Я говорила и говорила, боясь остановиться и получить отказ. Ведь я должна, должна приходить, приходить еще и еще, пока не разгадаю загадку исчезновения Эммы, а то, что разгадка где-то поблизости, я кожей чувствовала...
И она согласилась! А куда ей было деваться, если в таком неудобном месте у нее ожог, как я надеюсь, от моей свечи! Ведь с такой-то болячкой ей вряд ли минутку удавалось поспать в эти пять ночей.
Не могу утверждать, но мне показалось, что после слов «Хорошо, я согласна», кукольщица невнятно пробормотала:
- Сама опалила, сама и вылечишь.
Хотя, может быть, это мне всего лишь послышалось.
Часть 5
Тут же отправили ее сыночка в магазин за упаковкой извести и новым ведром, к соседу-фермеру, торгующему подсолнечным маслом, чтобы продал нерафинированное, в аптеку - за бинтами, а я тем временем под предлогом желания полюбоваться куклами, изучала комнату, где сидела старуха, заглядывая в каждый угол, искала потайные ходы и двери, прислушивалась к звукам за стенами, сама ни на минуту не прекращая разговор. Мне казалось, что Эмму где-то прячут, мне слышалась музыка откуда-то снизу, и думала я, что ведьма не замечает моей озабоченности поиском подруги, что думает, осталась я только, чтобы помочь ей перевязать обожженную ногу.
Теперь-то я понимаю, какой я была наивной! Стоило мне закончить перевязку, как голова моя потяжелела, закружилась, и неодолимо захотелось домой. Кое-как попрощавшись со старухой, я ушла от этих странных людей, и только по дороге домой вспомнила, как мелькали перед уходом молодые руки кукольщицы, будто вязали что-то мне вслед. Характерная боль была у меня на голове, будто вырвали у меня волосы, и осталась болячка.
Только придя домой, я вспомнила, что руки, жившие как бы отдельно от старухи, вязали что-то из волос... Господи! Так это ж из моих волос! Я расплакалась от бессилия...
Мои близкие все были уже дома, и не понимая моих слез, стали успокаивать. Что я могла им объяснить? Муж Саша предложил мне успокоительную рюмочку спиртного и сам со мной выпил. Я быстро утешилась, развеселилась, рассказав кое-что, не все, конечно. Боялась я, что муж примет меня за сумасшедшую, и не докажешь, что ты не верблюд. Или верблюдица? .. Ой, ха-ха-ха, многовато я все же выпила в тот вечер.
Через пару недель я решила написать письмо тетушке на Урал. Все ей подробно описала и попросила совета, что делать?
Бросив письмо в почтовый ящик, я пошла к старухе на перевязку. Встретила она меня приветливо, потому, видимо, что чувствовала себя гораздо лучше. Она позволила мне сменить повязку и тут же снова превратила в сомнамбулу, которой только и надо, чтобы попасть к себе домой и лечь в постель.
Только на третью неделю моих посещений старухи - кукольщицы, я сумела заметить, как после окончания перевязки, из-под необъятного живота-фартука вынырнули ее молодые руки и быстро-быстро стали связывать волосы, по цвету сходные с моими. Сын отвлек старуху в эту минуту, и я хорошо разглядела - из волос была сплетена лесенка... «Лестница ведьмы», о которой говорила Эмма, а я еще не верила, упрямилась...», - успела подумать я, и снова впала в сонно-безразличное состояние. Зато, придя домой, я поняла, что успела посчитать... на «лестнице ведьмы» старуха вязала третью ступеньку! Третью! Я приходила к ней три недели, значит, каждую неделю она вплетает одну ступеньку на лестнице из моих волос. Интересно, но слишком страшно узнать, куда уведут меня эти ступеньки. Вот мужа Эммы увели они в могилу. Я не знала, что думать...
И в это время принесли телеграмму от тетушки с Урала, всего два слова:
«Сходи в церковь».
Вот так просто! А я не догадалась сама. Назавтра же после очередной перевязки решила сходить в церковь, а в тот день было для этого уже поздно, и я навестила Катюшу у родителей Эммы. На этот раз девочка уже не играла в куклы, а тихонько сидела и плакала в уголке. Мамы не было...
- Папа умер, тетя Галя, а мама меня бросила и не хочет со мной жить, - так рассудила настрадавшаяся девчушка.
- Да, что ты, что ты, Катенька! Мама тебя очень любит. Ее заставили уехать плохие люди, но дядя - милиционер их поймает и привезет твою маму домой. И будете вы жить хорошо и спокойно, поверь мне, деточка. Мама тебя очень любит, и ты люби ее и жди.