Эпилог.
Окно было распахнуто. В просторную богато обставленную спальню свободно проникал свежий теплый воздух и лучи клонящегося к горизонту солнца. Время от времени легкий ветерок колыхал плотный белый тюль, внося хоть какое-то оживление в это сонное царство, да на каминной полке мерно тикали старинные бронзовые часы, украшенные барельефом старинного сражения. Рядом с часами стояла бронзовая фигурка совы, и сейчас ночная птица созерцала перед собой картину сонного царства.
На полу на мягком ковре свернувшись клубочком спал здоровенный пушистый белый кот, лишь изредка он вздрагивал и тихо помявкивал, а потом подергивал передней лапкой с выпущенными когтями, словно отгонял дурной сон.
На широкой кровати лежала женщина, она была очень бледной, словно после тяжелой болезни, и порой казалось, что совсем не дышит, но если присмотреться получше, то было заметно как иногда поднимается и опускается грудь. Жизнь еще теплилась в этом ослабленном изможденном теле.
В кресле рядом с кроватью задремала молодая девушка, ее черные смоляные кудри мягкой волной спадали на плечи, а на щеках играл румянец.
Какой контраст жизни и смерти на расстоянии вытянутой руки! Сова медленно закрыла и снова открыла глаза.
На коленях у девушки покоилась старинная книга в черном кожаном переплете с коваными застежками из черненого серебра. Редкий экземпляр. «Ведические обряды и сказания о переселении душ» гласили древние руны на обложке. Но сова не умела читать древние тексты, поэтому для нее это были всего лишь замысловатые закорючки.
Вдруг сова встрепенулась и повернула бронзовую голову на звук. В коридоре слышались шаги. Птица успела замереть неподвижной бронзовой статуэткой за секунду до того, как дверь открылась и в комнату уверенной походкой вошел мужчина.
- Я вас напугал, леди Гилворт? – спросил он встрепенувшуюся и отложившую в сторону книгу Мадлен. – Вы уснули. Как она? Так и не приходила в себя?
Герцог подошел к кровати и взглянул в бледное лицо больной.
- Нет. Я задремала. Который час? – встрепенулась девушка.
- Уже поздно. Вам пора домой.
- Когда вы вернулись из столицы?
- Только что. Дел оказалось гораздо больше, чем я представлял изначально. В столице той ночью пострадало очень много людей и нелюдей. Но теперь по большей части все они пришли в себя, хоть и сильно ослабли после болезни, но многие уже вернулись к привычным делам. Позавчера очнулась королева.
- Вот как? – удивилась целительница. – Ведь ее Величество пробыло в забытьи больше месяца. Гораздо больше. Хотя в нашем лазарете тоже почти все очнулись… - девушка осеклась и как-то виновато взглянула на герцога. – Кроме двоих. Мне сообщили, что последние больные вчера перестали дышать.
- Наше герцогство на удивление не сильно пострадало по сравнению с остальной империей. – невесело усмехнулся герцог. – В Сореме не проснулась почти треть. И весь центр города разрушен полипами. Хотя, вспоминая полностью опустошенный город и окрестности, понимаю, что это действительно победа.
- Сколько же семей потеряло родных и близких… - Мадлен переживало чужое горе, как свое собственное. – Нужно организовать помощь. Император уже распорядился о поддержке Сорема?
- У нас сейчас нет императора. Двор в панике. А скоро будет и вся империя… Теперь стало известно, что император погиб. Поэтому сейчас идут срочные приготовления к коронации принца Арманда. Через пару дней я опять отбываю в столицу, там я сейчас нужнее.
Герцог наклонился и взял в руки бледную ладонь больной.
- Холодная. – прошептал он задумчиво. - Почти как лед. Надеюсь, она придет в себя за это время. А ведь прошло уже две недели…
Мадлен встала с кресла и уже хотела откланяться, но ее задержала последняя просьба герцога.
- Напишите мне, если она очнется, когда я буду в столице? – он сглотнул и поспешно поправился. – Когда она очнется…
- Конечно. – тихо ответила девушка. - Доброй ночи ваша Светлость.
- Доброй ночи. Позовете сиделку?
Мадлен лишь кивнула и закрыла за собой дверь.
Оставшись в комнате один, герцог опустился на край постели и взял в руки холодную ладошку, бережно, словно пытаясь согреть.
- Ну же, - прошептал он хрипло. – Возвращайся. Ты же всегда была неутомимой авантюристкой… Что же сейчас-то? Мне больше некого спасать из совершенно дурацких ситуаций. – мужчина вздохнул. – Прости, что считал тебя совершенно бесполезной и глупой. Ты смешная и забавная, но в то же время добрая и честная, и без тебя здесь будет пусто.