- Джейсон? - я недоуменно хмурюсь, вопросительно приподнимая бровь.
- Полгода назад у них родился сын. Мой племянник, - поясняет Елена, тяжело опускаясь в кресло. Уму не постижимо… Я теперь точно не могу понять Бонни. Иметь ребенка и так рисковать? Неужели она не боится за его благополучие?
- Ладно, главное - это Майкл. С Бонни мы разберемся потом, - подводит итог Деймон. - Итак, у меня есть сведения, что белый дуб можно найти на юге страны. Поедем в Техас?
- Поедем, - за нас всех почему-то отвечает Кэтрин, тоже жадно прикладываясь к алкоголю.
- Эм, я, конечно, благодарен тебе за содействие и все такое, но ехать с нами совершенно не обязательно, - Деймон явно не испытывает восторга от возможной компании, но Кэтрин лишь хлопает его по плечу и, уже выходя из комнаты, произносит:
- Даже не надейся. Я всегда в эпицентре событий, ты же знаешь.
В этот момент мне хочется, чтобы это все оказалось сном. Просто нелепой фантазией, а на самом деле выяснилось, что я все еще в Токио, в твоих объятиях и нам ничего не угрожает. Впрочем, я больше не верю в сказки…
***
США, штат Небраска, 2020 год, конец апреля
Что я здесь делаю? На что надеюсь? Скоро четыре месяца наших поисков. Вся страна за плечами, а результата никакого. Я ничего не знаю о тебе. Быть может ты мертв, а я даже не оплакала тебя. Стоит ли бороться за нашу семью? Существует ли она еще? Мэтт иногда звонит. Говорит, что не видел их уже два месяца, но Майкл в городе, и это обнадеживает. Совсем немного, лишь так, чтобы хватило сил дышать, потому что эта надежда настолько призрачна и на большее ее не хватает… Как ты, Клаус? Я бы все отдала, только бы узнать.
Мотор натужно гудит, когда Деймон заводит машину. Мы все молчаливые, уставшие, с ног до головы в дорожной пыли. Будь мы людьми - давно свалились бы замертво. Но мы не люди, и еще мы упорны до идиотизма. Постоянно находим новые зацепки, вновь и вновь отправляемся в путь, чтобы разочароваться в конце. Горечь разочарования - она самая страшная. Надежды всегда умирают в муках.
Возле каждой телефонной будки я набираю воздух в легкие, намереваясь произнести “останови, мне нужно позвонить”. Но из горла вырывается лишь что-то неразборчивое, и Деймон не переспрашивает. Он вообще на удивление понятлив, и не такая скотина, как я иногда думала. Возможно, мне стало бы легче, услышь я твой голос. Но лишь на мгновение, а потом стало бы хуже, как будто раздираешь старую рану. Как мне теперь вернуться ни с чем? Я просто не имею права.
- Мы приехали, - Деймон отрывает меня от размышлений, ласково касается плеча уснувшей Елены, коротко кивает Кэтрин, которая предлагает достать нам крови. Меня часто удивляет их упорство. Ладно я-то? У меня личный интерес. А у них? Впрочем, мне грех жаловаться, они на деле показали, что готовы на любую помощь. Мне остается только с благодарностью ее принять.
- Приехали? - сонно переспрашивает Елена, потирая заспанные глаза.
- Да. А знаете что? Оставайтесь в машине. Я думаю, что это не займет много времени, нам совершенно незачем идти всем вместе, - Деймон на мгновение сжимает руку Елены и, не дожидаясь возражений, выходит из машины.
- Береги себя! - вслед ему кричит Елена, устало откидываясь на сидении. - Не верится, что мы когда-то что-то найдем.
- Послушай, я ведь понимаю, как вы все устали, - сбивчиво произношу я, - поэтому если вы решите прекратить поиски, то я пойму.
- Кэролайн, мы делаем это не только для тебя. Мы хотим иметь право жить в нашем городе, в собственном доме. Я хочу навещать могилы родителей и брата. Еще я бы очень хотела видеть племянника, - Елена, кажется, готова расплакаться, и я ободряюще пожимаю ее ладонь. - Я устала бояться и оглядываться, в любой момент ожидая удара в спину. Мы просто хотим мира и будем за это бороться до конца. Сколько можно воевать? Зачем?
