Ушла я из этого дома с тяжелым сердцем и решила, что в церковь надо идти с утра, пока старуха не напустила на меня слабость и сонливость. Должно же быть какое-то противодействие этим черным силам?!!
В церкви меня научили азам защиты от нечистого, дали святой воды. Слова молитв я за один раз не запомнила, но пузырек со святой водой за пазуху все-таки спрятала перед тем, как пошла к кукольщице.
Пришла я к ней в этот раз в неурочное время, потому что задержалась в церкви. Меня, видимо, уже не ждали, потому что, хоть я стучать не стала, калитка оказалась открытой. Я, зная дорогу, прошла в дом. В комнате никого не было, а вдоль стен у входа стояли картонные коробки с куклами, видимо, подготовленные к отправке.
- Ишь, оклемалась старая ведьма, шлындает уже туда-сюда, а то и сидеть толком не могла, - подумала я.
Не теряя времени на размышления, куда это, несмотря на больную ногу, могла старуха податься, я постепенно вытащила из-за пазухи пузырек со святой водой, встала посередине комнаты и, со всего маху размахнувшись, брызнула на потолок со словами: «Во имя Отца...», потом на пол: «и Сына...», крестообразно влево плеснула, сказав: «И Святого Духа», а потом и вправо, как меня научили в церкви, сказала «Аминь».
Вот в эту-то секунду и вошла кукольщица. Я поймала себя на мысли, что не знаю ее имени, да мне оно как-то до сих пор и не понадобилось. Меня же она звала как-то на свой лад: «Галына».
Вот и теперь.
- Галына, ты уже ждешь? А я ходила к соседке. У нее телефон. Оптовик мой звонил. Задерживается. Завтра обещает приехать.
Я удивилась. Она никогда со мной не откровенничала. Что это? Привыкла ко мне или святая вода помогла?
Медленно, переваливаясь с боку на бок, она дошла до своего стула и тяжело на него опустилась, бережно обращаясь со своей больной ногой.
Я спросила:
- Где ж этот человек ваши куклы продает?
- Продает он их на трассе. Там их у него быстро разбирают проезжие. Да вот что-то у него с машиной случилось. Не смог приехать. А мы торопились, собирали коробки.
- И как только вы одна управляетесь? Наверно сын хорошо помогает?
- Не мужское это дело - кукол шить. Сама управляюсь.
- Удивительно, как вам это удается?
Тут же злобный взгляд окатил меня кипятком ненависти и презрения. Хитрая старуха поняла, что говорит лишнее, что заставляет меня задуматься над нереальностью такой производительности труда пожилой полной женщины, вынуждает вспомнить лишний раз о несоответствии внешнего вида ее рыхлого, смуглого, старого тела с лебединой белизной юных и нежных, гибких и изящных рук, прячущихся от посторонних взглядов под огромным обвислым животом.
- Что-то мы на пустяки время тратим. Сходи в сарай за известковой водой и меняй скорей повязку, она у меня сползла, пока я звонить к соседке ходила, - после этих слов старухи я пулей вылетела во двор, захватив большую фарфоровую пиалу, чтобы взболтать в сарае новую порцию мази.
Ходила я в сарай и раньше, ничего примечательного здесь не было. Простое, скромное, полупустое помещение. Но на этот раз меня кое-чему научили в церкви, и я решила на всякий случай все, что смогу, испробовать. Вдруг да поможет в моих поисках...
Распахнув двери сарая, я оглянулась по сторонам, и, убедившись, что двор пуст, шагнула на порог, и прочитала по бумажке, растягивая слова:
«Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.
Да воскреснет Бог, и расточатся врази его.
Огради меня, Господи, Силою Честного Животворящего
Твоего Креста
И сохрани меня, Господи, от всякого зла».
После этого я так же, как в старухиной комнате, обрызгала крестообразно сарай святой водой, и хотела уже наливать в пиалу известковую воду из эмалированного ведра с крышкой, стоящего в углу сарая на небольшой старинной тумбочке, как вдруг обратила внимание, что дверцы тумбочки украшены красивой резьбой в виде битых фазанов и других охотничьих трофеев. Я очень удивилась, что раньше этого не замечала, хотя уже несколько дней подряд прихожу сюда за известковой водой. Мало того, я за эти дни обследовала каждый угол сарая, ковырялась в старом тряпье, отодвигала грабли и лопаты, заглядывала под поливные шланги и ни разу не видела эту тумбочку.
Разглядывая резьбу, я наклонилась и потянула дверцы на себя. Они не открывались. Я пошарила рукой по-над планкой и внизу нащупала секретный крючочек.
Впоследствии, когда я разобралась, что этот крючок охранял, то подумала, что слишком уж он для этой цели несерьезен - простая изогнутая проволочка. С содроганием в груди я поняла, что охрана тут была другая, колдовская, да только святая вода мне помогла ее одолеть.