− Это все равно бессмысленно, – выдал я, прикончив булочку и наблюдая за тем, как к нам приближается солдат с винтовкой, видимо, собираясь выгнать меня.
− Почему же? – вздернула бровь девушка.
− Дайте денег! – недолго думая выпалил я.
− Нет! – воскликнула рыжая девушка.
− Вот видите, это бесполезно.
− Тогда ты подошел за чем-то иным. Но за чем? – девушка дала знак рукой солдату, которому осталось шагов десять до меня. Он уже начал снимать с плеча винтовку, чтобы огреть меня прикладом. Не шучу, Такеши видел уже такое, никто в этом мире не жалел беспризорных детей.
− Да, все верно, я подошел к вам не просто так.
− Почему именно ко мне?
− Потому что у вас есть то, чего нет у них, – указал я на военных.
− И что же это? – поморщила лоб девушка. − Дай угадаю, честь, достоинство, власть?
− Время, – разочарованно выдохнул я. – У вас есть время на чтение, а мне нужны знания. Занятым не позадавать вопросы и они могут не знать на них ответы, а вы читаете, значит, многое знаете.
− И какие же у тебя вопросы? Мастерство владык огня или пароли от банков? Расположение обороны города?
− Вы плохо гадаете, − потер я лоб. – Где я нахожусь? Город, страна, какое сейчас время года, какой год, кто такие аристократы. Мастера огня это кузнецы? Я просто не знаю, я все забыл. И есть ли тут места, где рады детям, у которых нет родителей?
− Эм-м, – не нашла что сказать девушка. – Вот это вопросы.
− Какие есть, – тихо проговорил я. – Мне будет тяжело жить, потеряв многие воспоминания. Вы первая, с кем я решился на наглость поговорить.
− Мистер, вы еще скажите, что в канаве родились, – практически шёпотом проговорила девушка.
− Я, наверное, там и родился.
– Должно быть, ты сломанный диверсант или заигравшийся ребенок из клана… Ну ничего, сейчас ты получишь по полной, я из тебя все выпытаю! – вдруг разозлись девушка и мне стало не по себе.
Я сжал бутылку в руках, спрыгнул с парапета и, посмотрев на девушку, начал оступаться назад, к своим трущобам.
− Куда ты пошел, малыш?
− Туда. Вам все равно меня не поймать, в вашем-то кимоно, – улыбнулся я и замер на месте от ужаса.
Изо рта девушки вырвались струйки пламени, она стояла на мостовой, в ее руке тлел деревянный зонтик. У девушки горели волосы, она выдохнула метровое пламя перед собой.
− Чудовище, – произнес я, и девушка будто сама стала огнем.
− АААААААА! – издало адский рев пламя.
А я уже несся в трущобы с безумной скоростью от испуга, от удивления, от первородного страха перед порождением ада.
− Рядовой, поймать, притащить ко мне! – проревело пламя позади меня голосом, совсем не похожим на голос рыжей девушки.
А я уже сбежал с моста и несся во весь дух к спасительным трущобам.
− Главное чтобы не поймал, главное чтобы не поймал! – закричал я, слыша тяжелые удары сапогов о мостовую позади себя.
Улочки струились под моими ногами, а топот армейских сапогов все не прекращался. Солдат не кричал, не лил проклятия, лишь молча гнался за мной словно гончая. И вот передо мной возникла стена, я не знал город, и в конце концов попал в тупик. А позади меня стоял молодой солдат с винтовкой за спиной, я задыхался, а он лишь улыбался.
− Сам пойдешь за мной или? – проговорил с усмешкой солдат.
− Тебе меня не поймать! Ты просто не сможешь! – воскликнул я и солдат ринулся на меня.
Произошло чудо, я выскальзывал из его рук, вился как змей, я плевался, кусался и через несколько минут мы вновь стояли напротив друг друга.
− Ты меня не поймаешь, – прохрипел я почти без сил.
− Да как так-то! – выпалил уставший, но выносливый солдат.
− А теперь и не догонишь, – я ринулся на солдата и, проскочив между его ног, устремился прочь.
− Ах ты! – заголосил солдат. – Не уйдешь!
− Не догонишь! − прокричал я, несясь вперед. За спиной что-то прогрохотало и оглянулся я, солдат врезался в водоноса, но тут же встал и вновь побежал за мной.
− Стой, сука! – прокричал он мне.
− Сам сука! – ответил я, уворачиваясь от прохожих.
Не знаю, что с его сапогами, но он еще трижды поскальзывался, когда приближался ко мне. И вот наконец запыханный я забрался на крышу одного из домов и уже оттуда наблюдал как внизу продолжал бегать солдат. Он потерял меня, а я пил воду из так и не потерянной в суматохе бутылочки, пытаясь отдышаться.
Через полчаса я сидел на крыше, болтая ногами на самом краю, и с интересом смотрел, что же происходит вокруг. А посмотреть было на что, внизу бродил усталый солдат. А вот на соседней крыше два мальчишки и одна девчонка пытались охотится на голубей. Моими же петлями!