Мы проехали внушающего размера собор, и я, еле заметно, перекрестился и прочитал про себя «Отче наш». Нет, я не особо религиозен, но в Бога верю, к тому же молитва неоднократно помогала, когда становилось очень плохо.
Вскоре мы уже были возле огромной вывески «Большой Паб». Таксист резко ударил по тормозам, и я расплатился, открыл дверь и вышел на улицу, прячась под зонтом.
«Замечательно…» - Подумал я, вступив в лужу.
Как же хорошо, что мы отмечали не на свежем воздухе! Было сыро, мокро и зябко, а тучи серыми клубочками перекатывались по небу. Несколько молний одновременно разрезали грозовые облака. От грома стало шумно, недалеко громко разразились сиренами машины, сработала сигнализация, а по дороге неимоверно быстро пронеслась на вызов карета скорой помощи.
Я подошёл к двери, которая при моём приближении автоматически разъехалась. Их было две, и когда за мной закрылась первая, открылась вторая. В самом пабе было на удивление тихо, а мне в нос ударили аппетитные запахи вкусной еды и дорогого хмельного пива. Столики располагались полукругом вокруг сцены, на которой пока ещё никого не было, только звукарь возился возле аппаратуры, видимо, что-то настраивая. Окон в помещении не было, что не могло не радовать. Полумрак, как известно, многим нравится, так как именно он больше раскрепощает собеседников. Отчего-то при приглушённом освещении люди теряют какие-то мнимые оковы. А также, если люди сидят, выпивают и общаются, в полумраке срабатывает обман времени, потому что когда на улице темнеет, все стараются разойтись по домам. В заведениях же такого вида время не играет особой роли, оно будто застывает, и открывается мир развлечений, сытной еды и пьянящего алкоголя.
Недалеко от сцены, за двумя столиками, стоявших практически ровно по центру, я и увидел своих друзей. Они, обрадовавшись моему приходу, стали махать руками, улыбаясь и подзывая к себе. Одеты все были просто: никакой деловой или торжественной одежды. Все были в привычной удобной одежде, что было необычно, потому что я привык видеть обратное. С ними, кроме Валерии, мы в основном виделись только на работе, а там действовал строгий дресс-код. Однако все выдержали строгие тёмные цвета в одежды, ничем не приметные, и даже моя подруга. Окинув взглядом столики нашей компании, я увидел, что среди приглашённых были Явор, Валерия, Игорь, мой тёзка Макс, а также ещё один человек, которого я не знал. Разумеется, виновник самого торжества, всеми любимый Беломор, также присутствовал с торжественным настроением. Я подошёл к ним и заметил, что закуски ещё не было, и друзья мирно потягивали пиво.
Каждый приглашённый демонстративно встал со стула и за руку поздоровался со мной, а Валерия нежно чмокнула в щёчку.
- Сергей, - протягивая руку, произнёс светловолосый незнакомец.
- Макс, - я представился в ответ и плюхнулся на свободный стул между Беломором и Валерией.
«Всё же удачно», - подумал я и про себя усмехнулся.
- Сейчас принесут закуску, - произнёс Беломор и, пододвигая ко мне увесистого вида меню со светло-зелёной обложкой, спросил: - Макс, чего изволишь выпить вначале?
- Тёмное креплёное пиво, - я ответил, даже не открыв меню. – Надеюсь, есть такое?
Валерия посмотрела на меня удивлёнными глазами. На секунду мне показалось, что я сказал несуразную глупость, но кроме неё никто так не отреагировал.
- Здесь есть всё! - Ответила она. – Ты что, первый раз здесь?
- Признаюсь, да, - пожав плечами, я посмотрел на неё. – Мне не приходилось заходить сюда. Всё же не соседний двор, очень далеко от дома.
Пока мы разговаривали с Валерией, Беломор подозвал официанта и сделал заказ. Буквально спустя минут пять принесли пиво, а также обжаренные кольца кальмара с лёгким рыбным сетом. Всю закуску подали на деревянной дощечке. Вкусностей оказалось много, так что с лихвой хватило на первый бокал. Никита заказал всем повтор, а я старательно нагнал друзей, опустошив остатки своего бокала тремя продолжительными глотками. После выпивки с Никитичем понижение градуса резко дало о себе знать, я начал хмелеть, а обстановка начала становиться более домашней, что ли.