Если бы я знала ответы на эти вопросы. Но мне не суждено заглянуть вглубь вещей, я не могу понять мотивы поступков других людей и, исходя из этого, строить планы. Знаю, что будь ты здесь, мы наверняка уже нашли бы этот проклятый белый дуб и, возможно, все давно бы благополучно закончилось. Но для меня этот риск не оправдан. Сейчас я уже просто плыву по течению. Что остается делать, когда пути назад нет, когда прошло так ужасно много времени? Только надеяться. Глупо, отчаянно…
Через час возвращается Кэтрин с кровью. За четыре месяца было всякое, конечно. Вплоть до того, что приходилось охотиться на людей. Тогда я вспоминала твои слова, держала образ в голове и, знаешь, это помогало мне не убить. Удивительно, правда, Клаус? Ты научил меня выдержке, хотя, кажется, планировал научить жестокости? Или мне только казалось так? Я не знаю. Ты никогда не говорил. Я не спрашивала. Мы многое так и не сказали друг другу. Будет ли возможность сказать?
Впрочем, Елена настаивает, чтобы при случае мы питались донорской кровью. Ей еще очень тяжело останавливаться вовремя, поэтому Деймон идет на уступки. Кэтрин же сначала ворчала, но позже привыкла, да и сил возмущаться у кого-либо из нас не осталось. Мы измучены до предела, и я мысленно уже прикидываю, куда нас направят в этот раз. Канада, Мексика, куда-то дальше?..
- Вы тут живы? - Деймон прерывает мои размышления, садясь на водительское сидение.
- Ага, - безразлично отзывается Кэтрин. - Куда нам теперь?
- Думаю, в Мистик Фолс, - Деймон улыбается. Кажется, впервые за последние несколько месяцев. Я еще не осознаю его слов, лишь сглатываю вязкий комок, образовавшийся в горле, завороженно следя за его рукой. Он медленно вытаскивает ее из-под кожаной куртки, и меня затапливает всепоглощающее облегчение. Мы наконец-то нашли этот чертов кол! - Представляете, он валялся на заднем дворе с еще какими-то дровами. Нам повезло, что его не спалили на барбекю. Его бы обтесать, конечно, но…
Дальше я уже не слушаю. Облегченно прикрываю глаза, чувствуя, как впервые за долгое время расслабляются мышцы. Скоро все закончится. Последняя угроза будет уничтожена. Семья спасена. А ты меня простишь. Любишь ведь? Значит простишь.
***
США, Мистик Фолс, 2020 год, начало мая
- Мы самоубийцы. Мы ебучие дебилы, и наши головы к утру будут красоваться отдельно от тел!
- Заткнись ты уже, Кэтрин! Какого хрена ты вообще за нами таскаешься, а? - Деймон огрызается, осматриваясь по сторонам. Я и правда не знаю, зачем мы здесь вчетвером. Больше людей - большая угроза быть замеченными. Я с тоской смотрю на дом, который ты когда-то называл “наш”. Сейчас он зияет черными провалами неосвещенных окон и выглядит совершенно заброшенным. Но я знаю, что там есть кто-то. Чувствую. Возможно, и сам Майкл. По сути, куда ему торопиться? Он долго ждал и наверняка не против подождать еще, лишь бы только заманить тебя в ловушку. Как же можно ненавидеть так? За что? В чем твоя вина? Мне не понять этого, я и не пытаюсь. Я хочу, чтобы сегодня все закончилось. Плохо или хорошо - уже не так важно. Неопределенность страшнее и пугает меня больше.
- Возможно, вам не стоит идти. Я просто узнаю, там ли Ребекка и Элайджа.
- Ага, и превратишься в корм для Майкла, - язвит Деймон. - Мы уже в этом дерьме по уши, поэтому не выдумывай. Мы пойдем с тобой вдвоем.
- Что?
- Что? - Елена и Кэтрин проявляют удивительное единодушие, прожигая Деймона уничтожающими взглядами. Просто потрясающе! Не хватало только очередного скандала под окнами дома!
- А что вам там делать? Я бы вообще один пошел, но Форбс же упрямая, как осел! Кроме того, там ее эти… друзья, - Деймона перекашивает от последнего слова, но я никак не реагирую. У меня от нетерпения кружится голова и подкашиваются ноги. После долгого ожидания, добраться до цели, это что-то невероятно волнительное. Я даже могу вновь мечтать, что мой план - реален. Подумаешь, задержалась на лишних четыре месяца? - Ладно-ладно, только заткнитесь уже! Идемте! - я пропускаю момент, когда Деймон сдается. Впрочем, этого стоило ожидать.
- Невоспитанная свинья ты, Деймон. Жаль, что здесь нет Стефана, вот он бы никогда себе такого не позволил, - доносится до меня реплика Кэтрин. К ответу я не прислушиваюсь, но мысленно соглашаюсь. Стефан… Как бы его помощь была кстати. Но это эгоизм, я и так многих людей подставила под смертельную угрозу, поэтому должна только радоваться, что он в безопасности и блаженном неведении. Так же, как ты, надеюсь…