Витальич был прав на все сто. Оставалось надеяться, что кто-то из мужиков случайно наткнётся на останки удальцовской техники, если от неё к тому времени что-то ещё останется, или же хотя бы на её следы. Сталкеры народ любопытный, а пересуды про удальцовские бронетранспортёры начались на Базе в первый же день их прибытия. Теперь же к этому добавлялись и новости о том, что машины где-то сгинули, так что в ближайшее время в какую-нибудь шальную башку обязательно придёт идея их поискать.
Через некоторое время пришёл Гусь, сверкавший солидным бланшем под глазом, но вид имевший при этом весьма довольный. Зашёл он по поводу сведения вышеозначенного синяка, не подозревая, какую работку уготовил ему Борщ. Услышав суть задания, Гусь состроил на лице кислую мину и разразился речью, что подобные задания для него, опытного следопыта, являются несоответствующими его статусу и даже оскорбительными, и что крыску можно изловить гораздо проще, то есть посредством установления нескольких ловушек у столовки. Витальич повеселел и прокомментировал услышанное фразой про попадание кого-то пернатого в ощип.
- Гусик, - голос Борщевского зазвучал елейно, - ты мне эти левые отговорки заканчивай. Тебя послушать, так пьяное мордобитие у нас уже - чуть ли не высшая степень проявления доблести, а как на благо науки и всего человечества потрудиться - так это грязно и несолидно. Я же тебя не дерьмо собачье собирать посылаю, а всего-то несколько крыс изловить. Вот будь я на твоём месте, так сразу же согласился, а знаешь почему? Потому что память у Витальича хорошая, а зрение - уже не очень. Видишь, какие он очки нацепил? Вот придёшь ты к нему за медицинской помощью как-нибудь, а он возьмёт и перепутает, к примеру, обезболивающее со слабительным. А всё почему? А потому что память у него хорошая. Из-за чего хоть подрались?
Гусь замялся и уклончиво ответил, что уже не помнит, хотя по его бегающим глазам было видно, что помнит он всё прекрасно, только говорить об этом не хочет категорически. Вроде бы, языками зацепились по пьяной лавочке, но на чём конкретно, уже вылетело из головы. Так что лучше пойдёт он ловить крысок во благо науки, только клеточку вот ту захватит, чтобы было куда улов складировать. Борщевский с трудом сдерживал ухмылку, Витальич же уже еле удерживался от того, чтобы не рассмеяться.
- По информации, случайно подслушанной в столовке, мы с тобой до недавнего времени, по ходу, были единственные, кто про кузину куклу не знал, - усмехнулся врач, когда Гусь понуро убрёл на охоту за мелкими грызунами. - Зная Пятнистого, могу поспорить, что кое-кто вчера ляпнул что-то обидное по этому поводу.
- Кстати, Димон вроде как отходить начал, - сменил он тему. - По крайней мере, он уже не температурит, да и вид у него более бодрый стал. Его бы разговорить не мешало. Побыл он один, и хватит. Пора парня в мир живых возвращать.
Сошлись на том, что делать это надо в домашней, или же максимально приближенной к ней, обстановке. До вечера, дескать, парня трогать не будем, а там уже под чаёк-кофеёк на ночь, глядишь, и получится задушевная беседа. На этом все вопросы, которые было необходимо обсудить, закончились, и Борщ покинул медблок, оставив Витальича и дальше ковыряться с разноцветным артефактом.
Снаружи было уже не по-весеннему жарко. Тёмно-зелёная поросль молодой травы пробивалась сквозь придавленную за зиму снегом прошлогоднюю. Борщевского эта картина навела на мысли о приближающейся старости, и что через некоторое время кто-то помоложе займёт его место, оставив его пригибаться к земле под весом прожитого.
- Не проведать ли мне кузькину лабораторию? - пришла ему в голову мысль.
***
- И куда ты на этот раз собрался?
Кузя встретил Борщевского на пороге и уже собирался было проводить его в лабораторию, но администратору Базы попался на глаза походный сталкерский рюкзак, стоявший в прихожей. Рядом с ним лежал аккуратно сложенный защитный костюм, а по соседству притулился автомат. Лабораторный специалист явно собирался в скором времени отправиться на выход.
