- Вы и есть та самая девочка, которая из Москвы? - спрашивали они.
И каждому нужно было сказать:
- Да, это я! Большое спасибо!.. Мне у вас очень нравится!
Минут через пять Маша уже очень устала от одинаковых вопросов и однообразных ответов и еле-еле ворочала языком.
Одна маленькая и застенчивая цветочная фея обратилась к Куклаване на "вы" и назвала пупса неотразимым молодым человеком. Неизвестно, зачем она это сделала, может, хотела польстить столичному гостю или просто была близорука, но Куклаваня страшно возгордился и до конца дня разгуливал с важным сановным видом, выпятив животик и снисходительно кивая окружающим. Маша едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться, такой потешный вид был у пупса.
Наконец они вышли на опушку леса. Дракончик показал на небольшой бревенчатый домик. На крылечке сидел его хозяин и играл на дудочке.
- Здесь живёт Иванушка-дурачок. Только вы его не называйте дурачком, а то он обидится,- прошептал Пыхалка. Но Куклаваня про-пустил предупреждение дракончика мимо ушей. Он подбежал к Иванушке и с интересом на него уставился:
- Так вы и есть Иванушка-ду...- тут пупс вспомнил о просьбе Пыхалки и замолк.
- Что ду..? Какое ещё ду..? - с подозрением спросил Иванушка, переставая играть на дудочке. Маша поспешила выручить пупса:
- Ду..? Он имел в виду вашу дудочку. Ему понравилось, как вы играете.
- Ах, дудочку! Ну так я вам ещё сыграю! - обрадовался Ивануш-ка - и как задудит! Музыкальная Дуся едва в обморок не упала.
Простак расплылся в улыбке и побежал показывать скворечник, который он смастерил для певчих птиц. Иванушка залез на крышу и постучал по скворечнику пальцем. "Кар-р! Кар-р!" - донеслось оттуда.
- Ишь ты! Поёт! Значит, дома! - обрадовался он и склонил голову набок. Потом он пригласил Пыхалку и Машу к себе в избёнку. Куклаваня сразу почувствовал себя как дома. В избёнке был такой же беспорядок, как в ботинке у пупса. Вещи лежали кучей на столе и полу. Печь не топилась. На подоконнике цвела облезлая герань, а в стекло сонно бились мухи.
- Никак руки до уборки не доходят,- смущенно сказал Иванушка.- С тех пор, как сестрица Алёнушка пропала, все в доме разладилось.
- А куда она пропала? Замуж вышла и уехала? - поинтересовался бестактный Куклаваня.
По щеке Иванушки сползла большая слеза:
- Злыдни её утащили. Пошла Алёнушка вечером по воду и не вернулась. Уж я искал-искал, звал-звал...
Все почувствовали себя неловко. Им стало жаль Иванушку и очень захотелось, чтобы сестрица Алёнушка и братец Иванушка никогда не разлучались, а в их избушке в Говорящем леу всё сияло и цвело.
- Я тебе помогу,- Куклаваня дёрнул Иванушку за штанину.- Отыщется твоя Алёнушка. Когда за дело берется пупс, успех сам бежит к нему сломя голову.
Иванушка грустно улыбнулся и погладил пупса по рыжей шевелюре.
На обратном пути все молчали. Если бы только они смогли помочь обитателям острова Буяна справиться со Злыднями! Но никто из друзей не знал, что именно нужно сделать, и поэтому настроение у них было неважным. Только пупс и гном Ученичкин перешёптывались. Похоже, они что-то затеяли.
Вдруг поднялся ветер, и деревья заскрипели:
- Злыдни утащили кота Мяуна! Ночью Злыдни утащили кота Мяуна! Кота Мяуна!
Кошка Дуся гневно мяукнула и выгнула спину дугой:
- Это переходит всякие границы! Пусть кот и заснул на свидании, но он не заслужил, чтобы его похитили какие-то там Злыдни! Я им покажу, на что способны московские кошки!
Деревья услышали слова Дуси и разнесли их по всему лесу:
- Кошка бросает вызов Злыдням! Да здравствует кошка-освободительница! Дуся бросила вызов Злыдням!
