- Ой, я и так держусь, - сказала Эмма и, прерывисто втянув воздух, зарыдала. Прохожие оглядывались, но видя черную повязку на голове молодой женщины, сочувственно кивали и отводили глаза.
- Мамочка, ну что ты, что ты, ты ведь обещала больше не плакать, - укоряла маму дочка.
- Не буду, не буду, доченька. Я буду терпеть, - успокоила Катюшу Эмма и, повернувшись ко мне пояснила шепотом:
- Вот потому и хочу побыть одна. Поплачу вволю.
- Ну, и плачь, - ответила я тоже шепотом. И вслух добавила:
-Видно мои доводы на тебя не действуют. Дело твое. Это твоя жизнь, твои нервы, твое будущее.
Мы дошли до дома родителей Эммы. Усталая Катюша выпила с нами чая и сразу заснула. А мы чуть посидели со стариками, погрустили, всплакнули и пошли домой к Эмме.
Дом был новый полутораэтажный и стоял в глубине двора.
Было уже темно. Тревожило осознание того, что из этого дома недавно вынесли убитого. Понятно, что я - медик, и трупов перевидала достаточно, да и похороны сама организовала, однако какой-то тревожный необъяснимый страх витал в воздухе, когда Эмма вставляла ключ в замок на железных воротах. Она распахнула калитку и...
Мы с Эммой завизжали одновременно!!! Меня, трезвомыслящую, рассудительную, воспитанную в атеистических традициях, обуял такой первобытный страх, что, кроме нечленораздельных звуков, я не могла выдавить из себя ни слова...
На пороге дома, высоко на ступеньках перед входной дверью сидела ТА САМАЯ КОШКА!
Глаза ее светились в темноте зловещим фосфорисцирующим светом. Она даже не вздрогнула от нашего визга, от нашего с Эммой истерического крика, на который даже соседи сбежались.
Никто долго не мог понять, чем нас напугала симпатичная спокойная кошка. Ну, заблудилась чужая кошка, пусть даже черная; ну, не шарахается она от людей, потому что на бродячую вовсе не похожа.
- Давайте выгоним ее за ворота, да и все. Чего пугаться?
- С этой кошкой что-то не так, - объяснила я соседям. - Она привязалась к нам далеко отсюда, мы ее отогнали, и она не шла за нами. Мы отвели Катю совсем на другую улицу, долго там сидели, пили чай, а теперь пришли сюда и нас встречает на пороге дома, который стоит внутри двора, за высоким забором, за закрытой калиткой ТА САМАЯ КОШКА, как будто она заранее знала, куда мы шли. Мы, чужие ей люди, закричали в испуге, а она даже не вздрогнула, смотрела на нас в густых сумерках все такая же спокойная и невозмутимая, как будто знает нас, как облупленных, последнюю тысячу лет.
Пока все это я объясняла соседям, Эмма стояла или передвигалась, вцепившись в мое плечо, неотрывно следуя за мной, дрожащая и ошарашенная. Когда я закончила, она воскликнула:
- Теперь-то ты меня понимаешь?! Может, хоть после этого поверишь, что Володю убила кукла, а то смотришь на меня, как на помешанную?!
Сосед досадливо фыркнул на суеверную Эмму, и, желая ее успокоить, предложил:
- Сейчас мне на смену надо в другой конец города, возьму кошку с собой. Вы не ее хозяева, оттуда она вас не найдет, спите спокойно, больше она вас не потревожит.
Он говорил так уверенно, кошка у него не вырывалась, он ее благополучно вынес за ворота и мы с Эммой немного успокоились. Мне это удалось в большей степени, поэтому я взяла на себя тщательное замыкание калитки, входной двери и кормление немногочисленного хозяйства.
Поднявшись на верхний этаж, мы стали готовиться ко сну.
- Галя, я так рада, что сегодня не одна. Ты не будешь против, если я нам обеим постелю на одной кровати в нашей с Володей спальне? - спросила меня Эмма.
- Конечно-конечно, стели на двоих, - ответила я. - Давай, я пока приготовлю пару бутербродов. У меня страх прошел и голод проснулся.
- И ты не побоишься сходить одна на кухню?
- Не побоюсь. Ты ведь собиралась сегодня одна остаться, так чем же я хуже? А ты постелишь и приходи, перекусим. Надеюсь, я все сама найду?
- Найдешь, там все просто и алгебра с арифметикой не нужны, как говорит мой папа, - сказала Эмма.
- Вот ты уже и шутишь, молодечик. Умница ты моя! Ну, я пошла, держись тут, а то я с собой, и успокоительные инъекции взяла. Ты будешь мне капать, а я - тебе.
За ужином Эмма рассказала мне еще об одной встрече с горбуном. Это случилось через пару месяцев после первой. Эмма, Володя и Катя купались в речке жарким летним днем. Катюшка с отцом строила на пологом песчаном пляже песочные замки, а Эмма в это время плескалась на мелководье, боясь приблизиться к кручам, ведь под ними - глубина и водовороты. Да и глиняная круча в любой момент может обрушиться. Подумав об этом, Эмма невольно подняла глаза.