– Ты в порядке? Он тебе что-то сделал! – Ник схватил, отодвинул, закрыл Джой своим телом.
– Всё хорошо. Не волнуйся, – через показавшееся ему вечностью чуть заметное замешательство ответила Джой.
– Кто вы? Где я? – прокуренный голос старика заставил Ника вспомнить о Хоме. Это был Хом? Постоялец Хом? Но это был не он! Не тот полубезумный старик, которому было всё равно, где он и что с ним. Старик, которого интересовал только мифический Кристалл. Этот Хом оглядывался по сторонам, явно не узнавая место, не признавая Ника.
– Мне надо домой, – на все расспросы и уговоры Ника упрямо отвечал Хом.
– Там сети. Соседи украдут улов. Вы добрый человек. Отпустите меня.
Хом ничего не знал и не хотел слышать ни о Кристалле, ни о рукописи. Продолжительный кусок его жизни был стёрт.
– Выпустите меня. Христа ради, – единственное, о чём просил старик. Он с ужасом оглядывался по сторонам, начиная понимать, где находится. Ник не мог понять внезапную, необъяснимую перемену, произошедшую с Хомом. Длительные наблюдения и выводы авторитетных специалистов были однозначны. От этого, этой болезни так внезапно, без причины, не выздоравливают. Ремиссия? Но почему? Разговор Ника с Хомом зашёл в тупик.
– Послушайте, – чудесным образом Хом успокоился, услышав голос Джой. – Переночуйте здесь. Всего одну ночь. Завтра утром Вас отпустят домой. – Джой сжала руку Ника – успокойся и ты – просила её ладонь. Хом кивнул. Согласился с Джой.
– Утром. Пусть будет утром. Так даже лучше.
Удивительно она на нас действует. Ник с сожалением выпустил нежную ладошку, нажал кнопку вызова санитара.
– Что это было? Ты поняла?
– Дорогой, ты рассказывал, что старик странный.
– Это зафиксировано.
«Добился! Она не верит мне, – Ник хотел было продолжить объяснения, но обратил внимание, как бледна и измучена Джой, какой у неё безжизненный голос. – Я не должен её утомлять».
– Извини. Это не важно. Ты устала. Поехали.
Ник привёз Джой к себе домой. Конечно, куда же ещё! Они теперь вместе. Навсегда. Только зайдя с Джой в свою полупустую квартиру, Ник увидел, вернее, подумал о том, как видит её Джой. Скромная обстановка, холостяцкий быт.
– Не расстраивайся. Пожалуйста, – Ник готов был убить любого, лишь подумать посмевшего обидеть Джой. А тут – он сам довёл её до слёз.
– Я куплю новую квартиру. Сделаем всё, как ты захочешь.
Сквозь слёзы Джой улыбнулась, замотала головой.
– Ты милый. При чём здесь квартира! Ты помнишь, когда мы в последний раз ели? Я голодная!
Нет другой такой женщины! Ник не знал, смеяться над собой или плакать. Они нашли пару коробок с какими-то консервами, несколько упаковок быстрорастворимых то ли супов, то ли каш. Всё это Джой категорически отказалась есть. В корзине с провизией наверняка что-то осталось. Но идти к машине, выходить из дома, оставлять Джой хоть на пару минут – тут уж отказался Ник. Не беда – он заказал еду в ресторане. Там Ника знали – хороший клиент. И заказывает часто, и расплачивается щедро. Вскоре посыльный расставлял перед нетерпеливо принюхивавшейся к аппетитным запахам Джой судки и судочки со свежей едой. Хоть она и утверждала, что ужасно голодна, ела Джой, как всегда, мало. Всё больше подкладывала вкусные кусочки Нику.
– Завтра пораньше поеду за одеждой. Возьму такси. Не вставай. Тебе необходимо отдохнуть. Выспись, – укрывшись, как в раковине, в его объятьях, повторяя все изгибы тела Ника, сказала Она. – Утром доспорим, – отмела все его доводы и поцеловала засыпающего Ника Джой.
Она ушла. Осторожно прикрыла за собой дверь. Утро было ясное, свежее. На светлеющем небе, в неуловимо плавном переходе от ночи ко дню бледнели, исчезая, звёзды. Вот и Её звезда почти не видна. И от луны осталась тонкая прозрачная сетка-воспоминание. Очень красиво. Не так, как было там, в волшебной бухте. Но тогда всё было по-другому. А сейчас… О чём она думает! На что обращает внимание! Что значит «красиво»!!! Как можно в это поверить! Это невозможно… Она не может, не должна ни так «видеть», ни так чувствовать, ни так думать! Всё, что Она делала, о чём думала с того мгновения, когда навстречу Ей шагнул старик… Когда в его глазах Она узнала интеллект Кью 29Г1… Да, делала, думала именно Она! Она – субъект из Рода Кью, привилегированная особь Первой Ветви!!! Куколка Джой была неспособна думать, заботиться о ком-то, кроме себя. Для Джой, той Джой, тело которой Она занимает, прежде всего, была она сама. Друзья, подруги – всех использовала, может быть, неосознанно, в своих целях. Это Она, внедрившаяся в сознание Джой, заменившая Джой в её же теле, знает, в этом Она уверена. Но почему Она делала всё это! Почему сразу же, как там, в жутком каменном мешке старика Хома, использовав единственный шанс, Ей удалось «освободить», отделить, вернуть интеллект Кью, Она не закончила эту историю? Свои отношения с Ником? Почему продолжала… Осталось совсем мало времени. Кое-как восстановленный камень – Кристалл Кью 29Г1 – очень ненадёжен. Чем быстрее он окажется в Зале Теней, тем выше вероятность успеха обратного воплощения. Совсем просто приказать телу Джой доставить их Кристаллы к Зонду возврата. Так что же? Почему Она думает о том, как не ранить Ника. Почему так болит Её, именно Её, сердце! Когда Она думает, только пытается представить, что почувствует Ник, когда проснётся утром… А Её не будет… рядом… Как вообще Она может думать, представлять то, чего нет «физически», то, что невозможно никаким образом оценить. Нет методик, коэффициентов для душевного тепла, близости, любви. Любовь – Она слышала это слово от Ника. Сама Она никогда не произносила его – это слово. Как можно говорить о том, чего нет, что не понимаешь. Она улыбнулась. Улыбка вышла робкая, застенчивая. Так легко, прекрасно, невообразимо Ей никогда не было! Так вот что такое «любовь»! Она любит Ника!