С наступлением сумерек он практически каждый час спускался вниз – посмотреть, не появилась ли Джой. Она не могла передумать, успокаивал он себя. А если бы передумала, обязательно сообщила бы. Она не такая. И почему у него нет телефона Джой? Может быть, с ней что-то случилось?
Ранним утром, только-только начинало светать и уличное освещение ещё не выключили, Джил подвезла Её к дому Ника. Так или иначе, ей пришлось довериться Джил. И Она ни разу ни на миг не пожалела об этом. Джил знает, что они с Ником собираются провести несколько дней загородом.
В двойном освещении – разгорающегося блеклого утра и мертвенно затухающих фонарей, всё казалось нечётким, размытым. И они не сразу разглядели мужскую фигуру. Человек будто вышел из стены и, прихрамывая, направился к ним.
– Это Ник, – в горле у Неё почему-то пересохло.
– Ничего. С ним всё нормально. Не бойся, – пожала ей на прощанье руку Джил и почти вытолкала из машины.
В их «игре» Джил не должна была знакомиться с Ником. Не должна была знать «слишком многого».
Кажется, за всю свою жизнь Ник так не нервничал и не страдал от неизвестности. И когда из рассветных сумерек появилась, будто сублимировалась из этого же сумрака, машина, Ник в первый момент даже и не обрадовался. Он не мог понять, должен ли сердиться или следует поверить объяснениям Джой. Да, они не договаривались точно о времени. И она, хоть и просила об этом Ника, не сохранила их поездку в секрете. А какая разница. Главное – Джой здесь. Она не передумала. Они едут.
Ник перехватил у Неё из рук изящный саквояж.
– Пойдём, холодно, – кивнул в сторону глубокой тени.
Поздороваться? – Они оба так волновались!
Она едва успела расположиться в высокой кабине, а они уже осторожно выехали на совершенно пустынную, если не считать где-то там размытую туманом серую машину Джил, проезжую часть.
– Вы замёрзли? – спросила Она первое, что пришло на ум. Молчать было невыносимо.
– Ночь была холодной, – Ник слишком внимательно смотрел на дорогу.
– Ночь? Вы ждали меня всю ночь? Почему!
– Вы сказали – через неделю.
– Простите! Я не подумала, что Вы… О! Простите. Джил сказала, что на рассвете на дорогах меньше Стражей. А те посты, что есть, – больше для отвода глаз.
– Что ещё сказала Ваша Джил? И что Вы рассказали ей?
Усталость, раздражение Ника перерастало в злость! Я был прав – она проболталась! Нельзя доверять им! Им – это всем женщинам, вместе взятым!
– Джил сказала, что Вы надёжный и она обо мне не беспокоится. А я – я ничего Джил не рассказала. Не думайте. Да мне и нечего рассказывать. Я даже не знаю, куда вы меня везёте.
– Ваша Джил – умница! Я готов простить ей всё что угодно! Куда я качусь! За одно лишь слово похвалы? Она права. И в первом, и во втором. Вы можете на меня положиться.
Она и не думала, Ей и в голову не могло прийти – бояться?! Совершенно незнакомое слово и чувство. Его не было в обиходе, в словаре Субъектов Рода Кью! Её Род – двадцать поколений субъектов высшего интеллектуального развития. Они – Её семья из Первой Ветви. Недаром Её родители были недовольны выбором Селектора. Она должна была сочетаться с Кью из Девятой!!! Ветви. Неслыханно! Но пойти против Селектора? Это совершенно невозможно! Селектор подбирает самые оптимальные сочетания. И когда речь идёт об архиважном – продолжении Рода, никто не позволит себе усомниться и не подчиниться. Должны появиться двое детей с уникальным набором генов – и они появятся. Никто и ничто не посмеет этому помешать. Вот только Кью 29Г1 – субъект двадцатого поколения, Девятой Ветви, мужского рода, первый ребёнок – счёл необходимым принять участие в работе Службы. Что можно ожидать от Девятой Ветви! Конечно, открытия, возможности продвигаться по Вселенной и прочее нужны Планете. Но субъекты Рода Кью никогда не занимаются подобными вещами. Они не занимаются этим непосредственно, физически, сами. Для этого существуют Субъекты других Родов. Кью – мыслят! Их высочайший интеллект находит себе применение в другом! Их предназначение – управлять! И вот тело того, с кем она должна воспроизвести следующее, Двадцать первое поколение Рода, – в Зале Теней…
Это была необычная, особенная поездка. Утомлённая, видимо, тоже бессонной ночью, Джой почти сразу задремала. Сон снял маску отчуждённости, недоступности с её лица. На нём, как в зеркале, отражалось всё, что чувствовала, что переживала Джой во сне. Что же так беспокоит и что так радует её? Ник с трудом отводил взгляд от бесконечно меняющегося, иногда он не узнавал её, лица Джой. Им повезло – дороги были практически пусты. Иначе с такой ездой – Ник почти не смотрел на дорогу – они могли никуда не доехать. И Ник решил, что будет лучше остановиться. Как он ни берёгся, но отвыкшая от нагрузок нога давала о себе знать. Он съехал на площадку отдыха основной, пересекающей страну трассы. Здесь, в стороне от дороги, можно спокойно отдохнуть.