- Охх, - тяжело вздохнул гость, - это долгий разговор. Прошу прощения, я так и не представился. Моя фамилия Удальцов, но она вам вряд ли о чём-то скажет.
- Мужик, - нахмурился Коля, - ты пришёл ко мне в выходной день, запудрил мозги, взял на прицел, посулил то, о чём мечтает каждый второй сталкер. Должен же я знать, куда и на что подписываюсь.
Гость закурил ещё одну сигарету, почесал переносицу и, вздохнув, полез в портфель, откуда извлёк и поставил на стол бутылку неплохого коньяка. Матрас без лишних слов намёк понял, и на столе появились дешёвая шоколадка в компании двух гранёных стопок - другой подходящей посуды в скромном сталкерском жилище не было.
- Буду краток, - Удальцов наполнил посуду. - Вы бы хотели стать полноценным сотрудником Института?
- Это того, который разогнали не так давно? - насторожился Коля.
- Его самого, только информация касательно его расформирования несколько... ээээ... устарела. Подумать только, как много смог наворотить один дурак за столь короткое время. Так хотели бы, или нет? Тихонов в своих отчётах писал о вашем безоговорочном согласии в случае получения подобного предложения.
- Если сотрудником того самого Института, то да.
- Тогда за взаимовыгодное сотрудничество, - поднял стопку Удальцов. - Ну, и за знакомство заодно.
Выпили. Собеседник курил и, по всей видимости, думал, как бы ему начать. Коля терпеливо ждал начала повествования.
- Не мне вам рассказывать про разницу во взглядах на жизнь у людей, побывавших за Периметром, и тех, кто там не бывал, либо пробыл недолго, - начал наконец-то Удальцов. - То, что для нас, пробывших там достаточное количество времени, кажется несущественным, для них может являться жизнеобразующим, и наоборот. Чтобы вы были в курсе: я пробыл на Аномальных достаточное количество времени, чтобы разочароваться в жизненных ценностях Большой земли. Тем более странным мной воспринимается то, что обязанности по принятию решений, касающихся чуть ли не всей существовавшей ещё полгода назад совокупности организаций, имевших прямое отношение к Аномальным, было возложено на дурака. Я не вношу в эту оценку ни толики эмоций, но если судить именно по упомянутым мной решениям с позиций рациональности, то приняты они могли быть только полным дураком.
- Вы так со всеми будущими работниками откровенничаете? - поинтересовался Коля.
- Только с теми, которые будут под моей ответственностью, - с полной серьёзностью ответил Удальцов. - И потом, вы же уже, по сути, дали своё согласие.
Налили ещё по одной.
- Чем опасны дураки? - продолжил Удальцов. - В принципе, ничем, если не влияют на что-то, касающееся других. Исполнительный дурак это даже хорошо - тупо делает своё дело, лишних вопросов не задаёт. Хуже, когда перед дураком встаёт необходимость принимать какие-либо решения, особенно, если по служебной необходимости. Хорошо, если этот дурак покажет всю свою сущность достаточно быстро, но хуже, если в точном соответствии с указами вышестоящих он начнёт демонстрировать свою бурную активность. Ещё хуже, если вопреки здравому смыслу, но каким-то невероятным образом и благодаря умным подчинённым, на которых он плевал с высоты своей должности, дело у него будет получаться, точнее сказать, будет создаваться видимость того, что оно получается. Замечу, что под дураком я подразумеваю не просто неосведомлённого руководителя, а именно дурака, который слушать никого не желает, тех, кто ниже его по должности, считает глупее себя, но при этом бесспорно уверен в своей правоте. Что характерно для подобных индивидуумов, так это их упорство и настойчивость. Они не думают, они делают, более того, они знают, как должны делать другие. Стоит ли говорить о том, что доводы разума в подобном случае бессильны. Когда же подобный дурак, в довесок к своей глупости, убеждённости в собственной правоте и неведомым образом полученной высокой должности является ещё и истово верующим...
"Начал издалека", - усмехнулся про себя Матрас, но перебивать Удальцова не стал.
- Решение о расформировании Института было продавлено подобным уникумом. Каким образом он получил должность в парламентской комиссии по экологии мне, лично, непонятно, но результатом стало то, что стало.
- Как-то это всё быстро, - задумчиво произнёс Коля. - За пару месяцев разнести в пух и прах организацию такого масштаба - это надо сильно постараться.
