Мишаня растерянно улыбнулся, мол прости – пасеку покажу в другой раз, и поспешил вслед за отцом.
Я с интересом уставилась на забытую на столе газету. Заголовок на раскрытой странице гласил «Катастрофа на фабрике господина Бодур». Третьего числа срединолетья, спустя полтора часа после начала дневной смены, на фабрике Бенедикта Бодур произошел взрыв в цехе по производству свечей. Пострадало три работника, один из которых находится в тяжелом состоянии. Уничтожено часть оборудования, а также запасы сырья, находившиеся в цеху…
Дальше шло что-то про расследование и поиск виновных, а также непосредственном участии самого герцога Кабо...
Я так и не поняла, из-за чего так сильно переполошились Потапчуки.
Глава четвертая. Дорогу знаю!
- Мария! – позвала меня Сташа после обеда. – Отнеси свежих пирожков моей матушке. Она живет тут не далеко. Я покажи тебе короткую тропинку.
С этими словами мне торжественно вручили небольшую корзинку, прикрытую вышитой салфеткой. Я быстро накинула свой плащ и поспешила на улицу вслед за Сташей.
- Вот смотри, - хозяйка указала мне на правую тропинку, ведущую вглубь леса, - это короткая тропинка. Иди по ней, никуда не сворачивай и доберешься до домика моей матушки всего за час. А это длинная тропинка, по ней ты тоже дойдешь куда нужно, но гораздо дольше. Теперь запомни! – и она посмотрела на меня, строго сведя брови к переносице. – К матушке обращайся только Госпожа Топтыгина, в глаза не смотри, на вопросы отвечай споро, не возражай и не в коем случае не оставайся на чай! Все, ступай!
И она легонько подтолкнула меня в сторону короткой тропинки.
Не дожидаясь увесистого пенделя, я быстрым шагом направилась вглубь леса. Лес был совсем не сказочным. Дубравы сменялись то березняком, то осинником, в ложках у холодных ручейков росли ели и черемуха, на песчаных пригорках строем стояли корабельные сосны. Красота! Ближе к осени, когда пройдут теплые дожди, из-под прошлогодней листвы появятся шляпки грибов, а пока что наступала пора душистой земляники. Можно брать в свободное время лукошко и собирать спелую ягоду. Я остановилась на пригорке, любуясь окресностями. Из любопытства все же решила заглянуть в корзинку. Хм? Пирожки и горшочек маслица… Серьезно? А еще я в красном шапероне.
Подробно описанный Сташей домик показался минут через сорок на опушке леса, чуть поодаль стояло еще несколько подворий – целая деревушка.
Я вошла во двор и направилась к избе. Из-под крыльца вынырнула маленькая беленькая собачонка и бросилась ко мне, яростно облаивая.
- Шпингалетка, кто это к нам пожаловал? – послышался дребезжащий грубоватый старческий голос, и на пороге появилась коренастая старуха в чепце. – Вам чаво, сударыня? – прошамкала она, выпячивая массивную нижнюю челюсть.
Я замялась.
- Чего пожаловала, спрашиваю? – старуха начинала злиться.
- Госпожа Потапчук велела передать вам гостинцев. – я наконец-то собралась с духом и ответила, протягивая корзинку.
- Ах! Так ты от Сташеньки! Проходи, девонька, расскажешь, как там мои поживают. Уж почитай десницу не виделись. – и она засеменила назад в дом, шаркая по полу вязаными тапочками. Мне не оставалось ничего, кроме как принять приглашения.
- Садись, чайку попьем.
Я села за круглый стол, накрытый белой скатертью, на котором уже стояли пузатый фарфоровый чайник с розами, вазочка с вареньем, мед и овсяное печенье. После такой прогулки легкий перекус мне бы не повредил.
- Ну рассказывай, - прошамкала госпожа Топтыгина, ставя передо мной чайную пару тонкого фарфора - какими судьбами тебя занесло к Сташеньке?
- Если честно, - я слегка пригубила чай, ароматный, но еще слишком горячий. – я и сама не поняла, как очутилась в усадьбе Потапчуков. А потом герцог определил меня к ним на попечение, а также в помощь госпоже Сташе.
- Сам герцог! – воскликнула старушка, уставившись на меня поверх очков неимоверно большими карими глазами. – Но и то правда, Сташеньке нужна помощь в усадьбе. Не любит она покидать свой городской дом и проводить здесь лето без удобств и прислуги.
Хозяйка подлила мне еще чаю, а я вдруг заметила, какие у нее большие руки с темно-коричневыми короткими волосками ни пальцах и почти черными ногтями, узкими и слегка загнутыми на концах. Вкупе с большими глазами, это начинало немного напрягать.
- А вообще, Тадеуш правильно делает. Нече летом в городе делать. Да и пчелам особый присмотр нужен. Мишаня, вона как крепчает на свежем воздухе… - продолжала размышлять вслух старушка, положив в рот овсяное печенье.