Примерка и подбор вооружения заняли около двух часов. Борщевский оценивал получившийся результат, дотошно цепляясь к каждой мелочи. Предполагалось, что ранним утром сталкеры придут на склад, где до того момента их будет ждать подобранная экипировка, и выйдут на Аномальные только после тщательной проверки. В процессе сего действа на склад пришёл Витальич, принеся с собой небольшой железный чемоданчик, после чего начал занудно инструктировать уже одетого в новую броню Гуся на предмет особенностей использования экспериментального боезапаса. Боезапас тот по своему действию был разношёрстным, и главной тонкостью в его использовании было не зацепить случайно самого стрелка и его компанию.
- Смотри-ка, а ты не особенно в догадках промахнулся, - сказал Борщевский Витальичу уже у себя в кабинете по окончании подготовительных мероприятий, когда компашка Гуся, не без сожаления, переоблачилась обратно в свои собственные одеяния и убрела на ужин. Кузя, казалось, был излишне взволнован, что Борщевского малость насторожило. - Гусь - красава, - нужные данные у лейтёхи подрезал. Ты был прав: Удальцов особо не врал, но как он всё это обернул, вот поганец. Ни за что, не зная их маршрут, не догадаешься.
- Меня смущает другое, - Витальич оккупировал ноутбук Борща и теперь щёлкал пробелом, просматривая все отмеченные на маршруте события. - До Мёртвого города они шли без потерь, но первая же жертва уже выглядит несколько странной. Во-первых, это был наш, то есть Матрас. Во-вторых, нет записи о его гибели, и даже наоборот - во время их ухода он был ещё жив и помирать не думал. То есть, его там просто бросили. Вот тут у лейтёхи пятнадцать человек на радаре светится, а тут уже четырнадцать, - Витальич гонял туда сюда отрезок трека, начинавшийся с начала отхода группы из Мёртвого города и до выезда из него.
- Во что-то наш Коленька там вляпался, - высказал предположение Борщевский. - Что это за здание, кстати?
- Это ты у меня спрашиваешь? - поинтересовался Витальич. - Мне-то откуда знать?
- Ну мало ли, - пожал плечами Борщ, - может, ты в курсе. Случайно, например.
- О, они действительно по объездной дёрнули, не соврал тебе чистильщик, - врач дал понять, что он совершенно не в курсе по поводу того строения, и продолжил изучать трек. - А вот тут у них всё и произошло. Гляди, как интересно: машины остановились, и народ из них начал выходить, причём достаточно резво. Вопрос только один: зачем? С чего бы это им потребовалось делать остановку, по сути, в чистом поле?
- Лес там, а дорога его на две части делит. Можно предположить, что им путь что-то преградило.
- Ага, и тут же одну машину как корова языком слизнула. Вот у них четырнадцать человек, а в следующий момент - хлоп, и уже десять.
- Мне, кстати, не совсем понятно, откуда взялось изначальное число 15? Их же на Базу больше приехало.
- Водители у них, скорее всего, без компов были, или же со снятыми и выключенными, - предположил Витальич. - Мне-то откуда знать? Кстати, что там с Димой?
- Подойти уже должен, - взглянул на часы Борщ.
В дверь аккуратно кто-то постучал. Витальич поднял голову, а Борщевский на всякий случай опустил крышку ноутбука - мало ли, может, кого не того принесло.
Но это всё же оказался Дима. Заметив малость бегающие глаза врача и администратора, он произнёс, что если в чём-то помешал, то зайдёт позже.
- Не, не, Дим, ты заходи, - засуетился Борщевский, кивнув Витальичу. - Тебя-то мы как раз и ждали. Тут у нас такое дело...
Врач открыл ноутбук, а Дима подошёл к столу.
***
- Ты уверен, что в этом действительно есть необходимость?
Борщевский пристально смотрел на Диму, который, выслушав долгую историю о событиях, касавшихся удальцовского отряда, сухим тоном заявил, что к группе Гуся добавляется ещё один человек. Витальич было заикнулся о том, что с состоянием здоровья ассистента администратора по-прежнему не всё понятно, но Дима упёрся и с настойчивостью повторил своё заявление.
- Я по тем местам ходил и знаю их если не хорошо, то прилично, - настаивал на своём Дима. - Гусь - дурак и не понимает, что их там может ждать. Нет, Борис Филиппович, или я иду с ними, или за ними. Что хотите думайте, что хотите делайте.
Борщевский понял, что дальнейшие уговоры бессмысленны - Дима для себя уже всё решил и отступать не собирается.