- Подозреваю, что всё было намного сложнее, но это, как говорится, не моего ума дело. Чтобы у вас не осталось ни малейших сомнений по поводу адекватности и объективности упомянутого мной политического деятеля: Институт и связанные с ним организации он не почтил своим визитом ни разу, более того - в категорической форме отказывался от общения с его руководителями. Было подозрение, что ему хорошо проплатили, либо же нашли иной способ воздействия, скажем так, заграничные недоброжелатели, однако эти версии не подтвердились. Но, скорее всего, меня об этом просто не поставили в известность - всё же не такого уж высокого полёта я птица, да и не по моему профилю деятельности. Теперь же это всё в прошлом: не далее как пару недель назад упомянутый господин отправился в мир иной вследствие внезапного отказа кардиостимулятора. Вокруг Аномальных крутятся большие деньги, и я больше чем уверен, что развал Института сильно ударил по чьему-то карману.
- И всё же я возьму время на подумать, - Матрас, невзирая на то, что в спешке брякнул про своё согласие, уже ругал себя за поспешность. Каким бы соблазнительным предложение ни выглядело, но жизненный опыт предписывал с принятием подобной значимости решений не торопиться. - Сами понимаете, насколько это всё неожиданно.
- Безусловно, - Удальцов посмотрел на часы и начал собираться, - я даже поначалу удивился, насколько быстро вы согласились. Только не тяните - до холодов нам уже желательно восстановить работу одного из лабораторных комплексов.
- Где, на Аномальных? - удивился Коля. - Да там же зимой...
- Конечно же, нет. В приграничье тоже работы хватает. С вашего позволения, откланяюсь - дел по горло. Когда примете окончательное решение, просто позвоните.
Удальцов поднялся, откланялся, поблагодарил радушного хозяина за оказанное ему гостеприимство и отправился на выход.
- Да, чтобы вы не мучались вопросом, почему я не спросил вас о том, что с вами там произошло, - произнёс он уже в дверях. - Мне достаточно рекомендации вас Тихоновым, а прочее вы расскажете сами, когда и если сочтёте нужным.
После ухода Удальцова на столе остались его визитка, несколько листов с примерными должностными обязанностями и описанием работ, а также наполовину опустошённая бутылка коньяка.
"Слишком всё это хорошо, чтобы быть правдой, - впечатление от неожиданного визита у Матраса осталось двоякое. - Где много дают, там много и спрашивают. Опять же, доверие это непонятное. Вот откуда ему знать, - может, я Гвоздя с Хендриксом грохнул, а сам лыжи навострил, пока не поймали. Протекция - протекцией, а верить нельзя никому, тем более сам ведь проговорился, что на Аномальных порядком поторчал. Хотя, с другой стороны, желающих лезть туда и впрямь поубавилось - как в сеть начали ролики в стиле лайв экшн выкладывать, так всю эту романтику неизвестности у народа из голов и повыдувало. Что-то тут не так, определённо. Не, хватит размышлений - я сегодня отдыхаю".
***
Когда мировая общественность увидела истинное лицо Аномальных территорий, Коля был ещё студентом-второкурсником одного из университетов гуманитарной направленности. То, что в тех краях порой пропадают люди, секретом не являлось, и об опасностях Аномальных ходила масса слухов, которую кто-то полагал преувеличениями, а кто-то - и просто страшилками. Цензура много лет работала, не покладая рук, и из сети беспощадно удалялось всё, имевшее отношение к проклятым землям. Многое изменилось, когда налаженная система дала сбой, и в сеть неизвестными начали выкладываться видеоролики, самым мягким из которых был бой между кабаном и "свинкой". Количество желающих попытать счастья за Периметром резко уменьшилось, и это было с какой-то стороны даже хорошо: уровень бандитизма в тех краях сошёл почти на нет, но тут подняли голову различные правозащитные организации, генерирующие идеи одна бредовее другой. Кто-то требовал огородить Аномальные полностью и даже порывался сделать это самолично, как только ему дадут какую-то астрономическую сумму денег, а кто-то и вовсе ратовал за закрытие всех проектов, связанных с исследованиями аномальных образований. Особо же больные на голову, напротив, порывались устанавливать контакт с антропоморфами и пытаться отстаивать права мертвяков как разумных существ. Впрочем, Коле эта суета была безразлична: Аномальными Территориями он на тот момент не интересовался, будущее же своё видел на ниве филологии, порой пописывая небольшие статейки для сайтов различной тематики.