И мы приступили.
Если честно, бесконечно долго можно смотреть не только на огонь и воду, но и на то, как работают профессионалы. Тем более, если они варят зелье на медленном огне.
Все движения Мадлен были четкие и отточенные, ни чего лишнего. Время, между добавлением различных ингредиентов она замеряла по двум песочным часам, по моим внутренним ощущениям, одни засекали пять минут, вторые минуту. В основном использовались пятиминутные. Ингредиенты добавлялись в строгой последовательности, затем читались заклинания, когда требовалось, магичка давала мне знак и я дула на варево. Пустая посуда сразу же убиралась на соседний технический стол в мойку, чтоб в рабочей зоне не оставалось ничего лишнего. Мой маленький перфекционист был в восторге!
Как там Мишаня говорил? Лучшая выпускница. Охотно верю. Мне было совсем не страшно доверить проведение эксперимента со своим лицом магу без стажа.
Но, как оказалось, ошибаются все.
Ошибкой Мадлен был банальный человеческий фактор.
Когда зелье было уже почти готово, она бросила в котелок крупные сухие листья, наподобие лавра, которые плыли по поверхности, даже не думая тонуть. Затем магичка высыпала сверху три хороших щепотки черного порошка и обратилась ко мне.
- Почти готово! Теперь тебе нудно подуть на самую поверхность три раза. – сказав это, она перевернула минутные часы и надела красную повязку.
Время пошло.
Я сняла свою повязку, наклонилась к самому зелью и подула раз. Облачко черного порошка взметнулось вверх с поверхности листьев вместе с паром. Наверное, так и было задумано? Я должна была разогнать порошок своим дыханием… Я вдохнула поглубже и собиралась подуть второй раз, но частицы порошка, попавшие в нос, оказались на редкость едкие. В носу неприятно засвербело. Я потерла переносицу, в попытке устранить дискомфорт. Из глаз выкатилась слезинка и капнула в котел. По поверхности зелья пробежали зеленые искорки. Мадлен резко дернула меня за предплечье, в попытке оттащить подальше от котла, но было поздно…
- Апчхиу-чхи! – вырвалось их самых недр моего раздраженного нутра.
Зеленые искры запрыгали в разные стороны, а затем из котла повалил густой черный дым.
- Ложись! – крикнула подруга, потянув меня вниз вслед за собой и затаскивая под рабочий стол, сделанный из цельного куска камня.
Комната уже полностью наполнилась черным едким дымом, но на полу еще было чем дышать.
- Щас рванет. – прошептала магичка и закрыла голову руками.
Теперь мне стало понятно зачем в лаборатории такой громоздкий каменный стол. Это самое надежное укрытие на случай, если что-то пойдет не так. Правда, если не выдержит стол, магу крышка! Добротная тяжелая мраморная крышка. Посмертно…
Треск, послышавшийся совсем скоро, был лишь предвестником большого взрыва, в результате которого не суждено было зародится вселенной, хотя в моих глазах вспыхнули мириады звезд. А затем я потеряла сознание.
Очнулась я от ощущения, что мое тело куда-то тащат по поверхности, напоминающей стиральную доску. Открыв глаза, поняла, что пусть и не четко, но вижу происходящее: Мадлен из последних сил тащила меня прочь от мраморного стола, который был весь в трещинах, и что-то кричала мне. Или звала? Я совсем ничего не слышала.
Оттащив меня подальше от уже рухнувшего стола, магичка оставила меня в покое и направилась… к двери разгребать завал из мебели и каких-то обломков.
Я лежала неподвижно и смотрела в голубое небо… «Аустерлица…» - прошептала возвращающаяся память. Небо было голубым лишь клочками. Точнее, голубизна проступала там и тут в завесе черного дыма.
Стоп! Какое небо? Мы же были в лаборатории!
Перевернувшись на живот, я совершила героическое усилие и встала на четвереньки, а потом села.
Передо мной простирался город, заполненный черным дымом, как после пожарищ. Завораживающую постапокалиптическую картину дополняло клонящееся к горизонту вечернее солнце, пронзающее косыми лучами клубы дыма. Где-то вдалеке громко и тревожно звонил колокол, предвещая мне полную полярную лисицу.
Слух возвращался.
Позади меня послышался грохот и в комнату (а точнее в то, что от нее осталось) влетел изрядно поседевший мужчина и кинулся к Мадлен, заключая ее в объятья.
- Жива? – скорее прохрипел, чем спросил. – Я сколько раз тебе говорил – усиль защитный контур лаборатории и купи новые блокирующие артефакты? Это было как раз для таких вот ситуаций! Если один раз твои эксперименты вынесли все стекла, то теперь они вынесли две стены и крышу флигеля!