Шли мы не долго. Минут пятнадцать. Рядом со мной топала Анабэль, мне были четко слышны ее вздохи и всхлипы.
Потом мешки с нас сняли. Мы защурились от, казалось бы, совсем не яркого света шаров со светлячками.
- Лезьте вниз! – приказал сиплый голос из-под капюшона балахона.
Позади нас заскрипела решетка, открывая в полу круглый лаз.
- Давай, голубая, лезь первой! – и он толкнул Анабэль в темную шахту. – Если твой муженек будет сговорчив, вечером уже будешь на свободе.
Анабэль совсем не горела желанием спускаться в темное подземелье, но ее, не смотря на все попытки сопротивления, спихнули вниз. Секунд тридцать я слышала ее писк, пока русалка не достигла дна шахты.
- Теперь ты! Полезай! Живо! – меня снова толкнули в спину.
Оказывать сопротивление пятерым мужчинам было бессмысленно. Я не справилась бы и с двумя. Сказать по правде, сомневаюсь, что смогла бы одолеть даже одного. Убежать бы тоже не смогла…
Я поудобнее перехватила кота и полезла в дыру. Вниз вел наклонный тоннель, выложенный камнем, но очень скользкий! Все его стенки были покрыты влажной плесенью, слегка светящейся в темноте.
- Ты в порядке? – спросила я Анабэль, когда железную решетку, закрывающую лаз, вернули на место, а шаги удаляющихся похитителей стихли.
- Ага. – всхлипнула русалка. – В отличии от Бена… Надо его спасать!
Она бросилась к лазу и стала пытаться влезть наверх. Безуспешно. Каждый раз она соскальзывала вниз и шлепалась на каменный пол.
- Мы не сможем здесь подняться. Слишком скользко. К тому же, вряд ли они оставили решетку не запертой. Влезем, поцелуем замок и скатимся вниз.
Я села на пол, прислонилась спиной к стене. Кот вел себя идеально. Он поудобнее устроился у меня на коленях и замурлыкал. Становилось зябко. Мой красный плащ остался лежать на берегу безвестного подземного озера.
- И что ты предлагаешь? Да если бы не твой дурацкий кот, ничего бы этого не было!
- Было! – я посмотрела ей в глаза, резко подавляя зарождающуюся истерику. – Они выслеживали Бена. Целенаправленно. Просто схватили бы вас тогда, когда ни меня, ни Потапчуков, ни кого-то еще, не было бы рядом. Что им нужно от Бена?
- Не знаю. – всхлипнула русалка. Что с нее взять? Господин Бодур не посвящал супругу в свои дела. А расхлебывали мы сейчас коллективно.
- Они навредят Бену! Надо ему помочь! – она уставилась на меня с мольбой, словно я была в состоянии решить все вселенские проблемы. – Как нам выбраться отсюда?
- Не знаю… Надо подумать… Тут стоит поработать головой! – сказав это я показательно слегка стукнула затылком о каменную кладку стены. Камень под моей головой провалился назад, послышался скрип и слева от меня часть каменной стены отъехала в сторону, обнажая черноту потайного хода.
Пару долгих мгновений мы втроем – я, Анабэль и Пушок – смотрели в непроглядную темень и ничерта не видели. Пушок может что и видел, но молчал как партизан.
- Идем скорее! – Анабэль отважно рванула вперед.
- Погоди! – я успела перехватить ее за руку. – Стой здесь. Держи кота!
Я вернулась к скользкому лазу, собрала с пола несколько камней и потерла их о скользкие стены. Камни насобирали на себя плесени и стали светится. Несколько камней я убрала в карманы, а пару забросила в темный тайный ход. Через несколько секунд мы смогли рассмотреть, что дальше был коридор с низким потолком, нормальным полом и никаких опасностей. Пока что.
- Вот теперь идем. Держись за мой подол. – и я ступила в проход.
- Забирай своего кота! – Анабэли сунула мне в руки Пушка и ухватилась за мою юбку, как утопающий за соломинку.
Как только мы все вошли в тайный коридор, кусок стены вернулся на прежнее место, и нас окутала мгла.
Я шла впереди, предварительно прощупывая пол ногой и помахав впереди рукой, делала маленькие шаги, после ощупывала стены. Коридор был узкий и пока что без ответвлений. Внезапно Пушок больно впился когтями в мою руку.
- Да что с тобой? – воскликнула я делая шаг вперед, и стукнулась лбом о каменный выступ.
Искры, хлынувшие из глаз, ничуть не рассеяли кромешную тьму, а когда они погасли, я вынула из кармана один из камней (всего их было четыре), тусклый свет плесени осветил резко снижающийся потолок.
- Ты раньше так сделать не могла? – спросила Анабэль, когда при тусклом свечении плесени мы стали гораздо быстрее продвигаться вперед, согнувшись буквой «Г».
- Как-то не подумала. – честно призналась я, и тут камень потух, оставив нас во тьме. Почему-то в этом подземелье плесень очень быстро теряла свои свойства.