Вопрос администратора вызвал у него странную реакцию. Вместо того, чтобы честно соврать что-то вроде "прогуляться по округе", Кузя покраснел и залопотал какую-то чушь, что-то вроде "мы ненадолго". Борщевский проследовал в кузины пенаты, где плюхнулся на диван, стоявший в этом месте с незапамятных времён, и уставился на лабораторного специалиста пристальным взглядом.
- Темнишь ты что-то, мой друг. Рассказывай давай.
Кузя присел на стул и поведал, что поступило ему предложение пройтись кое с кем по ближайшим окрестностям, якобы кое-что проверить. Борщевский смотрел, как тот от нервозности потеет и мнётся, не переставая при этом краснеть, скорее всего понимая, что уже прокололся и с каждым словом запутывается в своём вранье, как муха в паучьих сетях. Администратору подумалось, что кое-кто на Базе скорее всего уже сделал нехитрый вывод об оставшихся на Аномальных трёх бронетранспортёрах, упакованных, что надо, и по этому поводу уже начал собирать группу с целью их поиска.
В дверь кто-то постучал. Кузя дёрнулся и кинулся её открывать, дрожащим голосом сказав Борщевскому, чтобы тот не беспокоился, чувствовал себя как дома, а он-де сам откроет. Борщ с глумливой улыбочкой ответил, что ему, дескать, интересно посмотреть, кто же это, и по какому поводу пожаловал в лабораторный комплекс, и через некоторое время перед ним, понурив головы, уже стоял не только Кузя, но и Камаз.
- И мучимы вы оба сейчас, надо полагать, всего одним вопросом, а именно - куда запропастился Гусь, - скорее утверждая, нежели спрашивая произнёс администратор. - Кузь, давай телефон.
Искомый Гусь, как и предполагалось, обнаружился в районе столовки обследующим подсобные помещения детектором жизненных форм. Услышав голос Борща, он тоскливо отрапортовал, что признаков нарушения санитарных норм не обнаружено, но узнав, что тот оторвал его по совершенно другому поводу, насторожился.
- Так, молодцы, рассказывайте, что задумали, - Борщевский, откинувшись на спинку стула, внимательно следил за лицами стоявшей перед ним троицы. - Уж мне-то вы можете доверять.
Сталкеры переминались с ноги на ногу, но раскрывать свою задумку не спешил ни один, видимо ожидая, пока это сделает кто-то другой.
- А я чего? - не выдержал Гусь. - Этот лейтенант сам лох, что блокировку паролем на свой комп не поставил. Я ж не слепой и не дурак. Если они на север усвистали на трёх бэтрах, а вернулись на своих двоих, то значит, что где-то там эти бэтры и оставили. У них с собой такие стволы были, что военсталы обзавидуются, только вернулись они без них.
- Короче, - голос Борщевского громыхнул железом.
- А чего короче-то? Когда лейтёха вчера нажрался, так Сирожа меня ему в сопровождающие отрядил. Я ж до этого к ним в отряд просился, так этот их Удальцов меня не взял. "Не подходишь ты, - говорит, под наши задачи". Ага, то есть этот крендель, ещё первые сапоги не стоптавший, подходит, а я нет. Знаешь, как мне обидно стало? И тут такая возможность подворачивается: "зелёненький" этот - пьяный в дупель, и комп его без блокировки. "Ну, - думаю, - есть всё же в мире справедливость". Вот я трек их маршрута и слил. Не, Борщ, ты мне только про мораль сейчас лекций не читай, ладно?
В лаборатории повисло тягостное молчание. Сталкеры смотрели на задумчивое лицо Борщевского, обдумывавшего услышанное.
- Значит так, - вынес свой вердикт администратор. - Гусь, ты идёшь со мной, и это не обсуждается. Вы двое, - посмотрел он на Кузю и Камаза, - с Базы ни ногой. Узнаю, что вышли - пеняйте на себя, но назад я вас не пущу. Большего пока не скажу, но имейте в виду, этот разговор ещё не закончен. Всё. Двигай за мной, шпиён доморощенный.
Гусь с опущенной головой поплёлся следом за держащим руки в карманах Борщевским, Камаз же и Кузя остались в комнате, обдумывая услышанное.
За время пребывания Борща в лаборатории погода успела испортиться. Задул промозглый ветер, небо заволокло тяжёлыми облаками. В воздухе повисла лёгкая, но плотная, и поэтому гнусная, морось. Почему-то пахнуло осенью и Борщевский зябко поёжился.