Длинная тропинка была более извилистой и живописной – то она змеей взбиралась по пологому склону холма, то петляла в низине между замшелых валунов и гигантских папоротников. Но мне было не до наслаждения красотами. В голове все время крутились последние слова Топтыгиной…
Не знаю, насколько правильно я повела себя при появлении в этом странном месте, но как говорят – «Двух смертей не бывать, а одной не миновать!». А я уже умирала дважды… В первый раз – после травмы, полученного уродства, полностью уничтожившего мою прежнюю жизнь. Странно, но после стольких лет, я совсем об этом не жалею. Теперь мне кажутся уродством постоянные вечеринки, сплетни, алкоголь, пошлые поклонники и лживые друзья.
А вот по театру кукол я скучаю. По Таньке и Анечке, по выставкам мастеров-кукольников. В эту жизнь я прекрасно вписывалась и со шрамом, но ее мне уже не вернуть. Теперь мне предстоит налаживать свою жизнь в этом странном месте, где от меня в страхе шарахаются даже оборотни.
Мысль о том, что герцог сможет избавить меня от шрама, приободряла. Только этот хам вряд ли захочет мне помочь. Он даже видеть меня больше не хочет… Значит надо найти способ заставить его передумать.
Между тем, выпитый в гостях у Топтыгиной чай, начал напоминать о себе. Я завертела головой, высматривая подходящие кустики. Густые заросли орешника показались мне самым удобным местом, и я уже было собралась свернуть с тропинки, как кусты вдруг зашевелились…
Прямо передо мной на тропинку из кустов изящно выпрыгнул высокий черный силуэт.
«Чай, держись!» - скомандовал мозг.
Первый испуг схлынул, и я смогла различить высокого стройного мужчину, закутанного в длинный черный плащ. Незнакомец посмотрел на меня оценивающе (Ага! Черный плащ против красного… Кто скрывает самую страшную тайну?), сверкнул неимоверно яркими зелеными глазами…
- Та-дам! – приятным тенором прокричал мужчина, распахивая передо мной полы плаща.
Если бы в этот момент кто-нибудь смог заглянуть мне под капюшон, он был бы просто поражен размером моих глаз, почти сравнившихся с зенками госпожи Топтыгиной. Лишь через пару минут я была в состоянии утереть слюни и подобрать, упавшую почти до самой тропинки, челюсть.
- Ничего себе! – протянула на вдохе, сглатывая вязкую слюну.
- А то! – начал похваляться мужчина. – Ручная работа!
- Я бы даже сказала – ювелирная! – пальцы сами тянулись поскорее всё потрогать, хотелось взять в руки, ощутить тяжесть, фактуру.
- И ты все это сам сделал? – я сразу почувствовала в незнакомце родственную душу, поэтому первой перешла на «ты».
- Да, знаете ли, все своими руками… - мужчина начал стесняться, было понятно, что хвалили его не так уж часто.
- Ты просто молодец! – воскликнула я в полном восхищении.
Действительно, отлитые из бронзы миниатюрные фигурки оленей, медведей, кабанов и другого зверья, были как живые. Удивительно, насколько точно этому пока что незнакомому умельцу, удалось передать пластику животных. Некоторые фигурки были подвешены на тонкие цепочки, как кулоны. Так же, я заметила несколько объемных брошей в виде гербов, на которых присутствовали волки. Но больше всего мне понравились массивные мужские перстни с головами хищных зверей, скалящих пасти в немой угрозе или вызове.
- Красиво… - я тяжело вздохнула, - Жаль, что у меня совсем нет денег. Иначе я обязательно что-нибудь купила. Ты здесь часто торгуешь?
- Не понял? – смутился незнакомец.
- Я тоже не поняла: ты продаешь или решил просто похвастать? Заметь, я пока не спрашиваю о столь экстравагантном способе продвижения ручной работы в массы!
Реакция местного умельца меня забавляла, раньше я никогда не видела, как смущаются красивые мужчины. А незнакомец был действительно красив.
- Такое ощущение, что местный базар закрыли и ты ищешь новые рынки сбыта.
- Да ничего я не ищу! – но увидев мое замешательство, мужчина махнул рукой. – Ладно! Поспорил я с соседом на бочонок вина, что мои фигурки будут покупать. Теперь мне до светлого дня десницы нужно найти хотя бы одного покупателя.
- Так в чем проблема то! Тебе нужно на городской рынок идти, а не из кустов выпрыгивать в глухом лесу. По этой тропинке сегодня кроме меня может больше никто не пойдет!
В сбыте ручной работы я прилично шарила. Бронза была очень красивая! На «Ладье» бы влет ушла, еще и заказов бы понабрал на полгода вперед.