— Всё-таки я недооценил твоего отца. Однако нападение было оправданным, ибо в противном случае он бы от нас избавился. Правда, теперь ту пещеру придётся искать вслепую. Но ничего, найдём.
— Кирилл!!! — послышался знакомый голос.
— Где?.. — моя кукла направляла магический фонарь на обгоревшую землю в попытках отыскать источник звуков.
— Мы здесь! — кричала Изабелла. — Здесь!
— Слава тебе, Господи! — ликовал я, глядя на мокрых девочек и Баала. — Как вы? У меня тут лечебные зелья припасены, если вдруг вы ранены.
— С нами всё хорошо, — ответила Рафталия. — А вот Баалу слегка досталось.
— Всё нормально, — недовольно ворчал он, пряча руки за спиной.
— Точно? — переспросил я. — Как-то ты не очень выглядишь.
— Ему хвост подпалило, — сказала Изабелла. — Жить будет.
— Оу… — я попытался не засмеяться, когда представил лысую палку Баала. — Успели, значит, спрыгнуть в воду?
— Мы да, а вот братишка еле-еле успел, — ответила Рафталия и легла прямо на сгоревшую траву. — В какой же пиздец мы вляпались… Уму непостижимо.
— А я говорил, что это плохая идея! — громко возмутился Баал. — Нападать на Тирании было самоубийством!
— Главное, что всё хорошо закончилось, — эту фразу следовало сказать мне, но Изабелла сделала это за меня.
— Спасибо вам… — шептала София, сидевшая на коленях. — Если бы не вы, я бы там погибла…
— Кстати, да! — вклинился я. — Вы такой финт ушами провернули, что пипец!
— А ещё мы чуть не сварились… — посетовала Изабелла. — Вода быстро нагрелась, но, к счастью, недостаточно сильно.
— Признаюсь, виноват… Но сами всё видели. Это нужно было сделать. Ах да, София, прими мои соболезнования. Мне очень жаль, что так получилось с твоим братом.
— Он бы всё равно не спасся… — бурчала она себе под нос. — Если бы он побежал с нами и погиб, я бы себе места не нашла…
— Что ж, всё закончилось. Как вернётесь, мы соберёмся за столом и помянем павших. А пока вы возвращаетесь, я разошлю во все королевства воронов с требованием прекратить поползновения в нашу сторону. Сегодняшняя победа должна поставить крест на любой попытке открытого столкновения с Империей Абсолют.
— Но от шпионов и убийц она не убережёт, — добавила Изабелла.
— Виктор повержен, и теперь мы можем сфокусироваться на поиске артефактов Древних. Нужно их изъять, чтобы ни один правитель не смог устроить нечто подобное. Так будет лучше для всех.
— Согласна, — кивнула Рафталия. — Ни по эту сторону леса, ни по ту никто не должен обладать такой мощью. Она слишком опасна и неконтролируема.
— Ладно, достаточно разглагольствований, — отрезал я. — Куклы отведут вас к карете и отвезут домой. Хватит на сегодня приключений. Пора отпраздновать победу, помянуть погибших и вернуться к мирной жизни. Надеюсь, уничтожение Доминиона станет последним настолько кровавом событием на моей памяти…
Глава 21
Помимо официальных писем с требованием прекратить любые попытки нападения на мою Империю, я разослал во все крупные страны «Агентов». Это были полностью автономные куклы с максимально неприметными сосудами, базисом интеллекта для которых послужила Лола. Они должны были обнаруживать уязвимости и менять тела по мере необходимости. Раньше я об этом как-то не задумывался, но мои подопечные умели и такое.
Целью этой операции стало построение полноценной шпионской сети, способной распознать максимальное количество угроз, исходящих от других правителей. Я понимал, что опыт Тирании вынудит их не прибегать к полномасштабной войне, но Изабелла была права, они почти наверняка попытаются от меня избавиться.
Самую большую ставку я делал на Центральный Банк. Именно банкиры больше всего опасались лишиться своей власти и контроля над капиталом. Мне пришлось даже отодвинуть на тридцать километров безопасную зону от границ Хайрока. Меня даже посещали мысли о необходимости тайного переезда. И они имели право на жизнь, ибо все мои враги знали, где я окапался.
Проще всего было бы укрыться в Магическом Лесу. Хотя бы на первое время. Лучше всего подходило горное ущелье, идущее параллельно железной дороге. Однако людей туда отправить я не мог, нужны были куклы. А вот их мне ой как не хватало! После битвы за Доминион наступил настоящий дефицит.
Кукол так сильно не хватало, что даже в Ривендейле участились беспорядки. Оливия увеличивала количество дружинников, но и среди них стали появляться нечистую на руку индивиды. Я чувствовал, что виной тому стали внешние враги, будь то банкиры или сторонники Оскольдов. А потому распорядился ужесточить наказание и ввести комендантский час, нарушение которого строго каралось.