Голос у драконихи дрогнул, будто бы она знала больше, чем рассказала. Мама Пыхалки закончила свою историю, но никто не произнёс ни слова. Друзья все ещё находились под впечатлением того, что она рассказала. Маше, да и не только Маше, совсем расхотелось спать. Попробуй усни, когда где-то совсем близко рыскают таинственные Злыдни. Только Куклаваня не испугался, а, напротив, оживился:
- Я победю, то есть побежду Злыдней! Подайте мне их сюда! - Пупс расхрабрился и стукнул кулачком по спинке летающего кресла. Кресло от неожиданности взбрыкнуло, и Куклаваня упал прямо на руки Маше. Девочка посадила героя к себе на колени и принялась расчёсывать ему спутанные рыжие кудри. Пупс вырывался, протестовал, стремился сражаться со Злыднями, но Маша не отпускала его, пока он не успокоился.
- Ложитесь-ка спать,- сказала дракониха.- Наговориться завтра успеете. Вы познакомились уже с Бабой Ягой? Завтра Пыхалка отведёт вас к Иванушке. Он большой забавник, хотя и со странностями.
Пыхалка и его мама пожелали гостям спокойной ночи и разошлись по своим комнатам. Маша поворочалась немного, представляя Злыдней, то чёрными птицами, то летающими в капюшонах и плащах духами ночи. Но потом усталость одолела её и она уснула.
Утром друзья проснулись свежими и хорошо выспавшимися. Первым поднялся пупс и перебудил остальных, носясь по комнате на своём летающем кресле.
- Ты что, собираешься дрыхнуть до обеда? Так мы пропустим завтрак! кричал Куклаваня, стаскивая с Маши одеяло.
После завтрака Маша, кукла Оля, пупс, Дуся и Ученичкин вместе с Пыхалкой отправились гулять по Говорящему лесу.
Зайчики устали от вчерашних путешествий и остались с дедом Горынычем, который оказался таким замечательным сказочником, что Синеус и Трувор были в восторге.
У Говорящего леса было множество достоинств, но имелся и один серьёзный недостаток. Нужно было здороваться по отдельности с каждым деревцем и кустиком, иначе они обижались. Все деревья, кустики и цветы в лесу умели разговаривать и несколько злоупотребляли этой способностью, сплетничая день и ночь обо всём, что происходило вокруг. Стоило только какой-нибудь козявочке шепнуть на ушко подружке букашечке даже самый незначительный секрет, как он сразу же становился известен всему лесу, расходясь от цветка к цветку и от куста к кусту. Неудивительно, что все деревья уже знали про приезд Маши и её друзей в гости к дракончику.
- Вы и есть та самая девочка, которая из Москвы? - спрашивали они.
И каждому нужно было сказать:
- Да, это я! Большое спасибо!.. Мне у вас очень нравится!
Минут через пять Маша уже очень устала от одинаковых вопросов и однообразных ответов и еле-еле ворочала языком.
Одна маленькая и застенчивая цветочная фея обратилась к Куклаване на "вы" и назвала пупса неотразимым молодым человеком. Неизвестно, зачем она это сделала, может, хотела польстить столичному гостю или просто была близорука, но Куклаваня страшно возгордился и до конца дня разгуливал с важным сановным видом, выпятив животик и снисходительно кивая окружающим. Маша едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться, такой потешный вид был у пупса.
Наконец они вышли на опушку леса. Дракончик показал на небольшой бревенчатый домик. На крылечке сидел его хозяин и играл на дудочке.
- Здесь живёт Иванушка-дурачок. Только вы его не называйте дурачком, а то он обидится,- прошептал Пыхалка. Но Куклаваня про-пустил предупреждение дракончика мимо ушей. Он подбежал к Иванушке и с интересом на него уставился:
- Так вы и есть Иванушка-ду...- тут пупс вспомнил о просьбе Пыхалки и замолк.
- Что ду..? Какое ещё ду..? - с подозрением спросил Иванушка, переставая играть на дудочке. Маша поспешила выручить пупса:
- Ду..? Он имел в виду вашу дудочку. Ему понравилось, как вы играете.
- Ах, дудочку! Ну так я вам ещё сыграю! - обрадовался Ивануш-ка - и как задудит! Музыкальная Дуся едва в обморок не упала.
Простак расплылся в улыбке и побежал показывать скворечник, который он смастерил для певчих птиц. Иванушка залез на крышу и постучал по скворечнику пальцем. "Кар-р! Кар-р!" - донеслось оттуда.
- Ишь ты! Поёт! Значит, дома! - обрадовался он и склонил голову набок. Потом он пригласил Пыхалку и Машу к себе в избёнку. Куклаваня сразу почувствовал себя как дома. В избёнке был такой же беспорядок, как в ботинке у пупса. Вещи лежали кучей на столе и полу. Печь не топилась. На подоконнике цвела облезлая герань, а в стекло сонно бились мухи.
- Никак руки до уборки не доходят,- смущенно сказал Иванушка.- С тех пор, как сестрица Алёнушка пропала, все в доме разладилось.
- А куда она пропала? Замуж вышла и уехала? - поинтересовался бестактный Куклаваня.
По щеке Иванушки сползла большая слеза:
- Злыдни её утащили. Пошла Алёнушка вечером по воду и не вернулась. Уж я искал-искал, звал-звал...
Все почувствовали себя неловко. Им стало жаль Иванушку и очень захотелось, чтобы сестрица Алёнушка и братец Иванушка никогда не разлучались, а в их избушке в Говорящем леу всё сияло и цвело.
- Я тебе помогу,- Куклаваня дёрнул Иванушку за штанину.- Отыщется твоя Алёнушка. Когда за дело берется пупс, успех сам бежит к нему сломя голову.
Иванушка грустно улыбнулся и погладил пупса по рыжей шевелюре.
На обратном пути все молчали. Если бы только они смогли помочь обитателям острова Буяна справиться со Злыднями! Но никто из друзей не знал, что именно нужно сделать, и поэтому настроение у них было неважным. Только пупс и гном Ученичкин перешёптывались. Похоже, они что-то затеяли.
Вдруг поднялся ветер, и деревья заскрипели:
- Злыдни утащили кота Мяуна! Ночью Злыдни утащили кота Мяуна! Кота Мяуна!
Кошка Дуся гневно мяукнула и выгнула спину дугой:
- Это переходит всякие границы! Пусть кот и заснул на свидании, но он не заслужил, чтобы его похитили какие-то там Злыдни! Я им покажу, на что способны московские кошки!
Деревья услышали слова Дуси и разнесли их по всему лесу:
- Кошка бросает вызов Злыдням! Да здравствует кошка-освободительница! Дуся бросила вызов Злыдням!
И каждый маленький цветочек смотрел на кошку Дусю с надеждой и восхищением.