В первый раз в жизни Нику пришлось оправдываться за это… Конечно, то, что он много работает, что переутомился, что они давно этим не занимались, а других партнёрш у него не было – эти объяснения удовлетворили и где-то даже злорадно обрадовали растерявшуюся от тотального фиаско не меньше Ника Александрин. Не могла же она подумать, как подобное могло прийти ей в голову, что Ник просто-напросто – не хочет её! Пожалев Ника, уверив его, что в следующий раз всё будет тип-топ, Александрин, наконец, уснула. Это невозможно! Так не должно было случиться! Он – молодой, здоровый мужчина с нормальными инстинктами. На этот раз Александрин сто процентов права: он отдохнёт, и всё будет как всегда. Будет нормально. Ника ждала бессонная ночь. Но ничего не стало «нормально». Не стало «как всегда». Ещё несколько безрезультатных, постыдных попыток… Александрин не могла понять, что случилось с котиком. По совету подружек – кто бы не поделился таким – она предложила котику попробовать «голубенькие таблеточки», или сменить обстановку, или – на самый крайний случай – пригласить ещё одного партнёра. Своим отказом воспользоваться этими советами «опытных людей» Ник даже обидел Александрин. Но он-то прекрасно понимал, что ни одно из этих проверенных средств ему не поможет. Просто, чёрт бы её побрал, что-то изменилось, «закрылось» в нём. И только у одной есть «ключ». Объяснить это Александрин Ник не мог. А она никак не могла понять, почему котик не хочет «наладить их гармонию»! Даже такие умные слова Александрин не поленилась выучить! Так ей не хотелось терять котика! Намёков Александрин не понимала – не хотела понимать. И в конце концов, измученный этой приносящей ему боль и горечь ситуацией, Ник вынужден был в простых и недвусмысленных выражениях предложил ей расстаться. Александрин ещё какое-то время «цеплялась», предпринимала навязчивые попытки вернуть котика. Но что делать – безнадёга, котик стал голубым! Этим потрясающим выводом поделилась Александрин с подругами. И с честью отступила.
Ник остался один. Конечно, не совсем один. Где-то в «Соснах» радовалась каждому солнечному дню – можно было выйти из дома и пойти на обрыв дюны, всматриваться в даль, ожидать мужчину, мужа, – потерявшая рассудок Энн. Где-то в посёлке на берегу моря налаживал свою немудрёную жизнь рыбак Хом. Здесь, в студии, на светлой стене по ночам оживало до ужаса реалистичное изображение Мёртвой Синей Птицы. А высоко под потолком, в антресолях, притаились ароматы грозы, влажной травы, тяжёлых от дождевых капель лепестков жасмина, надкусанных крепких зимних яблок. Говорят, что нельзя «путать» аромат и вкус. Чудаки! Она исчезла. И забрала всё… Как можно любить, простить её! Не только душу… нет! Его тело, здоровое, мужественное тело не «реагирует», не желает… Он не может заниматься любовью – простым, доступным всем сексом… ни с кем… кроме неё!!! А ещё – у Ника всегда есть выпивка! Лучший его друг – гранёный, наполненный бесцветной жидкостью – стакан! С ним Ник проводил длинные, лишённые смысла вечера. Он думал. Он был уверен. Он решил, что… Что уже переболел, забыл, вычеркнул из своей памяти, из своей жизни…
Но вот позвонила эта женщина – эта Джил! Надёжная и рассудительная Джил! «Ей можно доверять!» Ха, сколько есть идиотских штампов!.. Говорят, «в эту минуту вся жизнь пронеслась перед ним!» Ник никогда не доверял этой «лирике». Ещё что-то о вспыхнувших!!! воспоминаниях… и прочее… И он… Туманящий сознание алкогольный туман рассеялся. Зрение – как будто с глаз сняли мутные грязные линзы – прояснилось. Чёткий прямоугольник на грязной, выцветшей стене Ник не помнит, когда снял ту «заколдованную» картину, куда дел её – «кричал» о потере.
– Хорошо, я встречусь с Вами, – неконтролируемые, они стали как будто «самостоятельными», произнесли его губы.
– Где и когда?
– Вы сможете завтра? В **?
По тону было понятно, что Джил не рассчитывала, что Ник согласится так просто и быстро.
– В **? Я смогу, – окончательно протрезвел Ник. Отличное спокойное кафе для серьёзной публики..
– Но почему завтра?
– Время. Не могу объяснить в двух словах. Поверьте, это очень важно.
Повисло молчание.
– Так вы придёте?
– Пытаюсь понять, как высвободить время.
Ник был уверен, что пойдёт. Как только Джил попросила о встрече, ещё не дослушав до конца, он знал, что согласится. Не анализируя, почему и зачем. Он знал, что совершает ошибку. Ему нельзя вновь… Он с трудом и ещё не до конца «вынырнул». Начинать с начала… Разум запрещал, приводил доводы, убеждал. Но он пойдёт на эту совершенно лишнюю, не нужную ему встречу. Мало ли что говорит здравый смысл, о чём предостерегает разум. Он пойдёт. Выслушает Джил. Ничего в этом опасного нет. Простая вежливость. И всё. Никакого «продолжения» не будет – пришёл к соглашению, к компромиссу с самим собой Ник. Дав себе слово, стараясь более не критиковать самого себя, Ник сделал всё возможное, чтобы выкроить из своего плотного графика время для обеда с Джил. Более того, с утра он позвонил в ** и забронировал столик на двоих. Нику необходимо было чувствовать себя «хозяином положения». Как ни странно это звучит применительно к столику в кафе. Придя в **, минут за десять до назначенного времени, он похвалил себя ещё и за предусмотрительность. Не закажи он места с утра, вряд ли нашёлся бы для них отдельный стол в переполненном обедающими посетителями кафе. Присмотревшись к скромно, но очень качественно одетым людям за соседними столиками, Ник убедился в правильности своих предположений. В ** не только и не столько ели. Здесь в «неформальной» обстановке проводили важные встречи, переговоры. Они почему-то не договорились с Джил, как узнают друг друга. Ей обо мне могла рассказать Джой. Кроме того, Джил могла меня видеть, когда подвозила Джой к моему дому. Джил не составило труда выяснить обо мне всё или почти всё. А вот я – как я узнаю эту «надёжную» Джил? Ник не успел придумать ответ на этот элементарный вопрос, как в сопровождении метрдотеля в зал вошла женщина. Совершенно обычная женщина. Чуть выше среднего роста, шатенка, в прекрасно сидящем на ладной фигуре брючном костюме. Чуть склонив набок изящную голову, она слушала метрдотеля. Ник поднялся. Они встретились глазами. Женщина улыбнулась, что-то сказала – вероятно, поблагодарила спутника – и направилась к столику Ника.