***
— Это очень странное чувство, — она села за штурвал большого скоростного катера и запустила предполетную проверку. — Я несколько иначе представляла наше свидание.
— Тебе же нравится все большое, быстрое и нарушающее правопорядок? — Алистер занял место штурмана и пристегнулся. — Вот я и решил, что полет над материком на катере-невидимке придется тебе по вкусу.
— Да, но как ты решился? А если кто-нибудь узнает?
На самом деле Тиль нравилось летать. И катер, послушный и быстрый, вызывал почти физическую дрожь.
— Мисс Олсэн узнает об этом недели через две, когда настанет время снова стричь шиполист. До тех пор мы с Нэдом — никому не известные нарушители правопорядка, — Алистер откинулся в кресле и прикрыл глаза, намекая, что полностью доверяет Тиль и не хочет ее отвлекать. — Это катер антропологов. Но экспедиция вернётся сюда через три года, до тех пор Нэд присматривает за их имуществом. Мы как-то вытащили этих умником из одной передряги… Впрочем, это не интересно, но в благодарность нам разрешили брать катер в случае необходимости.
— Я на тебя плохо влияю, — вполголоса прошептала Тиль и включила двигатели.
Алистер заранее отметил на карте точку, куда они держали путь, и больше ни во что не вмешивался. Такое доверие к пилотским навыкам Тиль подкупало и грело в разы сильнее объятий или фальшивых уверений.
Мощный катер добрался до места меньше чем за сорок минут, тихо приземлился и сразу же спрятался за маскировочной голограммой. В этой части континента не было поселений аборигенов, даже крохотных деревень, но лучше перестраховаться, чем войти в легенды в образе сошедшего с неба божества.
Алистер первым сошел с трапа и помог спуститься Тиль, но, только ступив на землю, она выдернула руку и побежала вперед. Несколько метров по скользкой траве и она оказалась на самом краю обрыва. Под ногами шумел огромный водопад, обрушивая воду на целый каскад каменных уступов. Тиль заметила это место еще на подлете, но вблизи оно впечатляло в разы сильнее. Темная речная вода разбивалась на миллиарды мелких белых капель, висела в воздухе прозрачной взвесью и отражала солнечные лучи, искрясь радугой. Невероятное, почти нереальное зрелище! Особенно это чувство, будто ты — маленькая мушка рядом с созданной природой махиной. Ал подошел ближе, сел на самом краю и беспечно свесил ноги вниз.
— Алистер Маккуин, твоя бестолковая подопечная сейчас сядет рядом, в крайне опасном месте и будет также бултыхать ногами. Вопиющее безрассудство проявит эта девица, а ты даже не пытаешься его пресечь! — Тиль устроилась рядом, обхватила руку Ала и положила голову ему на плечо. Интересно, слышал ее святоша или нет? Здесь так шумно, а ее губ он не видел.
— И я тебя люблю, — он обнял ее за плечи и привычным уже жестом поцеловал в макушку. Странно, но Тиль даже не разозлилась на такой жест, только смутилась: кажется, мама рассказала Алу больше деталей их диалога, чем следовало.
***
— Правда-правда-правда? И как давно у вас проявились первые симптомы?
Тиль легла набок и подперла голову рукой, пока Ал ходил за новой порцией лимонада. Вдоволь налюбовавшись на водопад, они вернулись к катеру и в его тени устроились на пикник. Ал с Нэдом заранее приготовили все необходимое, даже натянули тент и притащили переносной холодильник с напитками и мороженным. Наверняка здесь и пропадали весь вчерашний день, пока она пыталась дозвониться.
— Примерно в тот момент, когда пришло сообщение о затонувшем гравибайке.
Тильда смутилась и опустила взгляд, ну кто же знал, что святоша в самом деле о ней волнуется? Он казался таким бесчувственным.
— А позавчера вдруг понял, что ты во всем права, — он сел рядом и обнял Тиль. — Я действительно боюсь отношений. Так привык быть один, смирился, что ничего хорошего в личной жизни уже не светит, что как мог пытался разорвать между нами дистанцию. И не замечал, как тяжело тебе. А ещё думал, что как только магия вольта развеется, ты вернёшься домой.
— Не дождешься, — Тиль пристроилась к нему на колени, просто наслаждаясь объятиями. — Точнее — дождешься, мне же нужно закончить учебу, но на каникулах я вся твоя. Буду соблазнять, делать глупости и дальше вносить хаос в размеренную и тихую жизнь Алистера Маккуина.
Святоша тяжело вздохнул и потянулся за новой бутылкой лимонада.
— Попробую справиться с этим! Будет трудно, напряжённо, в какой-то момент ты захочешь сбежать от лекций. Но! Перспектива нового акта нецелевого использования стола, стульев и тумбочки примиряет меня с возможным воздержанием от занудства. Знаешь, до всех этих бессмысленных попыток уйти в проповедники я был довольно рисковым парнем. Три бутылки пива в неделю, поспать в выходные до полудня, флирт с девушками в баре.
— А я была ботаничкой, — вздохнула Тиль. — До Того-самого-случая. Всегда училась на отлично, не гуляла после девяти, не флиртовала с хитрыми блондинчиками в барах. А потом поступила в колледж и… Только не смейся!
Алистер пересадил Тиль так, чтобы смотреть в глаза, затем заправил волосы ее волосы за ухо и нахмурился брови, намекая, что преисполнен серьезности.
— Э-э-эх, — не так просто собраться с духом и выложить все. Но Алистер вряд ли будет смеяться, скорее лекцию прочитает. — В самом начале семестра было большое собрание первокурсников и там… меня поставили всем в пример, как прилежную умницу, которая тратит время только на учебу, а не на всяких там мальчиков. Все так смеялись. Ужасно. Тогда-то я и решила доказать, что не какая-то там заучка, что Тильда Блумфилд — может быть душой компании. И лицом с обложки электронного мужского журнала, но об этом ты наверняка знаешь.
Это была далеко не вся правда. Скорее — пятая часть от правды, но все Тиль бы и не смогла повторить, это почти как пытка. Алистер, вопреки ожиданиям, не стал читать нотаций, просто улыбнулся, притянул ее за затылок и поцеловал.