– Ваша свет… – начинает Уиллис, но Имс быстро его перебивает:
– Не стоит, Уиллис. Титул давно мне не принадлежит, вы же знаете.
Неодобрительное молчание яснее всяких слов дает Имсу понять, что думает на этот счет Уиллис. Так странно – Имс не вспоминал о нем годами, а теперь вся эта сцена, такая британская, прямо как по замыслу какого-нибудь телевизионного продюсера, вызывает в нем прилив умиления. Все эти увесистые портьеры, утопающие в густых тенях, запах полироли, ночная влажная не совсем тишина за окном со вздохами ветра… все это так не по-африкански, так далеко от реальности, так прочно забыто, что похоже на давний детский сон после сказки на ночь.
Через полчаса Имс уже лежит на кровати, прямо поверх одеяла, задрав ноги на спинку кресла. Сквозь открытое окно на него таращится почти полная бледно-золотая луна, а Имс таращится на луну в ответ, придерживая пальцами установленный на животе бокал с виски. Луна похожа на саксонскую красотку из приличной семьи с хорошей родословной, и совсем на те луны, которые скрашивают Имсу его африканские ночи: блеклая, анемичная, как будто из нее высосали все соки. Африканские ночи предсказуемо наводят Имса на мысли об Артуре. Как он там? Имс прикидывает время – сейчас у Артура разгар вечера. Интересно, он уже успел поприсутствовать на каком-нибудь ритуале вуду? Только бы ни во что не вляпался, думает Имс, с Артура станется. Какая нахуй практическая этнография, будь он даже сто тысяч раз гений от науки? Артур создает впечатление человека, который притягивает к себе неприятности: в первую очередь потому, что слишком высокомерно воротит от них нос. Доказательств искать не надо, Имс сам такое доказательство.
Он залпом допивает виски, лежа, ленясь встать и раздеться как следует, стягивает с себя одновременно белье и брюки, а потом носки, извиваясь и сдавленно чертыхаясь. Луна с усмешкой следит за процессом. Голый Имс на кровати, матерящийся в подушку – это на самом деле забавно. Он заползает под одеяло, вздыхает с облегчением, и закрывает глаза.
Луна ни при чем, ни при чем и Артур. Имс знает, зачем он здесь, и знает, куда пойдет следующим утром.
Но зачем ему надо идти на кладбище – этого он не знает.
***
И вот Имсу снится сон. Только Имс пока не знает, что это сон – просто он где-то в маслянистой черной тьме, то ли летит, то ли плывет, и нет ей ни конца ни края. Он это откуда-то знает, это знание естественное и умиротворяющее, существовавшее в нем всегда. Тьма ласкает его как любимого детеныша, гуще свивается вокруг лодыжек, пробирается между лопаток и гладит его по спине, по груди, по рукам, перебирает волосы на голове. Если есть квинтэссенция блаженству, то вот она, понимает Имс. Ему так хорошо, как никогда не было раньше, по крайней мере, он не может вспомнить, да оно и не нужно - вспоминать. Зачем?
Тьма становится шелком, тьма становится бархатом, тьма становится обожанием, и на этих волнах Имса несет куда-то дальше и дальше, кажется, к какой-то цели. В своем блаженном умиротворении Имсу плевать на всякие цели. Правда, он еще как-то вяло удивляется собственному равнодушию, все-таки неуемное любопытство - это второе имя Имса, но и это удивление такое блеклое и невесомое, мгновенно тает, так, что не ухватится. И не надо хвататься, лучше плыть и плыть, и плыть, потому что дальше будет только лучше, ведь теперь у него все только начинается, осталось совсем чуть-чуть, и...
... и тут Имс ясно видит перед собой эти длинные алые когти, с завораживающим блеском, с гипнотизирующим изгибом, более темные на концах. Тьма надежно скрывает то, что дальше, разглядеть невозможно, но по идее любые когти суть продолжение неких лап, не так ли?
Рук, понимает Имс. Нет там никаких лап, там руки. В которых хочется оказаться до того сильно, что перехватывает дыхание, и Имс в ужасе, задыхаясь, начинает барахтаться в абсолютной пустоте.
