Губы герцога плотно сжались, превратившись в тонкую ниточку, лицо стало еще белее. Хотя, куда уж больше! Мне даже показалось, что его кожа может начать светиться на солнце.
- Вы издеваетесь? – процедил он сквозь зубы. – Небось стоите и нагло лыбитесь под своим капюшоном.
- Куда уж мне! Вам прекрасно известно, что я не могу улыбаться в силу обстоятельств. – закончила я совершенно спокойно, чем дополнительно разозлила оппонента. А потом добавила, обращаясь уже к присмиревшим зрителям. – Дамы, девушки, женщины! Никогда не позволяйте уничижительного отношения к себе! Женщина – это звучит гордо!
Где-то в параллельной вселенной бились в истерике давно почившие классики…
В наступившей тишине я отчетливо слышала скрежет зубов герцога.
- Стража, уведите ее в темницу до выяснения обстоятельств.
- Каких еще обстоятельств? – покорно покидать помост я не собиралась. – Мадлен, у вас есть разрешение на проведение сегодняшнего собрания?
В дотошности Мадлен я не сомневалась не на минуту. С одного взгляда было ясно, что это девушка всегда готова, всегда права, всегда впереди планеты всей. В общем, сложно с ней мужику будет…
Мадлен сразу встрепенулась, собралась и уверенно протянула герцогу бумагу, заверенную печатью и подписью бургомистра.
- Вот! – она победоносно посмотрела на герцога. – Разрешение бургомистра. Подпись начальника городской стражи тоже имеется. Разрешено выступление перед толпой на рыночной площади, а также опрос мнения заинтересованных граждан.
- Это больше похоже на мятеж. – жестко отчеканил герцог.
- Ага! – встряла я, сложив руки на груди. – Еще скажите – бабий бунт!
- Хватит паясничать, Медведева! Уведите ее в городскую тюрьму. – приказал он наконец-то взобравшимся на помост стражникам.
Стражники тут же подхватили меня под руки с двух сторон и повели с помоста. Как я не пыталась упираться – все было бесполезно.
- Вы не имеете права! – вскричала Мадлен. – Я буду жаловаться в городской совет!
- Да хоть самому королю! – уверенно закончил герцог. – Эту тоже в тюрьму. – отдал он новый приказ страже. – Посадите их в общую камеру, к бродяжкам и шлюхам.
- Я так просто не сдамся! – кричала Мадлен, когда стража уводила ее вслед за мной с помоста. – Свободу! Равенство! Знания!
Меня волокли прочь через расступающуюся толпу, которая была сейчас на взводе из-за нового небывалого зрелища. Бьюсь об заклад, обсуждать арест будут еще не одну неделю! Каким-то чудом мне удалось не потерять корзинку с выручкой, которую я теперь сжимала в руке мертвой хваткой. А вот Мишаня бесследно пропал…
Глава шестая. Скажи мне, кто твой друг? И где он, кстати, шляется?
Городская тюрьма располагалась в старом добротном каменном здании. Нас бесцеремонно втолкнули в камеру полуподвального помещения и заперли решетку на замок. Я зажмурила глаза, силясь поскорее привыкнуть к мраку темницы, освещаемой лишь слабым светом, проникающим через маленькое оконце под самым потолком.
- Смотри, Берта, нам новеньких привели. – от стены медленно отделилось и направилась в нашу сторону что-то лохматое. – Какие хорошенькие. Чи-и-истенькие!
У стены я заметила еще одно непонятное существо. Судя по всему – это и была Берта.
- А какие нарядные! – лохматая тощая женщина приблизилась ко мне почти вплотную.
Теперь, когда мои глаза привыкли к царившему мраку, я могла разглядеть обеих. Изможденные, с обветренными загорелыми лицами и босыми сбитыми ступнями. Правая лодыжка Берты была неестественно вывернута и сильно опухла. Наверное, именно поэтому, женщина так и осталась сидеть у стены на грязной вонючей соломе.
- Какой красивый плащ! Наверное, теееплый. Берта, мне пошел бы красный?
Берта лишь гоготнула со своей лежанки. А моя тощая собеседница, приободрившись нашим молчанием, совершила неосмотрительный поступок – откинула мой капюшон. И сразу же вздрогнув отпрянула.
Под капюшоном я улыбалась. Если связать воедино тот факт, что пока стража тащила меня к тюрьме, моя прическа растрепалась, и длинные темные волосы сейчас находились в таком же беспорядке, как у сокамерниц, то вкупе с кривой ухмылкой обезображенного лица, меня можно было бы отправлять колядовать без костюма.
Мадлен взглянула на меня и тоже отшатнулась, сдавленно пискнув. Но, нужно отдать ей должное, в себя она пришла первой.
- Ты проклята? – тихо спросила она. – Почему не сказала?
- Это не заразно. – я лишь махнула рукой. – Герцог велел постоянно носить плащ, чтоб не пугать горожан.