– Долго, мне ведь придется отсюда не улетать, а уползать. Ты не беспокойся, со мной ничего не может случиться. Я точно знаю, что мы с тобой обязательно останемся в живых и не расстанемся.
– Откуда?
– Так сказал тот человек.
– А ему можно верить? – моим сказкам об «альтер эго» она, конечно не поверила.
– Я ему верю как самому себе! – твердо заверил я.
– А как ты теперь подожжешь мое платье, оно же на улице? – спросила она, собираясь выглянуть в окно.
Я с трудом успел ее поймать и прижал спиной к стене.
– Ты, что делаешь? Хочешь, чтобы тебя подстрелили?!
В подтверждении моих слов из леса выстрелили, и пуля срикошетила от оконного проема.
– Иди к двери и приготовься, я скажу, когда будет можно, – сказал я, набирая в печи совком горящие уголья.
Маша поняла, что я собираюсь делать, и больше вопросов не задавала. Я встал так, чтобы меня не задела шальная пуля и высыпал жар наружу. Часть угольев упала в снег и зашипела, но что-то попало на одежду, и та разом вспыхнула. Сначала костерок был небольшой, но он быстро превратился в яркий, высокий факел. Стрельба разом прекратилась. Противники явно оценивали обстановку, не понимая, что у нас здесь происходит.
– Давай! – сказал я, все еще не веря, что Маша сможет улететь.
Она через плечо посмотрела на меня, хотела что-то сказать, но вместо этого только махнула рукой. Я увидел, как ее тело, преодолевая земное притяжение, как поплавок из глубины воды, сначала медленно, а потом все быстрее начало подниматься в воздух и, вдруг, исчезло из глаз.
Спустя, несколько секунд, в лесу раздались крики напоминавшие приказы. Ждать больше было нечего, я забросил за плечи мушкетон, разорвал пополам Машину рубаху, набросил на себя белую ткань и выполз наружу.
За углом все еще ярко горела материя, и мне пришлось взять в сторону, чтобы остаться в тени. Снег был еще неглубокий, и ползти не мешал. В лесу в это время продолжали что-то кричать несколько голосов. Потом опять началась стрельба. Целились, скорее всего, по-прежнему в дом.
Я довольно легко преодолел первые десятки метров, немного отклоняясь от нужного направления. Пока все складывалось удачно. Я достиг деревьев и уже собрался встать, как услышал чей-то голос. Пришлось замереть на месте и сливаться со снегом.
– Пойдем, глянем, пожар же! – просительно позвал какой-то человек.
– Не, барин не велел, – лениво ответил другой голос. – Эка невидаль пожар!
– Ну, если не хочешь, тогда я один сбегаю. Мне бы только одним глазком глянуть!
Я приподнял лицо из снега и увидел двух мужиков, скорее всего, поставленных тут в секрет. Они находились шагах в десяти от меня. Один из них, видимо, любитель пожаров, от нетерпения приплясывал на месте.
– Я быстро, только туда и сразу обратно, – канючил он.
– Мне-то что, хочешь, беги, только смотри, барин проведает, заругается, – предупредил ленивый голос.
– Так как он узнает? Ну, я пошел?!
Дисциплинированный караульный пожал плечами и отвернулся, а товарищ его бросился в обход избушки, боясь упустить интересное зрелище. Я сначала собрался ползти дальше, но решил что это более рискованно, чем идти открыто и пока страж смотрел в сторону встал на ноги и снял с себя Машину рубаху. Видимо что-то, почувствовав, мужик обернулся.
– Ты, почему здесь один? Где второй караульный? Это что за безобразие? – строго спросил я.
Опознав по тону и голосу «барина», караульный снял шапку.
– Так у Прошки брюхо прихватило, он в кусты побежал, – кланяясь, ответил он.
– Ладно, оставайся тут и смотри в оба. Вот тебе на водку, – сказа я и дал ему мелкую серебряную монетку.
– Спасибо, барин, дай Бог тебе здоровья, – растрогано поблагодарил мужик, рассматривая на ладони невесть откуда свалившееся богатство.
– Там впереди еще кто-нибудь есть? – спросил я.
– Нет, только мы с Прошкой, а у него, вишь, брюхо прихватило, – не выдал он товарища.
– Ну, раз брюхо прихватило, значит, на водку не получит, – сказал я и пошел своей дорогой.
Мне даже стало весело, что все так легко и ладно получилось. И главное, обошлось безо всяких жертв и членовредительства. Осчастливленный страж смотрел мне вслед, потому я шел, нарочито не спеша, постепенно сворачивая по дуге в сторону большой березы. От нее мне следовало держаться точно на юго-запад.
Факел возле избы догорел, но стрельба не стихала. Меня это уже не волновало. Судя по косвенным признакам Урусова, сейчас поблизости не было, иначе он как-нибудь сумел бы себя проявить. Например, наслал на нас с Машей чертей или погнал мужиков в «лобовую» атаку.
Я беспрепятственно добрался до березы, вытащил компас и, держа его возле самых глаз, чтобы видеть стрелку, сверил направление. Теперь мне осталось только найти княжну. Метров двести я прошел быстрым шагом, потом двинулся медленнее, вглядываясь в темноту. Машу я не заметил, княжна сама окликнула меня, когда я проходил рядом с деревом, за которым она укрылась.
– Что ты так долго, я уже думала, что ты никогда не придешь! – еле слышно сказала девушка.
С начала нашего побега прошло минут десять, и я принял ее слова за шутку.
– Как ты долетала? – спросил я, останавливаясь возле нее.
– Зимой летать плохо, очень холодно и у вас мужчин какая-то неудобная одежда, – ответила она как-то слишком неэмоционально.
– Ничего, привыкнешь. А теперь берем ноги в руки и вперед шагом марш. Нам до утра нужно уйти так далеко, чтобы завтра нас не смогли догнать по следам.