День перед путешествием прошёл ужасно беспокойно. Все уже мысленно были в пути и нервничали из-за малейшей задержки. С раннего утра весёлая компания сидела на чемоданах и с нетерпением поглядывала в окно. Кошка Дуся барабанила хвостом по полу, а зайчики сдерживались, чтобы не захныкать. Ученичкин крутил в руках портфельчик. Кукла Оля и Маша поспешно заканчивали последние приготовления: поливали цветы, кормили рыбок, укладывали провизию в дорогу. Кук-лаваня набрал с собой столько багажа, что не мог сдвинуть его с места. Банку с вареньем пришлось оставить. Пупс закатил её под кровать и прикрыл старыми газетами, чтобы её не обнаружили и не съели, пока его не будет.
Вечером мама и папа уложили дочку в кровать и пожелали ей спо-койной ночи. "До свиданья, мамочка! До свиданья, папочка!" - сказала Маша. Она подождала, пока в квартире не наступила тишина, и быстро оделась. Пыхалка должен был появиться с минуты на минуту. В доме напротив уже погасли почти все окна. Куклаваня, Оля, Ученичкин и зайцы выбрались из-под кровати, где они прятались ожидая, пока уснут родители.
- Когда же дракончик прилетит? Мочи нету ждать. Может, он задер-жался в дороге? - изнывал от нетерпения Куклаваня.
- Потерпи! Раз Пыхалка обещал, он обязательно прилетит.
Маша оказалась права. Раздался негромкий стук в окно, потом створки распахнулись, и в комнату неуклюже спрыгнул дракончик. Он немного вырос и округлился, но в общем-то остался прежним милым Пыхалкой.
- Давно не виделись! - закричал он.- Очень по вас соскучился!
- И мы тоже!
Дуся бросилась дракончику на шею и лизнула его в ухо. Она была очень впечатлительная молодая киска и любила целоваться. Вслед за Дусей обниматься с Пыхалкой полезли Маша и кукла Оля.
- И эта туда же! - Куклаваня недовольно покосился на Олю.- Вот уж телячьи нежности!
Сам пупс ограничился тем, что покровительственно похлопал Пыхалку по серебристому боку. Выше он просто не доставал.
- Здорово, старина! Как дела? Все о'кей? - спросил Куклаваня.
- Ты чего это? Перегрелся? - удивился Пыхалка.
- Это я с тобой здороваюсь! - объяснил пупс.
Когда с приветствиями было покончено, дракончик поинтересовался:
- Получили письмо? Готовы лететь с нами?
- Готовы. Мы ждали тебя,- ответила Маша.- Но ты обещал уладить с моими родителями.
- Не беспокойся! - Пыхалка выпустил сноп искр.- Они даже не заметят твоего отсутствия. Я всё продумал!
Он выглянул из окна и крикнул:
- Эй, Михрютка, поди сюда!
В комнату влетел ещё один дракончик, чуть поменьше Пыхалки, и застенчиво потупился. У него были огромные жёлтые глаза с длинными ресницами.
- Это моя младшая сестренка Михрютка,- представил Пыхалка.- Правда, хорошенькая? Просто вся в меня! Она заменит тебя, Маша, пока ты будешь у нас гостить. Давай, Михрютка!
Второй дракончик замигал жёлтыми глазами и внимательно посмотрел на Машу. Мгновенье - и на месте Михрютки возникла русоволосая озорная девочка - точная копия Маши.
- Привет!
Настоящая Маша даже растерялась, где она, а где Михрютка. Потря-сающее сходство! Так вот что придумал Пыхалка!
Маша подняла к волосам руку, и Михрютка дотронулась до волос. Маша засмеялась, и Михрютка расплылась в улыбке, показав два передних кроличьих зуба.
- Родителям ни за что вас не отличить! А теперь нам пора! До Сказочной страны путь долгий! - поторопил Пыхалка.
Друзья простились с Михрюткой и вышли на балкончик. Оказалось, что с Пыхалкой и Михрюткой прилетела их мама. Дракониха была размером с грузовик, но очень добрая и смешливая. Куклаваня сразу же полез знакомиться с ней и заявил, что в своё время проявлял отеческую заботу о её сыне.
- Я его, можно сказать, на руках выносил! - похвастался пупс.
- Кто это со мной разговаривает? Никак не разгляжу! Попугай, что ли? удивилась дракониха, не разглядев маленького Куклаваню.
