На кадрах отчетливо было видно все: поляна, переплетение веток и листьев, груда хвороста. Не было только никаких признаков пифеян и их космического корабля, не было совсем ничего.
Леня лихорадочно просмотрел всю пленку и начал смотреть сначала. Нет, сомнений не оставалось - на пленке действительно не было ничего из того, что относилось к пифеянам. Пришельцы из космоса, а также их звездолет и экран-разговорник, остались словно невидимы для объектива.
Бросив пленку, Леня кинулся к диктофону - должна была остаться хотя бы мелодия, сопровождающая появление пифеян. Но мелодии не было тоже. Диктофон воспроизводил лишь шум листьев, шорох дождевых капель и хриплый лай Шарика.
Лене стало даже весело: они и в самом деле опережали земную цивилизацию невообразимо как, эти пифеяне! Попробуй-ка, сумей сделать, чтобы на фотографии получилось все, что тебя окружает, а сам останься невидимкой, если не хочешь, чтобы на Земле остался какой-нибудь след твоего пребывания!..
Он повесил пленку сушиться и сел за пишущую машинку. Когда он увлекся работой, то даже на какое-то время совсем забыл об этих крошечных пифеянах, куклах из космоса...
Но в это же самое время происходило дальнейшее развитие событий, связанных с пребыванием на Земле братьев по разуму. В течение какого-то часа разными людьми был отмечен целый ряд удивительных случаев, имевших между собой известное сходство и совершенно необъяснимых.
На углу двух оживленных улиц, например, вдруг застыла в полной неподвижности целая группа молодых людей, только что очень шумно беседовавших о чем-то между собой. На лицах этих молодых людей было написано одинаковое выражение крайнего изумления; но несколько минут спустя все они пришли в себя, разом задвигались и заговорили еще громче, чем прежде.
Такое же удивительное оцепенение поразило на некоторое время двух молоденьких девушек, вместе читавших в сквере у фонтана какую-то книгу.
Еще один необычный случай произошел с большой бригадой рабочих, копавших глубокую траншею между двумя соседними домами. Все рабочие застыли в самых разнообразных трудовых позах, и прошло некоторое время, прежде чем они снова смогли двигаться, как это делают обыкновенные люди. Но бригада не стала после этого возвращаться к работе; усевшись в кружок, рабочие начали обсуждать происшествие, употребляя в горячем разговоре различные термины, относящиеся к требованиям техники безопасности и условиям работы.
Надо упомянуть и о том, что в этот вечер в различные поликлиники обратились несколько человек, жалующихся на одни и те же симптомы внезапную слабость, странное оцепенение, при котором полностью сохраняется сознание. Однако - удивительный факт! - никто из врачей не смог найти в своих пациентах каких-нибудь отклонений, которые могли бы служить причиной столь внезапного заболевания.
5
"Крошечная рукоятка красного цвета"
Следующее большое месторождение энергии, расточаемой впустую, было найдено Галей Поповой. Неожиданная мысль пришла ей в голову, когда чей-то магнитофон или музыкальный центр, выставленный на подоконник, выстрелил на улицу оглушительным музыкальным зарядом. Галя взяла Юру под руку и повела его в ближайший парк, где наверняка должна была работать дискотека.
Звуки музыки, хриплые и какие-то раздерганные, становились все громче. Они приближались с каждым поворотом аллеи, причудливо извивающейся среди островков парковой зелени. Когда музыка была уже совсем рядом, Юра объявил, следуя какой-то загадочной логике:
- На острове, который сами туземцы называют Тага-Тиги-Тугу, я видел ритуальный танец. Вот интересно было бы привезти Ромрой туда.
- Туземцам как раз танцы, может, помогают совершенствоваться, ответила Галя. - Наверняка хорошие танцы, если хорошо танцевать, и сегодня полезны человеку. Зато здесь мы обязательно соберем много лишней энергии, здесь она вряд ли идет на совершенствование и на пользу.
