"Значит всё-таки Гвоздь, - озарила Колю догадка. - Такие устройства мимо его ведомства пройти никак не могли, да и попутчики в подобных делах хороши ровно до того момента, пока не становятся нежелательными свидетелями. И к папочкам таким у его коллег всегда особо повышенный интерес был, про методы работы даже говорить не стоит. А что, складно выходит - Хендрикс-то послабее меня, его можно на десерт оставить, меня же, как шедшего, к тому же, впереди, валить надо было первым, чтобы за мебелью укрыться не успел. Пипец тебе, Сеня. Мир тесен, встретимся с тобой ещё".
Дверной звонок разорвал тишину в квартире подобно корабельному ревуну. Матрас от неожиданности вздрогнул - про его жилище не знал никто ни из его немногочисленных родственников, ни, тем более, из знакомых "с той стороны Периметра". Оставалась робкая надежда, что кто-то ошибся номером квартиры, но опыт, полученный на Аномальных, предписывал на всякий случай приготовить какой-нибудь аргумент, по-возможности стреляющий. Коля про себя выматерился: "Ты же не за Периметром, тут - это не там". Может, это кто из жилконторы пришёл, а может, кто-то из соседей решил поклянчить денег на "подлечиться". Да хотя бы соль у соседки закончилась.
Звонок требовательно зазвенел снова. Посетитель, даже если и ошибся квартирой, был явно настойчивым. Матрас достал из тайника в ванной древний ПМ, притащенный в своё прошлое возвращение с Аномальных, положил его в карман халата и нажал на кнопку ответа домофона.
- Кто там? - хриплым голосом произнёс Коля.
На экране домофона отображался типчик, одетый в скромную троечку, потрёпанный плащ и держащий в руках портфель. Видом гость походил на мелкого ранга чиновника и Матрас мог поклясться, что видит этого кадра впервые.
- Господин Бузыкин Николай Михайлович? - поинтересовался гость. - Я из домоуправления. Возникло несколько вопросов по внесённой вами предоплате за коммунальные услуги.
Коля облегчённо вздохнул: посетитель, по всей видимости, к Аномальным отношения не имел никакого, а Матрас точно помнил, что своей фамилией там не светил.
Гостя он провёл на кухню, где тот, смущаясь и краснея, поинтересовался на предмет "Не угостит ли радушный хозяин чаем?".
- Вас так тяжело было найти, вы не представляете, - жаловался он Коле, ставившему на стол кружки с горячим напитком, благо вода в чайнике вскипела аккурат перед его столь неожиданным визитом. - Мне главный все мозги проел. Хорошо, что с вашей соседкой у нас была договорённость... кстати, а где вы пропадали?
- Лес валил, - мрачно буркнул Матрас заранее заготовленное объяснение своему длительному отсутствию. - Тут же у нас с работой туго, вот и приходится вахтовым методом, да в чужих краях.
"Вот ведь старая карга, - подумал он про соседку, но вслух произносить этого не стал. - Скромненькая такая, тихонькая, а к стукачеству, однако, склонна. Граждански, мать её, ответственная - суток не прошло, а уже с потрохами коммунальщикам сдала. А ведь, случись что, может и ещё кому-нибудь сдать. Будем иметь в виду".
- Что есть, то есть. Вернее, чего нет, того нет, - добродушно отшутился жилконторский клерк по поводу колиных способов зарабатывания на жизнь. - В наших краях найти хорошо оплачиваемую работу, ой, как непросто. Можно, я закурю?
"Можно Машку за ляжку...", - чуть не вырвалось у Матраса, но кивком головы он показал, что не возражает.
На столе возникли бумаги с какими-то таблицами и счетами. Жилконторщик рассказывал про то, что три месяца назад вышло какое-то новое постановление по поводу оплаты коммунальных услуг, якобы электричество подорожало, а водоснабжение наоборот подешевело, в связи с чем потребовался перерасчёт, и до кучи надо будет перезаключать договор по предоплате....
Матрас внезапно осознал свою чуждость этому миру.
