Джой не переставала удивлять Ника. Её одежда, поведение, разговор – совсем не такими он представлял гламурных девиц. Джой была другая. Разная. Иная. И непонятная.
От её взгляда – она наблюдала, как Ник ест, – у него перехватило дыхание… и – ничего! Джой, как маленькая неопытная девочка! Как такое может быть – не понимает смысл своих взглядов, поступков? Она ведёт себя так умышленно? Для чего? Ник терялся в предположениях. Он не был монахом. Отнюдь. Никогда не был сторонником воздержания. Если бы не Джой, он не скоро расстался бы с Александрин. У неё было такое тело… И даже сейчас плоть Ника помнит… Или «виновата» Джой? Её аромат, дыхание, тепло – их он чувствует в закрытом пространстве машины.
Дорогу до посёлка Хома Ник совсем не знал. Обычно он заранее изучал маршрут будущего путешествия. Отмечал особенности дороги. В этот раз, сам не зная почему, Ник ничего этого не сделал. Они отправляются с Джой – это должно было быть прекрасно! О чём ещё думать! Но всё – дорога оказалась гораздо хуже, чем можно было бы предположить. Давно не ремонтированное запущенное шоссе с торчащими из трещин пучками полуживой травы слишком быстро превратилось в разбитую грунтовую дорогу. И хоть Ник и дал себе слово не отвлекаться, он нет-нет да и посматривал на Джой.
То, как она смотрела по сторонам, её реакция на места, мимо которых они проезжали, – была потрясающей! Она не могла первый раз в жизни всё это видеть! Уж она-то напутешествовалась! Но именно об этом – первом, самом незабываемом узнавании – говорили широко раскрытые глаза Джой, её изумлённое, то ли злое, то ли испуганное лицо. Как это не вязалось с образом гламурной куколки! Всё больший интерес, желание узнать эту неординарную женщину вызывала в Нике его необыкновенная попутчица.
Совершенно неожиданно – на старой нечёткой карте Ника он не был отмечен – начался крутой спуск. На повороте машину тряхнуло – Она невольно ухватилась за ногу Ника и тут же отдёрнула руку. Почти юзом, чудом удерживаясь на оседающем грунте, сопровождаемые сыплющимися из-под колёс камнями, они, наконец, спустились к селению.
Припомнив всех известных ему богов и мысленно поблагодарив Су за отличную машину, Ник благополучно остановился на каком-то подобии улицы. Когда-то, не так уж давно здесь жили.
– Мы ехали сюда?
Джой оглядывала заброшенные дома. – Почему?
– Это деревня старика Хома. Помните – рассказывал.
– Помню.
– Здесь рядом океан. Я думал, будет хорошо.
Ник начал сомневаться в правильности своего выбора.
– Океан, – округляя каждую гласную, повторила Джой. Она словно пробовала это слово на вкус. – Из-за океана Вы привезли меня сюда?
Ник почувствовал себя очень неловко. Придётся всё рассказать.
– И океан. И ещё мне хотелось, получалось здорово, заодно проверить, насколько и в чём правдива «Исповедь Хома». Старик казался таким искренним.
– Вот как? Почему?
Ник тяжело вздохнул. Если бы было так просто объяснить «почему». Он и сам не всё понимает. В себе не всё понимает. Они выехали на небольшую площадь. В нескольких окошках одного из тёмных строений угадывался свет.
– Узнаю, где был дом Хома. Подождите.
Ник вернулся в сопровождении массивного старика.
– Провожу, – гудел низкий голос. – На машине не проехать. Дорога-то кончается здесь, – объяснил старик, посветив себе в лицо фонариком.
– Возьму вещи и пойдём, – громко сказал Ник глуховатому старику. – Сидите, – сказал он Джой, перегнувшись через сидение, – я скоро вернусь.
Щёлкнул замок двери. Джой осталась одна. Темно и тихо. Лишь удаляющиеся шаги двух мужчин. Ну и ситуация. Ничего от Неё не зависит. Но Она должна вернуться с Кристаллом Кью. Должна вернуть к жизни тело в Зале Теней. Она совсем не знает этого Субъекта, они едва знакомы. Но это не имеет никакого значения. Интеллект Рода Кью не должен пропасть. И если Селектор выбрал его – Кью 29Г1, то только он может стать отцом Её детей. Мальчик и девочка. Мужчина и женщина. Её долг, Её обязанность перед Родом воспроизвести этих Субъектов. Ради этого Она бросила свои изыскания, прошла интенсивную подготовку, позволила отделить свой интеллект от тела, прибыла сюда. И Она обязана довести дело до конца. Какие бы испытания Её и ни ожидали. Она уже чувствует, ощущает – победа близко. Издали послышались шаги и голоса. Она внутренне собралась – трудно быть не собой.
Ник благодарил старика.