Надо отдать должное, почти сразу в мою дверь постучали, и после разрешения войти, я увидела девушку в серой форме. Горничная вскрикнула при моем виде и быстро осенила себя знаком Великой Проматери, но быстро спохватившись, скромно потупилась.
- Простите меня, госпожа. – она прошла в смежную комнату, оказавшуюся ванной. – Я приготовлю вам ванну. Чистые полотенца и халаты здесь. – девушка споро набирала в ванну теплую воду, расставляла на столике у ванны пузырьки с шампунями и притирками, раскладывала чистые полотенца.
- Я принесу вам чистое платье. – откланявшись, она быстро вышла за дверь.
- Подожди. – я бросилась следом, понимая, что надо попросить еще накидку с капюшоном, но в коридоре меня ждал сюрприз.
- Маша! Маша-Маша-Маша! – сбил меня желтый вихрь, состоявший из Мурки и Гамлета. – Маша пришел! Играть? Играть! – и он начал нарезать круги вокруг меня.
- Маша? – раздался знакомый детский голос. У лестницы в нерешительности застыла Эванджелина.
- Не знаю… - я пожала плечами и попыталась улыбнуться. – По крайней мере, утром это еще была я. А потом все как взорвалось!
Девочка удивленно округлила глаза, а потом рассмеялась.
- Ты пришла в гости? Наконец-то! – и на побежала ко мне.
- Погоди-погоди! – остановила я ребенка. – Мне нужно умыться, а то боюсь тебя испачкать. Подождешь меня в комнате?
Эви кивнула и вместе с Гамлетом и Муркой вошла в отведенную мне комнату и влезла на кровать. Я направилась снова в ванную, но тут заметила в комнате еще одного человека, которого здесь в принципе быть не должно. Из угла на меня смотрела рабыня-негритянка в изорванном платье и с всклокоченными черными патлами вместо волос…
- Что вы здесь делаете? – спросила я женщину. Она держалась прямо и вызывающе. – Немедленно, покиньте эту комнату!
Я направилась в сторону непрошенной гостьи, а она приближалось ко мне не менее решительно. В какой-то момент я чуть не споткнулась, осознание реальности накрыло меня, как ушат ледяной воды. Это было…
- Это что, зеркало? – спросила я притихшую Эванджелину. Девочка кивнула, с трудом сдерживая смех. – Я что, черная?
На кровати прыснули. Смеялись все. Мне показалось, что в этом веселье участвовала даже всегда спокойная Мурка. Эви начала прыгать на кровати и подбрасывать вверх маленькие декоративные подушки, к ее веселью присоединился Гамлет.
- В черном-черном городе!
На черной-черной-улице!
Черный-черный трубочист…
Доносилось с кровати. Я вздохнула, закатывая глаза к потолку, и захлопнула за собой дверь в ванную.
Времени на купание у меня было в обрез. Поэтому я быстро сбросила с себя лохмотья, которые еще утром были моим любимым платьем, которое Сташа специально заказала для меня у мадам Попю, и залезла в ароматную воду. Волосы я отмывала долго, промывала их три раза шампунем, а потом наложила густой слой маски. После того, как я помыла тело на первый раз, и вода и губка стали черными. Пришлось выдергивать пробку и ждать, пока стечет вся грязь. Чистая вода набиралась медленно, или просто мне так казалось из-за спешки, поэтому я набрала лишь пол ванны, чтобы смыть остатки сажи и прополоскать волосы. Волосы после применения маски распутались, стали мягкими и шелковистыми.
- Что это за убогость? – послышался из комнаты голос Эванджелины. – Коричневый? Фи! Принеси другое платье. Думаю, Маше больше пойдет бордовый или вишнево-красный бархат!
- Да, Ваше Высочество. – робко согласилась служанка.
Я поспешила просушить волосы, замотать их свежим полотенцем, и, накинув халат, поспешила в спальню, где на кровати меня дожидалась банда.
Эви уже напрыгалась и просто лежала на кровати, подперев голову руками, Гамлет припирался с Муркой, которая просто шипела на него и пыталась достать когтистой лапой.
- Все собачитесь? – спросила я животное.
- Почему собачимся? – поднял уши Гамлет. – Это все Мурка! Шипит. Мешать мне. Я спать – она нет. Я гулять – она лежать. Она лезть на дерево и спать там, я падать.
- Вы так и не обращаетесь полностью?
Мурка злобно сверкнула глазами на свою вторую половинку.
- Я ей не доверять. Она захватит контроль и будет мной вертеть!
- А она, похоже, то же самое думает о тебе. И как быть? Герцог соединил вас, чтобы сделать сильней. Ты быстрей, можешь плавать, разговаривать и выслеживать добычу по запаху. Мурка ночной охотник, она лазает по деревьям, прекрасно прыгает и видит в темноте. Если вы начнете доверять друг другу, научитесь чувствовать и договариваться, давать полную свободу друг ругу, то станете сильней. Это решит все проблемы. Попробуй ей уступить, Гамлет.