- Лады, убедил. Аргументация - так себе, но убедил. Броню перед выходом подберём. Пораньше встанем и подберём. ПЗС для тебя несолидно будет, не твой стиль. СЕВу тебе дам, их у меня вроде ещё оставалось. Ствол сам выберешь. Теперь к делу. Что, на твой взгляд, в этом маршруте странного? - Борщ собрался было отмотать трек на момент отъезда отряда с Базы, но промахнулся и отмотал его на самое начало. Попробовал было это исправить, но был остановлен Димой.
- Вам не кажется странным, что хозяин компа, с которого был снят этот трек, пробыл вот в этом месте больше суток? - поинтересовался Дима, указав на точку, находившуюся в нескольких километрах севернее от старого Периметра.
- Это так сейчас важно? - судьба лейтенанта, до попадания его в отряд Удальцова, Борщевского совершенно не интересовала. - Леший его знает, что он там торчал. Может, со снотворным переборщил, или нажрался с горя. Его часть полем аномалий накрыло, поди догадайся теперь, зачем его туда понесло.
Дима пожал плечами: мол, ваше право, и снова принялся просматривать маршрут.
- Вот тут они в "нью-йоркскую пробку" уткнулись.
- Куда? - рассмеялись Борщевский и Витальич. - В какую пробку?
- В нью-йоркскую. В "Свободе" так ту фонящую колонну называли между собой.
- Не, я понял, о каком месте ты говоришь, - сквозь смех выдавил из себя Борщ. - Но это ж надо так её обозвать. Ладно, давай дальше.
- Вы просили странного, я и указываю, - с занудством в голосе сказал Дима. - Зачем они туда пошли, если про ту колонну известно всем и уже ой как давно? Объехать её практически невозможно, только обойти. Подозреваю, что изначально у них была другая цель, но по ходу планы поменялись. Иначе объяснить пока не могу.
- Н-да, странновато. Давай дальше, - махнул рукой Борщ.
- Так, а дальше... - пробубнил Дима себе под нос, - а дальше они взяли в сторону, но тоже как-то странно. Вот их машины ушли назад, в нашу сторону, а вот они же появились у Пансионата. Это, я понимаю, бронетехнику пустили в объезд, но сами они зачем-то пошли пешком. Вы уверены, что хозяин этого компа был действительно таким уж "зелёным"? Места там недобрые, и новичкам в тех краях делать нечего. На мой взгляд, это больше похоже на разведгруппу, прошедшую от "пробки" до вот этого места, - Дима указал на точку, где год назад он сам лежал на земле, рассматривая Пансионат в прицел. - Или даже не разведывательную, а диверсионную. Тут они, скорее всего, за Пансионатом поначалу просто наблюдали, потом выкосили большую часть тех, кто в нём был, вошли внутрь здания, а после того, как добили уцелевших, дали команду бронетехнике на выдвижение. Мы год назад примерно так же сделать хотели, но не срослось, да и таких машин у нас не было. Вывод у меня только один напрашивается: того, кто год назад нас вырубил, там теперь уже нет.
Дима скурпулёзно пытался воссоздать события, свидетелем которых довелось стать хозяину компа. Передвижения лейтенанта между зданием и тремя неподвижными точками около него, он истолковал как вынос из здания чего-то, а затем погрузку этого в бронетехнику. Про события у Мёртвого города он конкретного сказать ничего не смог. "Возможно, что там и не было никого, - неуверенно произнёс Дима. - Вот они постояли, понаблюдали, а убедившись, что всё чисто, просто туда вошли".
Дальнейшие его предположения полностью совпали с теми, что были сделаны ранее Борщевским и Витальичем. Додуматься до большего возможности не видел ни один из них, и тему решили считать закрытой. Витальич напомнил Борщу про необходимость работы кое-кому над созданием благоприятного психологического климата в коллективе. Борщевский спохватился и полез было в бар, но врач заявил, что ему лучше бы просто ещё чайку, а Дима и вовсе отказался, сославшись на завтрашний выход. Борщ почесал подбородок, убрал вытащенную было из бара бутылку обратно, и побрёл мыть чашки. Поболтали о разных мелочах и разошлись - вставать им и так предстояло рано, тем более что Дима, услышав во сколько предполагается выходить отряду Гуся, заявил, что это непозволительно поздно, и отодвинул время выхода на час раньше. Борщевский, прикинув, что своего ассистента перед выходом ещё надо и снаряжать, предложил всем идти баиньки сейчас же, поскольку и так спать осталось совсем ничего. Выпроводив гостей, он плюхнулся на диван, в очередной раз с неудовольствием отметив, что ко сну на рабочем месте уже начал привыкать.