Неужели я задремала? Луч солнца гладил её щёку. Воздух! Необыкновенный. Он плотнее, ароматнее, чем тот, которым Она дышала раньше. Пьянит, кружит голову. Двери машины приоткрыты. Где я? Она вышла из машины, оглянулась.
– Где мы?
– Я решил дать ноге отдохнуть, – извиняясь, объяснил Ник. – А Вы заснули. Жалко было будить. Позавтракаем?
– Я не ела со вчерашнего вечера! – по-детски удивляясь, объявила Джой. – Утром так волновалась. Кусок в горло не лез. Так говорят?
– Тем более.
Ник раскрыл корзину. Он и сам не знал, что внутри. Не удосужился проверить – так был занят своими переживаниями. Всякой «лирикой». На симпатичных коробочках и баночках пестрели наклейки. Молодец Су, постарался.
– Выбирайте.
Джой взяла бутылочку с водой, несколько крекеров.
– И это всё? Я думал – мне ничего не останется.
– Я немного ем, – Она улыбнулась лукавой улыбкой Джой, – но много говорю об этом. Вы, я вижу, наоборот?
Ник только кивнул с набитым ртом. Су и вправду постарался – мясо было восхитительно.
Она, по здешним меркам, ела мало. И не понимала, как можно поглощать такое количество и такое разнообразие пищи. Организм, желудок Хозяйки-Джой были приспособлены к такому режиму питания. Но Она психологически не могла себе этого позволить. Пусть «подружки» думают, что Джой на диете. Хуже от этого никому не станет. Обычно Она старалась не присутствовать, не могла смотреть, как здесь едят. Её раздражали, до отвращения были противны жующие и глотающие обитатели этой планеты.
Но сейчас, под сенью этих замечательных высоченных деревьев, на этой тёплой, покрытой ковром ароматных иголок земле вид с аппетитом завтракающего Ника лишь по-особому заинтересовал Её. На жёстко вылепленном лице ритмично двигались челюсти и скулы, крепкие белые зубы за чёткими, совершенно такими, какими они и должны были быть, губами рвали и пережёвывали мясо. Она, как зачарованная, следила, как комок пищи, приподнимая и опуская ставший заметным кадык, начинал двигаться по пищеводу и исчезал за ямочкой в основании крепкой, мощно вырастающей из плеч шеи. Дальше следить мешала одежда. Она невольно разочарованно вздохнула.
Ник, услышал ли Её вздох, заметил ли, что она его разглядывает, смутился до невозможности.
– Если вы готовы – поедем дальше? Я рассчитываю добраться до места к вечеру.
Поняв причину смущения Ника, смутилась и Она. В самом деле, почему Ей не противно рассматривать его? Что за сюрпризы готовит Ей Джой?
– А куда Вы меня везёте? Вернее, куда мы едем?
– Если Вы не будете возражать…
– Поздновато возражать, как Вы думаете?
– Вернуться никогда не поздно. Вам решать.
– Решу. Непременно. Так куда мы?
– Я подумал – маленькая деревушка на берегу Океана идеально подойдёт. Никто Вас не знает. Недалеко.
– Прекрасный выбор. Я – с Вами.
– Значит, вперёд!
Ник завёл мотор. Они больше не останавливались. И лишь перебрасывались отдельными фразами, пока не добрались до места. Ник был поглощён дорогой. Сначала он боялся пропустить практически не обозначенные съезды и объезды. Потом, когда качество покрытия дороги ухудшилось ещё больше и она, в конце концов, превратилась в почти заброшенную, серпантином ведущую в бездну грунтовку, Нику приходилось быть особенно внимательным и осторожным.
Она же заворожённо смотрела по сторонам. Понять, принять, впитать! Ничего подобного никогда Она не видела. В теле Хозяйки-Джой Она жила в городе. Конечно, этот город отличался от городов Её родины. Но было понятно – субъекты жили скученно в непосредственной близости друг от друга. Но сейчас! Они ехали и ехали по бесконечному пространству! Зелень, деревья, вода в ручьях и реках, облака на высоком, выгоревшем за лето небе – всё было настоящим! Никаких голограмм, никаких поддерживающих иллюзию устройств! В этом Она удостоверилась, не в состоянии поверить себе, ещё на первом привале. У них, у Неё дома ничего подобного не было. Давно уже не было! В городах-убежищах, будь то глубоко упрятанные в недрах Планеты бункеры для Родов высшего интеллекта или в покрытых герметичными сферами городах-пузырях для Родов низших интеллектов. Никто не мог себе позволить подобную роскошь – натуральную растительность и всё, с ней связанное! Вокруг было так… прекрасно! Она готова была разрыдаться. От обиды! Зря родители с неодобрением отнеслись к Кью 29Г1. Благодаря ему, таким, как он, Её Род сможет попасть в этот прекрасный мир! У Кью будет всё это – всё, что не ценят мало интеллектуальные местные обитатели.