"Вот у вас важные дела - офигеть не встать, - думалось ему в процессе попыток разобраться во всех премудростях коммунальной бухгалтерии, подкладываемой ему жилконторщиком. - Неужели это ковыряние в циферках вы считаете не просто чем-то главным, но смыслообразующим в своих жизнях? Там на десять гривен за полгода подешевело, тут на пятнадцать подорожало, но ради этого вы готовы тратить несколько часов своей жизни, по-большому счёту, впустую. Закорючку свою мне поставить - две секунды, но из-за неё вот этот клерк угробил, предположим, час своей жизни. Может, конечно, и меньше, но точно не меньше двух секунд. А ведь на Аномальных и эти две секунды порой решают всё. Сколько же решает час... уххх..."
В какой-то момент перед одуревшим от всех тонкостей коммунальной высшей математики Колей возникла папка с якобы договором об оплате услуг, открыв которую он на автоматизме прочитал свои фамилию, имя, отчество... а также прозвище на Аномальных.
- Бузыкин, не дёргайтесь, - голос собеседника уже не походил на голос клерка. Отвлёкшись на попытки понять всё то, что было написано в коммунальной документации, Коля упустил момент, когда тот убрал свою правую руку в карман. - Мне понадобится одно движение, вам же - минимум два. Руки на стол положите, чтобы я их видел. Да не собираюсь я вас убивать, мне важнее, чтобы вы меня не убили.
- А зачем мне вас убивать? - Матрасу не хотелось признавать, что прикинувшийся жилконторщиком типчик его переиграл, но вариантов перехвата инициативы не было. Втёрся в доверие, ослабил внимание, взял на прицел. Красиво сработал, ничего не скажешь.
- Хотя бы ради сохранения конфиденциальности вашего убежища, но вы не можете не понимать, что это иллюзия. Кроме того, есть и другие причины: некоторое время назад вы отправились в компании господина Тихонова, известного как Гвоздь, а также господина Арефьева, который вам известен как Хендрикс, на один из объектов "старой" инфраструктуры... Впрочем, это не важно. И вот вы, спустя пару недель, объявляетесь здесь, в то время, как господин Тихонов в крайне тяжёлом состоянии обнаруживается в окрестностях Первой Базы, а местонахождение господина Арефьева до сих пор установить не представляется возможным.
"Ба, да ты, дружок, совершенно не в теме, что твой коллега пытался завалить своих напарников, и теперь наверняка сгораешь от нетерпения узнать, что же мы там такое нашли, - со злорадством подумал Матрас. - Был бы ты в курсе, то не устраивал бы весь этот балаган, а я бы уже неспешно остывал".
- Но видите ли, какое дело, - продолжал вещать типчик, - господин Тихонов в своих отчётах писал о том, что из того выхода вернуться могут не все и не вместе, и попутно рекомендовал вас как человека, с которым мы могли бы рассчитывать на взаимовыгодное сотрудничество...
- Это сейчас к чему было сказано? - насторожился Коля.
- К тому, что я пришёл предложить вам высокооплачиваемую работу, нежели... Как вы там сказали - лесоповал, кажется. Полноте вам, вы уже всё поняли.
"Попал по полной", - Коля не знал, кем является его гость, но уже осознавал, что от таких предложений не отказываются.
- А если я откажусь? - Матрас решил на всякий случай прощупать почву.
- Не поверите, но вам за это ничего не будет, - усмехнулся гость. - Ни постоянной работы, которой вы грезите последние несколько лет, ни хорошего снаряжения, ни, что немаловажно, легального прохода на Аномальные. Вам не надоело входить по приграничным подземным коммуникациям? Может, пришла пора делать это более человеческим образом?
- Почему я? - Коля пребывал в полнейшем недоумении. То, что предлагал ему посетитель, было слишком хорошо, чтобы быть правдой. - И как вы меня нашли?
- Как я и сказал ранее, вас сдала ваша соседка. На всякий случай скажу, что подобного рода информацией мы владеем и относительно господина Арефьева, равно как и по другим потенциальным сотрудникам.
- Погоны дадут? - съязвил Матрас.
- Разве я что-то сказал про погоны? - парировал собеседник. - Откуда им взяться в гражданской организации, не признающей всю эту уставщину?
- Так вы не из органов? А агентурную работу, однако ж, хорошо поставили. Чем бабку купили-то?