– Что ты, малышка, – Ник одной рукой всё-таки обнял её. – Не расстраивайся. Мы ещё вернёмся сюда. Я тебе обещаю.
В свете мерцающего уличного освещения они въехали в город. Всего несколько суток отделяло этого мужчину и эту женщину от тех Ника и Джой, которые отправились к жилищу старика Хома. Сами того не ведая, отправились на поиски своей судьбы. Всю обратную дорогу, как и тогда, они не разговаривали. Но это молчание было совсем другим. В нём не было напряжённости, недоверия, ожидания неприятностей, подвоха. В город вернулись родные, иначе и не скажешь, люди.
– Поедем сразу к Дому Призрения. Заступает ночная смена. Они меня помнят. Должны впустить.
Он даже не спросил, хочу ли я туда ехать. Значит, уверен. Я зайду вместе с ним к Хому. Это было именно то, чего Она больше всего хотела. В данный момент.
В Доме Призрения Ника, конечно, узнали, обрадовались, забросали вопросами о самочувствии, о планах. И конечно, никто не возражал против посещения Ником постояльца – так называли больных в Домах Призрения. Персонала не хватало. А Ник всегда хорошо ладил с Хомом. Они с Джой – моя ассистентка, кивнул на неё Ник, беспрепятственно прошли до двери в комнату Хома. Сопровождающий их санитар открыл старомодный замок-засов. «Самые надёжные», – пояснил Ник Джой. «В случае чего… ну, Вы знаете, – санитар вложил в руку Ника пульт с единственной кнопкой. – Не очень задерживайтесь. Скоро отбой», – напомнил им вслед. За ними лязгнул засов. Всю дорогу от деревушки Хома, от невозмутимого лица старика-старожила, казалось, ничто не способно вывести его из себя, нарушить безмятежное равнодушие к происходящему. Потом – через удивлённые взгляды, и не всегда одобрительные выкрики, и комментарии узнавших Джой по дороге людей. Потом – через низкие коридоры и переходы Дома Призрения. Всё это время Джой была словно в забытьи. Она заставила себя ни о чём не думать. Ехать, просто ехать – наслаждаться прекрасными живописными видами, вдыхать запах Ника, изредка случайно касаться его, чувствовать. Всем существом принимать, впитывать в себя его любовь.
Санитар задвинул засов, закрыл дверь, закрыл возможность вернуться в прошлую жизнь. Так услышали, поняли они оба этот звук. Только услышали, поняли они его по-разному. Обернувшийся к ним старик – его зовут Хом, не испугал Её. Она увидела глаза. На Неё со старческого измождённого лица смотрели глаза, полные интеллекта Кью 29Г1. Её Кристалл мерно завибрировал, потеплел. Вспыхнул, Она вскрикнула от неожиданного ожога, завибрировал, набирая, ускоряя амплитуду, камень-Кристалл, настроенный на Кью 29Г1. Не обращая внимания на предостережение Ника, Она подошла совсем близко к Хому. Ей нужен всего миг! Ник не мог увидеть, Джой спиной закрыла обзор, как быстро, на сотую часть мгновения, Она вложила камень в костлявую руку старика и тут же забрала обратно. Этого оказалось достаточно. Хом с удивлением оглядывался в пустой комнате. Неподдельное удивление, страх читались на его лице. Что он может делать тут в комнате с забранной в решётку лампочкой под потолком, с подслеповатым, тоже защищённым решёткой оконцем!
Обратную дорогу Ник был сосредоточен на двух вещах – дорога и план разговора с Хомом. Спасибо, ещё раз спасибо Су. Он выбрал отличный с устройством запоминания маршрута внедорожник. Дорога не доставила Нику особых хлопот. Джой, умница, на удивление спокойно реагировала на все проявления любопытства, симпатии и антипатии узнававших Её по дороге людей. А вот как и о чём он будет говорить со стариком Хомом, Ник, как ни старался, придумать не мог. То ему казалось, что надо прямо и настойчиво спросить. Но о чём? То, что надо, возможно, рассказать Хому свой сон. Но вряд ли старик-рыбак из забытого богом и людьми селения имеет представление о Дюрере. Вообще о живописи. Может быть, совсем не ездить в Дом Призрения? Оставить всё как есть? Но это не в его характере – бросить что-то на полпути, не выяснить до конца. «Решу на месте», – в конце концов, успокоил себя Ник. Его обрадовало, что Джой идёт с ним. Значит, она не видит ни в моих снах, ни в желании разобраться в их причине ничего странного. Поддержка Джой – поддержка самого близкого человека. Как давно Ник этого не чувствовал. Как это важно. В комнате – палате Хома всё было по-прежнему. Так, как Ник помнил. Из дальнего угла, с прикрученной к полу кровати, едва они появились, поднялся и пошёл к ним старик. Джой, Ник не успел её остановить, несколькими быстрыми, лёгкими шагами подошла к нему. Остановилась. Буквально лицом к лицу. Ник успел заметить, как вспыхнули и потухли глаза Хома. Всего несколько мгновений, и Джой обернулась к подскочившему к ним Нику.