Пупс оскорбился и принялся объяснять, что он не попугай и вообще не понимает, как можно принять его за попугая.
- Ещё как можно,- обрадовала его кукла Оля.- Я и сама, при-знаться, частенько путаю тебя с попугаем.
Маша забралась на спину драконихе и взяла на руки кошку Дусю. Куклаваня, Оля, гном Ученичкин и зайцы уселись на Пыхалку. Михрютка помахала им на прощанье из окна. Драконы шагнули с балкончика и взмыли в ночное московское небо.
Лететь было удивительно приятно. Внизу переливались огни города, разноцветные вывески, цепочки фонарей... Пыхалка и его мама пролетали высоко над домами, невидимые с земли, и парили в тёплом, немного влажном июньском воздухе. Ощущение полёта и счастья у Маши было острым, как никогда.
Дракончики сделали круг над Москвой и повернули на восток. Вско-ре город внизу исчез. Его огни размылись в темноте, и землю заволок туман.
Маша вначале крутила головой и жадно вдыхала сладкий летний воздух. Но через час или два мерное подрагивание теплой спины дра-конихи укачало её, и она уснула. Но и скозь сон Маша чувствовала, что они летят. Кошка Дуся свернулась калачиком под боком у Маши. Дусе снился большой драконокот, который дарил ей букет прекрасных белых роз.
СКАЗОЧНАЯ СТРАНА
Голубая бабочка вспорхнула Маше на нос и затрепетала шёлковыми крылышками. Маша открыла глаза и увидела, что лежит посредине зелёной полянки со множеством душистых и ярких цветов. Над её головой раскинули кроны пальмы с большими резными листьями, сквозь которые струились солнечные лучи. В первую минуту Маша не могла понять, как она очутилась в этом незнакомом и прекрасном месте. У неё даже мелькнула мысль, что она всё ещё спит, а полянка ей снится, и нужно лежать тихо-тихо, чтобы не спугнуть такой замечательный сон. Но тут Маша вспомнила о путешествии в Сказочную страну и рассмеялась:
- Так это всё на самом деле! Как здорово!
Она привстала на локтях. Ни Куклавани, ни Ученичкина, ни Оли, ни кошки Дуси поблизости видно не было.
- Куда они подевались? - Маша хотела их окликнуть, но тут совсем рядом шлёпнулась кожура банана. Маша подняла голову и увидела на верхушке пальмы Куклаваню.
- Эге-гей! - закричал пупс.- Хватит дрыхнуть! Залезай ко мне! Здесь полно всякой вкуснятины!
И Куклаваня сбросил Маше гроздь бананов. Гроздь была тяжёлая, Маша едва поймала её. Прежде она видела бананы только на столиках возле метро, где их продавали усатые восточные дяди.
Маша очищала банан, когда к ней стремительными, неуклюжими прыжками приблизилась Дуся. Как обычно при первом знакомстве с чем-либо, Дуся была восхищена и не находила слов, чтобы передать свое восхищение. Она каталась по траве, принималась вылизывать шерстку, догоняла свой хвост и мурлыкала весёлую песенку. Маша никогда не видела свою кошку такой счастливой. Она словно бы валерьянки нанюхалась.
- Тут... всё... так... ах! - только и смогла вымолвить Дуся. Кошка посмотрела на Машу сумасшедшими глазами и опять куда-то убежала. Куклаваня швырнул в неё с дерева кожурой, но не попал и сам едва не свалился. После съеденных бананов пупс отяжелел и сползал с пальмы медленно и долго.
- Ох-хо-хох! - вздыхал Куклаваня.- Не те уж нынче у меня годы... Кабы лет на пять помоложе...
Стоит заметить, что пять лет назад пупса ещё и в помине не было.
Маша огляделась, и дыхание захватило от восторга. Сказочная страна была прекрасна. Такого голубого неба, таких лёгких кучевых облачков и такой свежей зелёной листвы она никогда не видела. Вдали синел лес. Журчал прохладный ручеёк. Вдоль ручейка росли деревья, ветви которых гнулись под тяжестью яблок, апельсинов, бананов и других очень вкусных и сочных плодов.
Из высокой травы вынырнула кукла Оля с ромашкой за ухом. Как бы впервые Маша разглядела, что глаза у Оли - голубые и яркие. В городе они такими не казались. Наверное, освещение было другое.