И просыпается.
***
На кладбище Имс идет без всякого настроения. С другой стороны, какое такое особенно настроение должно быть для посещения кладбищ, тоже неясно. После отвратительного пробуждения ни свет ни заря не то что на кладбище не хочется идти, жить вообще не хочется. Покрывало обмоталось вокруг ног, а на лицо свалилась подушка в идиотской кружевной наволочке - вот вам и привет с родины. Не хера было сюда ехать, и, если честно, сегодня Имс вообще уже не понимает, какого гребаного черта его накануне понесло прочь из Лондона, где ждут дела и когда так мало времени.
Кладбище у старой церкви точно такое же как и всегда. Вот уж что никогда не меняется, так это кладбища в деревнях. Имс раздраженно отмахивается от бабочки-капустницы, которая с какого-то перепугу вздумала сделать передышку в своем бестолковом полете у него в волосах. Вокруг Имса надгробия разной степени потертости, жужжание насекомых, щебетание птиц в роще по соседству, короче все, что составляет утреннюю деревенскую тишину.
Имс прямо видит себя со стороны: блудный сын решил отдать дань уважения предкам, почтительно явившись на родные могилы.
Могилы на самом деле как могилы – ухоженные, на парадных надгробиях приличествующие статусу цветы. И почему-то не вызывают в душе Имса ровным счетом никаких чувств. Он смотрит на солидные гранитные плиты, и это просто солидные гранитные плиты, заросшие густой, аккуратно подстриженной травой. Даже кладбище здесь какое-то декоративное, выхолощенное и пресное, как и все в этой Англии, которую Имс терпеть не может, практически ненавидит, и еще больше ненавидит себя, что все-таки вот так, хотя бы раз за многие годы, его все же тянет сюда, как канатом, и ненавидит свою неспособность справиться с этой тягой, а еще неспособность понять, откуда она берется. Он пытался, но бесполезно. И непонятно. Имс замечает, что сжал кулаки так, что ногти врезались в ладонь, только тогда, когда сзади раздается чужой голос.
Ну вот, пожалуйста! Только этого и не хватало. Имсу отчаянно хочется засунуть руки в карманы и притвориться глухим, но он свалял дурака, сделал глупость и теперь придется поплатиться.
– Вы что-то сказали? – говорит Имс, поправляя браслет на запястье. На солнце жарко, кожа влажная, и ремешки браслета слишком плотно притираются, добавляя раздражения.
Он поворачивается к незваному собеседнику, и все, что поначалу он видит – это невозможные огромные глаза, прозрачной небесной синевы и такой небесной невинности, что это уже граничит...
Ну а дальше уже, пару вздохов-выходов спустя, Имсу видны и загнутые, с рыжиной, ресницы, и медные волосы, и богатая россыпь веснушек, как будто кто-то обсыпал лицо карри.
Ну и белый воротничок. Собственно, ничего удивительного, говорит себе Имс.
– Простите, я помешал вашему уединению, это было невежливо и необдуманно с моей стороны, – произносит ангельское создание вполне подходящим ангельским голосом, ну, по крайней мере, именно так, по мнению Имса, должны были бы разговаривать ангелы. – Но всегда так радостно видеть, что дети не забывают о родителях...
– Мне очень жаль, но, кажется, вы меня с кем-то перепутали, – прерывает викария Имс, улыбаясь своей самой лучшей недоуменной улыбкой и подпуская в речь американского акцента. – Я здесь случайно, простой турист.
Викарий улыбается Имсу аналогично широко, растягивая губы. Зубы у викария белые и острые, и блестят, так что Имс снова слегка зависает.
– Ну что вы... – с легким, воздушным таким упреком, говорит этот ангелоподобный служитель церкви. – Это же чувствуется! Хозяина всегда узнаешь. Даже издалека. Ваша Светлость. А я Роберт.
Собственное имя (или фамилия?) получается у викария как-то неуверенно, зато он продолжает рассматривать Имса этим своим лучистым взором, причем у Имса складывается полное ощущение, что эти голубые глаза просвечивают его насквозь почище рентгеновских лучей и лазера вместе взятых.