Дискотека, открывшаяся наконец взглядам, была сооружением, состоящим из четырех проволочных, вольерных сеток, образующих правильный четырехугольник. По всем признакам сравнительно недавно она называлась просто танцплощадкой. В передней стороне проволочной стены была узкая щель входа, по бокам которой застыли, как часовые, две большие статуи из гипса грязно-белого цвета. Статуя слева изображала хрупкую, прекрасную девушку в балетной одежде, на цыпочках застывшую в порыве танца. Правой статуей был кудрявый молодой человек в сапогах и русской рубахе навыпуск, лихо танцующий вприсядку, не спуская при этом взгляда с гипсовой девушки-соседки. Над входом висел яркий плакат: "Добро пожаловать на дискотеку 98!"
Впрочем, не надо подробно останавливаться на таком описании - многие хорошо представят, о чем идет речь. Тут надо сказать самое главное: Ромрой немедленно начал работать снова, и здесь, на дискотеке номер 98, он вобрал в себя едва ли не четвертую часть всей той энергии, что была необходима для старта корабля пифеян.
- ...Тебя не удивляет, - спросила Галя некоторое время спустя, - что космическому кораблю, звездолету, для старта надо так мало энергии? Ведь, наверное, величина этой энергии, расточаемой впустую, как бы это сказать... Величина ее, даже состоящая из множества составляющих, не очень значительна, как ты думаешь?
- Да кто же хотя бы раз измерил, сколько энергии он тратит впустую, пробормотал в ответ Юра.
Аллея, по которой они уходили от дискотеки, где стихало смятение, свернула налево, и стало видно, что за поворотом она пуста. Галя вздохнула и ничего не ответила, думая о чем-то своем. Юра же размышлял о том, что теперь Ромрой заряжен уже почти до половины, и надо подумать о том, где продолжить поиски. Но как выяснилось уже секунду спустя, в Гале в этот момент опять происходила одна из ее совершенно необъяснимых, не поддающихся никаким прогнозам перемен. Юра поймал на себе лукавый, задорный взгляд, и вслед за этим Галя пожаловалась:
- По-моему, становится прохладно...
Юра облизал пересохшие губы и правой рукой, подчиняясь первому же побуждению, автоматически обнял Галю за плечи. Он тут же смутился и сильно покраснел, но Галя ничего не имела против. Юра прерывисто вздохнул. Галя была совсем рядом, он чувствовал запах ее волос...
Было похоже, что Галя чего-то ждала. Юра еще раз вздохнул. В голове у него был беспорядок.
- Я уже давно хотел тебе рассказать, - начал он, и голос его дрогнул, - но как-то все не было случая... Одним словом, однажды мне показалось, впрочем, Сережа Миронов, это наш сигнальщик, и у него хорошие глаза, тоже был согласен со мной... В общем, "морской змей" появился в двух кабельтовых справа по борту, но был такой туман, что ни во что, конечно, просто нельзя поверить...
На громадный и шумный город медленно опускался вечер: еще гуще становились потоки автомобилей, текущих в руслах больших и маленьких улиц. Солнце скользило по небосводу куда-то за окраины, но жара все никак не спадала - тепло теперь излучали раскалившиеся за долгий день стены домов и мостовые.
В небольшом, не очень людном переулке Юра остановился у телефона-автомата и, плотно прикрыв за собой дверцу будки, позвонил Лене Скобкину. Но трубка отозвалась длинными протяжными гудками (позже выяснилось, что как раз в этот момент Леня проявлял в ванной пленку и звонка не услышал).
Юра вышел из будки и поискал глазами Галю. За будкой был маленький открытый дворик с несколькими скамейками. Галя сидела на одной из скамеек и ждала. В центре дворика был грубо сколоченный длинный стол, за ним, громко стуча костяшками, две четверки мужчин коротали время за домино.
Поглядывая на увлеченных игрой людей (их возраст колебался в широком диапазоне, примерно от шестидесяти до восемнадцати), Юра двинулся через дворик к Гале. Когда он проходил мимо стола, мужчины тоже застыли в различных игровых позах. Юра пожал плечами и пошел дальше.