Tango-hotel-alpha-tango… (здесь было еще какое-то слово, но его было совсем не разобрать, начиналось оно, однако, с буквы «s»)… alpha-lima-lima.
Bravo-eco-alpha-romeo Tango.
Их смысл дошел до него не сразу, но, поднапрягшись, он вытащил на поверхность памяти глубоко зарытые разговоры, слышанные еще в Итоне. «В условиях плохой слышимости… на море штормит, все буквы имеют имена…»
«Тэк-с, значит, T-H-A-T'S A-L–L. B-E-A-R T[3]. Попрощался, дружище? Ну, прощай».
Он быстро, теперь уже лапой (!), стер буквы, чтобы даже следа от них не осталось, и, пиная перед собой сосновую шишку, поковылял (надо было тренировать походочку) в Кукборг.
Куклоиды еще отдыхали после вечерних развлечений. Пустынно было на улицах.
Однако, когда он дошел до Красного Дворца, в дверях показалась Беатрисс:
— Ах, Томми, негодник вы этакий, бросили меня вчера, не помогли с пробочками! Где вы были?
Ответ — «Отстань, куколка, не до тебя сейчас твоему королю» — к счастью, не прозвучал. Наоборот, припомнив манеры и велеречивость Томми, он произнес:
— Здравствуйте, дорогая Беатрисс. Простите сердечно за неоказание помощи. Был болен. Скорблю. — «Черт, это перебор, надо осторожнее. Накроют с поличным», — подумал Пинок.
— Конечно, я вас прощаю, Томми. А что у вас с голосом?
— Простужен, уважаемая Беатрисс. — И он убедительно кашлянул.
— Томми, — Беатрисс загадочно улыбнулась и заглянула в глаза медведю, — а у меня для вас сюрприз.
— Приятный?
— По-моему, очень. Вы знаете, мы всю ночь заседали.
— Кто это «мы»?
— Мы с Лайлой, карлсоны, медведи, животные…
— Кто разрешил? Я хотел сказать, а Кук не заподозрил вас в ШП?
— В том-то и дело. Мы решили перевыбрать Кука. И теперь вы, Томми, будете нашим Куком. Вы рады?
— Но по Конституции медведи не могут баллотиро…
— Про болото я ничего не знаю, а животные рассказали, что вчера разговаривали с Куком, и он согласился. Они ему сказали, а он сказал «всего-то», значит, согласился. К тому же вы ведь, говорят, умеете танцевать? Потанцуем сегодня?
— Можно и потанцевать. А где, собственно, Кук?
— Не знаю, Прыщик ходил во Дворец, и карлсоны тоже. Его там нет.
55
На следующий день по результатам Внеочередного Определяющего Бала в отсутствии Кука XII «Томми» был выбран Куком XIII.
Население Кукборга снова веселилось. Любой Бал воодушевляет. А новый король — это Новая Жизнь, лучше и счастливее прежней.