Ник тоже не сразу понял, где они, с трудом поверил, что это был не сон. Такого глубокого, всепоглощающего счастья и покоя он не испытывал никогда. «Вернуться» сюда на влажную гальку Ника заставил взгляд. Ласковое тепло двигалось по его телу. Невесомый шёлк прикасался к каждому, самому сокровенному уголку, пощекотал стопы, вновь вернулся вверх, к лицу, задержавшись на губах и лбу, остановился на глазах. Дольше притворяться спящим Ник не смог. Золотистая галька приобрела оттенки старого золота, сидящая перед ним женщина изваяна из бело-розового мрамора. Взгляд этой нереальной девушки почувствовал Ник в своём изумительном забытье. В этих бездонных глазах – что в них? О чём она хочет сказать ему? Их тела умели говорить без слов. Ник приподнялся, потянулся к Джой – и всё-таки ему необходимо сказать ей.
– Мы остались без одежды, – буднично, будто они каждый день занимались этим на берегу океана, сказала Джой. И тон, и слова отрезвили Ника. Что он – мальчишка, рассказывать о своих чувствах! Может быть, можно что-то надеть… Назло Джой, будто в отместку за будничный тон, Ник натянул влажные противные трусы.
– Вполне можно добраться до дома Хома.
– Не надену мокрую одежду, – жеманно надула губы Джой.
– Фии, – с такой Джой, ох и хитрюга, ему не справиться. – Я подожду. Сходи за вещами. Пожалуйста.
– Но ты тут одна.
Отлично понимая, что ничего не получится, предпринял последнюю безнадёжную попытку Ник.
– Никого же нет. И кто сюда заберётся? Я подожду в уголке.
Джой кивнула на естественную выемку в песчанике.
– У меня в саквояже есть запасное бельё. Ну же…
Ник не был до конца уверен, что поступает правильно. Но отказать Джой? Особенно сейчас? Ни в чём он не мог. Если он хочет быстро добраться до сухих вещей и вернуться… «Не думай о том, что было. Вообще не думай о Джой», – приказал себе Ник.
Наконец-то Она осталась одна. Представила, с какой скоростью бежит Ник, как далеко примерно дом Хома. У Неё совсем мало времени. Надо успеть до возвращения Ника. Как только Она вспомнила о своём Кристалле и, победив сковавшую мышление панику, нашла его, Она тут же вспомнила о странном камне на дне Сердоликовой бухты. Она могла бы надеть влажные вещи. Прогулка до развалюхи Хома – это не так далеко – не пугала Её. Но необходимо было хоть на небольшой срок избавиться от присутствия Ника. Не мешкая, Она вошла в фосфоресцирующую воду. Почти не прозрачная в сумерках вода не пугала Её. Субъекты Рода Кью обучаются быстро. Она сообразила, что надо делать, как вести себя в глубокой воде, чтобы не утонуть. И свет Ей не нужен. Её Кристалл, он поможет Ей найти необычный камень. Даже не хотелось думать, что камень может не оказаться Кристаллом Кью 29Г1. Солёная, нагревшаяся за день вода нежно поддерживала Её тело. Вот из-под ног исчезло дно. Не сомневаясь в своей безопасности, Она отдала себя воде и – поплыла. Всего через несколько гребков свисающий с Её шеи Кристалл вспыхнул и запульсировал. Неровный, тревожный ритм вспышек заставил Её не раздумывая нырнуть. Вода ударила в Её открытые глаза, заполнила рот. Задержав дыхание, подняв стену брызг, Она вынырнула. Отплевавшись, восстановив дыхание и набрав полные лёгкие воздуха, Она нырнула снова. В этот раз, придерживаясь пунктирных вспышек Кристалла, в последний момент, когда лёгкие готовы были вот-вот взорваться, ей удалось ухватить камень. Неправильной формы, с острыми гранями, в сумраке не разглядеть его истинный цвет, камень Она, крепко зажав в кулаке, вынесла на берег. Если этот камень мёртв – Кристалл Кью, то я потерпела поражение. Но тестировать времени не было. Вот-вот вернётся Ник. Да и как произвести сложные измерения здесь, между небом и водой! Она невольно посмотрела на начинающие появляться еле видные звёзды. Её Звезда появится лишь под утро. Можно отложить проверку. У Неё возникла идея. Она спрятала находку в карман чуть влажной блузки.