И каждый маленький цветочек смотрел на кошку Дусю с надеждой и восхищением.
- Кошка-освободительница! Кошка-осводительница! - передразнил Куклаваня.Меня, Дуська, всегда поражало в тебе полное отсутствие скромности!
ДУСЯ - КОШКА-ОСВОБОДИТЕЛЬНИЦА
Каждый маленький листочек в Говорящем лесу повторял слова Дуси и называл её кошкой-освободительницей. Цветочки кланялись при её появлении и восхищались Дусиной красотой и смелостью. Она моментально стала всеобщим кумиром. Сама кошка в глубине души считала, что заслужила все эти похвалы:
- У меня всегда было такое чувство, что мне предстоит совершить что-нибудь особенное.
Куклаваня испытал даже лёгкую зависть к кошкиному успеху:
- Почему меня никто не провозглашает пупсом-освободителем? Они что, не могли найти никого более достойного? Как слепа молва! Разве они не знают, что, когда за дело берётся пупс, успех бежит к нему сломя голову?
- Как бы он её не сломил, эту свою голову...- добавила Оля.
Друзья невесело рассмеялись. Они знали, что им потребуется все их мужество и ум, чтобы найти, где прячутся Злыдни, и освободить Алёнуш-ку и Мяуна. Ученичкин открыл записную книжечку и взял карандашик:
- У кого-нибудь есть план?
- Угу! Есть,- оживился Куклаваня.- Нужно подкрасться к Злыдням и наброситься на них. Раз! И дело в шляпе! Алёнушка освобождена, а Злыдни наказаны.
- Ты, пупс, насмотрелся боевиков по телевизору,- сказала рассудительная Оля.- Более убогого плана и придумать нельзя. Подумай, что ты говоришь? "Подкрасться... наброситься!" Медведи в Говорящем лесу были посильнее тебя, и то их всех поутаскивали.
Маша придумала кое-что получше. Она предложила сходить к Бабе Яге и посоветоваться с ней, как приструнить Злыдней. Баба Яга много знала, умела колдовать и могла дать друзьям какой-нибудь хороший совет.
Когда они подошли к избушке на курьих ножках, Баба Яга копалась в огороде. Она была в плохом настроении и ворчала:
- Котина пошатущий, да пропади ты совсем! Всё тебе по ночам шляться - вот и дошлялся. Сидел бы дома, целее бы был. Обормот!
Хотя Баба Яга и ругала Мяуна, но заметно было, что она скучает без него. Старушка увидела Машу и поманила её корявым пальцем:
- Слышала-слышала про вашу затею. На весь лес раструбили! Теперь об этом каждая мушка знает. Кошка Дуся-освободительница! Вправду, что ль, вздумали со Злыднями воевать?
- Да, бабушка,- кивнула Маша.- Ты нам поможешь?
- Как я вам помогу? Я что, старушка-богатырша? Я пожилая женщина и в сраженьях не участвую! Чего вам от меня надо?
Ученичкин пытливо посмотрел на Бабу Ягу:
- А меч-кладенец? А сапоги-скороходы? А яблочко на блюдечке с золотой каёмочкой?
- Ишь ты! Про всё насплетничали! - всплеснула руками Баба Яга.- Лучше самой старухи знают, что у той в сундуке лежит.
- Об этом в сказках написано,- объяснила кукла Оля.
- Так и быть! Помогу! - Баба Яга повела гостей в избушку и открыла сундук. Старушка долго в нём рылась и достала треснутое блюдечко со стёршейся золотой каё-мочкой.
- Совсем поизносилось! Ну ничего: оно ещё свою службу сослужит! - Баба Яга пустила по блюдцу волшебное яблочко. По донышку пошли помехи, как у расстроенного телевизора. Потом на нём появилось изображение в высшей степени странного и гнетущего места: тяжелые скалы, нависшие над еле заметной тропинкой, низкое серое небо и большая крепость с башнями и подъёмным мостом. Высоченные стены крепости, окруженной рвом с водой, поросли мхом. В окрестностях не было видно ни души.
- Как нам добраться туда? - спросила Маша.- Вот бы долететь на ковре-самолете или добежать в сапогах-скороходах.