Мэтт смотрел ей вслед и таял от жаркого желания, которое медленно разливалось по его жилам. Насколько он мог себя понять, с ним случилось нечто из ряда вон выходящее. Он встретил женщину, рядом с которой хотел бы прожить всю оставшуюся жизнь, с которой — он был в этом уверен — непременно будет счастлив. Все, что ему теперь оставалось сделать, так это передать ей эти свои убеждения.
Он рассеянно повернулся к выходу и наткнулся на входившую Мойру.
— Мэтт! С тобой все в порядке? — Обеспокоенное выражение ее лица заставило его улыбнуться.
— Со мной все просто прекрасно.
— Ну, вид у тебя сейчас был довольно мрачный.
Мэтт рассмеялся:
— Мойра, может ли что-нибудь укрыться от твоих проницательных глаз?
Она посмотрела на него, как бы раздумывая, улыбнуться ей в ответ или нахмурить брови.
— Ты так считаешь? Мэтт, ну-ка, немедленно расскажи все тетушке Мойре!
— Понимаешь, я просто пытался понять, каким образом уговорить Пиппу выйти за меня замуж.
Теперь рассмеялась Мойра:
— Неужели это так трудно?
К Мэтту на миг вернулось мрачное выражение.
— Знаешь, я сейчас чувствую себя примерно так же, как тот грустный тип в фильме «Родилась звезда». Пиппа настолько захвачена этой работой, да так и должно быть, поскольку совершенно ясно, что эта роль станет для нее билетом в большую жизнь. Я рад за нее, Мойра, не могу передать тебе, как я за нее рад.
Он замолчал, и Мойра ласково коснулась его руки:
— Но есть какое-то «но»?
Улыбка Мэтта на этот раз получилась немного грустной.
— Да на самом-то деле, пожалуй, никаких «но». Просто сейчас, хотя Пиппа практически живет у меня, у нас редко находится минутка для разговора.
— Найдешь, — уверенно сказала Мойра. — Я видела, как она на тебя смотрит. Мэтт, такое с тобой происходит впервые, ты сам-то это сознаешь?
Мэтт нетерпеливо взмахнул рукой:
— Нет, ты не понимаешь, — я хочу, чтобы ее появление в этом спектакле стало хитом. Кроме того, я и сам еще не собираюсь хоронить себя как актера. Вместе мы можем отлично работать, но можем и порознь строить каждый свою карьеру.
— Ты говорил ей, что ты чувствуешь?
Он пожал плечами:
— Я же сказал — не найти и минутки для серьезного разговора.
Мойра сочувственно поцокала языком.
— Для разговора? — переспросила она с оттенком легкого презрения. — Дела говорят громче, чем слова. Просто люби ее, Мэтт, больше тебе ничего не нужно делать. Просто люби ее.
Она отправилась искать Брэда, а Мэтт смотрел ей вслед и печально улыбался. Просто люби ее. Совет хорош, но кто бы подсказал, когда же найдется хоть немного этого проклятого времени!
Пиппа прислонилась лбом к холодным кафельным плиткам стены ванной комнаты и краем глаза взглянула в зеркало. В нем отражалось бледное, без единой кровинки лицо. Интересно, в ее желудке еще что-нибудь осталось?
— Ты в порядке?
Она даже не вздрогнула, когда неожиданно за ее спиной появился Мэтт. Где-то мелькнула мысль о том, что ей должно быть страшно стыдно оттого, что он видит ее в таком положении. Взглянув на девушку, он снял с вешалки полотенце, смочил его теплой водой и обтер ее лицо и шею.
— Иди сюда, посиди немного, — сказал он, обняв ее за плечи и усаживая на крышку унитаза.
— Ох, Мэтт! Как мне стыдно! Я не могу… Этого просто не должно было случиться!
Через час они должны были появиться в театре Конно, а еще через час должен был подняться занавес… Мэтт заботливо склонился над ней и убрал с вспотевшего лба упавшую прядь волос.
— Ничего страшного, — бодро сказал он, — обычное нервное перенапряжение, это естественно в день премьеры. Как только ты окажешься на сцене, ты обо всем позабудешь.
— Мне еще никогда не было так плохо! — слабо запротестовала она. — Я всегда испытываю слабость перед первым выходом, но еще ни разу мне не приходилось часами обниматься с унитазом!
Мэтт покачал головой:
— Тебе еще ни разу не приходилось выходить на сцену в главной роли…
Он едва успел отскочить — Пиппу снова вырвало.
— Теперь я понимаю, почему ты настояла, чтобы твои родители приехали не сегодня, а завтра! — воскликнул он, помогая ей привести себя в порядок. — Ну, довольно. Поднимайся, и быстро в душ, тебе сразу станет легче. Ничего, осталось недолго. Ты будешь восхитительна, это я тебе обещаю.
И конечно, он опять оказался прав. Даже Ли засомневался в том, сможет ли Пиппа выйти на сцену — настолько плохо она себя чувствовала, — однако стоило ей оказаться перед раскрытым занавесом в луче прожектора, как к ней вернулись силы. В первые минуты спектакля она еще чувствовала мощный выброс адреналина в крови, но очень быстро ее природный талант взял на себя командование и телом, и голосом, и сознанием.