Решив проблему с пропавшим голосом, я вплотную взялся за княжну. Устроился рядом с ней на полатях, и начал сеанс. Однако мне тут же помешали.
– Ой, – воскликнул за спиной испуганный женский голос, – ты чего, бесстыдник, с девкой делаешь?
Я обернулся. Посередине комнаты стояла конопатая босоногая девчонка, в синим сарафане и осуждающе качала головой. Было ей на вид лет пятнадцать. Самый возраст бороться за высокую мораль и чистоту нравов.
– Ты кто, красавица? – спросил я, обрадовавшись хоть какой живой душе.
– Верка, – просто отрекомендовалась девочка и повторила вопрос. – Ты чего с девкой балуешь?
– Я не балую, а ее лечу, – ответил я, – она почему-то все и спит и никак не просыпается.
– А зачем руками лапаешь? – не удовлетворилась она моим ответом.
– Где ты видала, чтоб я ее лапал, я к ней даже не прикасаюсь, – оправдался я.
– Знаем мы вас, у вас у всех только одно на уме!
Девчонка была некрасивая, лопоухая с выгоревшими волосами и облупленным курносым носом, так что вряд ли пользовалась оглушительным успехом, и претензии к наглой половине человечества и «сексуальным домогательствам», были у нее, явно, надуманными.
– Ну, ты, мать, слишком строга, лечить, не касаясь не зазорно, – улыбнулся я.
– Я тебе не мать, – серьезно сказала девочка, – меня Веркой зовут!
– А где твои родители, Вера? – спросил я.
– Знамо где, сено ворошат.
– Понятно, когда они вернуться, ты конечно не знаешь?
– Почему не знаю? Как стемнеет, так и вернутся.
Кажется, у нее был на все готов простой, исчерпывающий ответ. Я хотел спросить, не знает ли она, как мы сюда, к ним попали, но не успел, спросила она:
– А тебя как зовут?
– Алексеем, – отрекомендовался я.
– Ишь ты, – непонятно чему удилась она. – Алексей – божий человек!
– Ну, это некоторое преувеличение, – скромно сказал я.
– Девку прикрой, срамно смотреть! – не обратив на мои слова внимания, приказала она.
Я посмотрел на Машу, у нее из-под рубахи были видны только ступни, и ничего непристойного даже по самым строгим деревенским правилам приличия в этом не было.
– Срамно, так не смотри, – посоветовал я Верке. – Ты чего это здесь раскомандовалась? Сбегала бы лучше за отцом, мне с ним поговорить нужно.
– Чего за ним бегать, сам, поди, придет. А девку лучше не тронь, а то бабке скажу!
– Так, – заинтересовался я, – откуда еще взялась бабка?
Кажется, первый раз за время нашего разговора девочка не сразу нашла ответ, пожала плечами, но ответила опять предельно точно:
– Откуда взялась, не скажу, я ее родителей не знаю, а пошла в лес.
– Хорошо, Вера, а теперь расскажи подробно, чья это изба, кто здесь живет, как называется ваше село, и как зовут вашего барина?
– А ты, что сам не знаешь? – подозрительно спросила девочка, решив, что я над ней насмехаюсь.
– Не знаю, я ведь тоже спал, как эта барышня, – кивнул я на Машу. – Проснулся, в избе никого, а потом ты пришла…
Девочка подумала и решила не отходить от принципа коротких прямых ответов.
– Бабкина изба, мы тут своим семейством живем по соседству. А село наше Страхилино. Слышал, поди?
Это название мне ничего не говорило, хотя я его вроде бы где-то слышал.
– Как барина зовут? – напомнил я.
– Не знаю, я барина отродясь не видела. А так думаю, что как-нибудь да зовут. То, поди, наш управляющий, Валентин Петрович знает.
– Хорошо, тогда расскажи про хозяйку, ну про эту бабку.
Вера задумалась, потерла шелушащийся нос и скорчила недоумевающую рожицу.
– А чего про нее рассказывать? Бабка как бабка, старая очень. Травами лечит и заговором.
– Выходит, бабка знахарка?
– Этого я не скажу, люди всякое болтают, а только она добрая.
– А что она в лесу делает и когда вернется? – перешел к более конкретной теме.
– Как что делает? Чего ей сейчас в лесу делать? Ягодам еще не срок, разве что земляника пошла. А грибы только летние. Вот к яблоневу спасу поди и грибы пойдут.
– Так зачем тогда бабка в лес пошла? – начал сердиться я.
– Траву собирает. Больше, вроде, нечего. Да, ты не думай, она вернется, как стемнеет.
– Будем надеяться, а ты, случаем, не знаешь, мы с барышней здесь давно живем?
– Как не знать, знаю. Уж, который день.
– Понятно, – сказал я, не рискуя уточнять время нашего пребывания. – А сейчас ты зачем пришла?
– Бабка велела посмотреть, как и что. Если, сказала, гости проснуться, то чтоб покормила.
– Тогда чего ты стоишь столбом, давай корми!
– Сначала девку прикрой, а то мне смотреть срамно, – опять вернулась она к старой теме.
– Хорошо, прикрою, – согласился я и набросил Маше на ноги одеяло. – Теперь ты довольна?
Девочка шмыгнула носом, кивнула и отправилась за едой.
Глава 18
Бабка вернулась, когда уже начало смеркаться. Я сидел рядом с Машей и изнывал от неизвестности. Мое лечение никакого эффекта не принесло. Впрочем, ее и лечить оказалось не от чего. По внутренним ощущениям, во время экстрасенсорного сеанса, она оказалась совершенно здорова и спала вполне естественным образом. На летаргический сон это было не похоже, дышала она по-прежнему, нормально, только на внешние раздражители никак не реагировала.
Старуха вошла в горницу и, не глянув на меня, перекрестилась на пустой красный угол. Иконы для простых крестьян еще был слишком дороги и, их отсутствие в избе меня не удивляло.
Я встал со скамьи и молча поклонился хозяйке, в ожидании, что она скажет. Отдав Богу Божье, бабка посмотрела на меня и ответила на поклон.