— Во-первых, горничной.
— Минутку! — Барановский выбежал из спальни, а когда вернулся, в его руках был пакет. В нем — та самая горничная. Но не в своем привычном виде.
— На ней кровь? — взвизгнула Наташа, поняв, что за бурые пятна покрывают саму фигурку, ее одежду и волосы. Опер кивнул. — Да, это она.
— Лежала рядом с трупом.
— Она дорогая. Павел иронизировал на тему того, что единственная прислуга в его доме стоит дороже королев.
— Ясно. А еще какой вы не увидели?
— Последней.
— Той, которую Иванов демонстрировал вам три дня назад? Катти, кажется?
— Именно.
— А где она стояла?
— Когда я пришла, она лежала в коробке. Фанерной, старинной. Обитой изнутри бархатом. Для коллекционеров все важно, в том числе коробка. Даже она увеличивает ценность.
Василий, слушая ее, что-то записывал в телефоне. Наташе показалось, он отправляет сообщение.
— О ней вы с Павлом разговаривали?
— О коробке?
— Нет, о ценности куклы.
Она покачала головой.
— Но, на ваш взгляд, она была дорогой?
— Думаю, да. Ей больше двухсот лет. И сохранилась она изумительно. Возможно, благодаря коробке. С куклой если и играли, то недолго. Два века хранили.
— Как она выглядела?
— Дивная молодая барышня с фарфоровым личиком. Золотые кудри. На них венок. Белое платье. Под ним панталончики в оборках. Золотые туфельки, съемные. Якобы кукла была создана по образу и подобию реальной девушки, умершей от чахотки.
В этот момент в спальню заглянул паренек с прической как у модного диджея. Кто бы мог подумать, что это сотрудник МВД.
— Никаких фанерных коробок мы не находили, — сообщил он Василию.
— А еще каких-то кукол?
— Все тут.
— Пропала чахоточная, — пробормотал Барановский.
— Может, Павел ее на реставрацию отнес? — предположила Наташа.
— Сами же сказали, она была в идеальном состоянии.
— Я же не очень разбираюсь… Мало ли какой дефект был на ней. Ресничка, например, одна выпала. К тому же я заметила на ее ножке след от ожога. Коллекционеры — народ странный. И это мягко сказано.
— Но вы хотите к ним примкнуть.
— Уже сомневаюсь. Ограничусь пастушкой. Чтобы моему трубочисту было не скучно, — и улыбнулась, чтобы Василий понял, что она шутит.
— Наталья, вам на работу сегодня?
— Нет, я два через два работаю. А что?
Конечно, она понимала, что не на обед он ее пригласить собирается, и все же сердечко екнуло…
А вдруг?
— Хочу вас попросить с нашим художником пообщаться. Пусть нарисует пропавшую куклу. И коробку заодно.
— Это мой гражданский долг, так ведь?
— Вы чудо, — лучезарно улыбнулся ей Барановский. — Мы скоро тут закончим. И вы поедете с нами. Пока можете во дворе посидеть, воздухом подышать. Не тут же вам оставаться.
Она кивнула и покинула квартиру.
Прошло минут десять. Наташа маялась, сидя на одной лавке с красоткой. Рядом с такими она всегда себя чувствовала неловко. Девушка явно было не в форме, нацепила темные очки не в самую ясную погоду, волосы не просушила, оделась весьма небрежно. А еще от нее пахло перегаром, который не заглушала мята — красотка посасывала «Холс», собирая пухлые губки куриной гузкой.
«Хорошо вчера погуляла, сразу понятно, — подумала Наташа. — В клубе, скорее всего. Они же работают по вторникам?»
Сама она никогда не была в подобных заведениях. В кафе и ресторанчиках с живой музыкой — да. На больших дискотеках, проводящихся на стадионах, тоже. Даже на балу! Но в клубы заходить боялась. Что ей там делать, маленькой, пухлой? Сидеть у барной стойки? Но она даже на крутящийся табурет не заберется. Да и не в чем пойти. Все ее юбки ниже колен, а туфли на устойчивых каблуках. Можно, конечно, приобрести длинное леопардовое платье с разрезом и кожаный корсет. Что-то похожее на ее бальное платье, только современное. Обязательно с декольте — грудь у Наташи была аппетитной. Но на фоне худых, высоких девах в стрейч-платьях, которые ей натянутся только на ногу, она боялась… нет, не поблекнуть, наоборот… стать слишком заметной, как бельмо на глазу. Привлекать к себе внимание неформатной внешностью ей не хотелось. Это даже не белой вороной быть, а паршивой овцой… Некомфортно.
Естественно, таково было только Наташкино мнение. Ее коллега и пусть не близкая, но подруга, Ксюха, весила сто двадцать кило. У нее были кривые ноги, целлюлит на которых начинался от щиколоток, три подбородка и косые глаза. Но все эти недостатки не мешали ей вести более чем активный образ жизни. Ксюха и в походы ездила, и в клубы ходила, и аквапарки посещала, где ее не пускали на некоторые горки из-за больших объемов. Она без стеснения демонстрировала свои телеса в бассейнах, не отказывая себе в бикини. Шила на заказ платья с блестками и перьями. Подперев три своих подбородка, стреляла косыми глазками в мужчин. И те отвечали на ее заигрывания. Серьезных отношений Ксюха в свои двадцать девять так и не построила, но мимолетные романы у нее случались часто. Вполне возможно, она втайне ненавидела себя, плакала ночами в подушку и фантазировала о том, что проснется в теле Меган Фокс или Оли Бузовой, от которой фанатела, но каждое утро она вставала бодрой, веселой и готовой к новым подвигам… Если перефразировать советского классика Симонова: «Ничто нас в жизни не может вышибить из седла… Такая уж поговорка у Ксюши была!»