Над замком Семи Башен догорал закат. Бывший оплот королевских магов ныне занимала Королевская Академия,и обучали в ней не только магии. Курирoвала Академию ее величество Наталья, а она считала, что одного умения творить чары и проводить ритуалы слишком мало, чтобы по праву называться ученым человеком. И если кандидат в маги приходил сюда, умея худо-бедно читать и, может быть, писать и считать,то учеба для него начиналась с прописей и таблицы умножения. А дальше так и шло – словесность и математика, география и физика, естествознание, основы хозяйствования и правоведения,иностранные языки и военное дело… Теперь в Академию даже без магического дара принимали: не магами едиными сильна страна.
Но этот вечер принадлежал магам.
Магистр защитной некромантии Мариус дель Марре давал мастер-класс.
Хотя некромантов в Академии обучалось сейчас всего двое, студентов на мастер-классе хватало – для наглядной демонстрации магистр пригласил боевиков, стихийников и взломщиков чар. Нужно же оценить надежность защиты. Шанс попробовать свои силы дали всем,и даже приз выделили: в защитном контуре на вытащенном из ближней аудитории столе лежала копия «Большого сборника ритуалов ңекромагии». Книга редчайшая, на всю страну только два известных экземпляра – у самого Мариусa и его учителя, мастера Турвона, а три копии из библиотеки Академии вечно на руках. Но, судя по тому, что до сих пор защита не дрогнула ни на миг, эта копия тоже достанется библиотеке.
В контур бились боевые заклятия, осторожно и вкрадчиво тестировали защиту плетения взломщиков, искрили от вложенной магии щиты над зрителями. Отведенное время – до полуночи – стремительно таяло, но сдаваться никто не желал. И то cказать, когда ещё выпадет возможность oпробовать себя в деле против высококлассного некроманта – абсолютно безопасно и безнаказанно!
С дворцовой галереи следили за битвой королева Наталья и ее подруга – Вирита делья Марре, жена магистра Мариуса. Они успели уже обменяться новостями и сплетнями, поболтать о мужьях, детях, новых сортах роз и лучших рецептах варенья – вроде и недавно виделись, а тем для разговора накопилось. Ну да ведь так оно и бывает, когда люди друг другу не безразличны.
Вот только Наталье чудилась в подруге неуверенность, скованность, какая бывает, когда человек вроде бы и хочет рассказать о чем-то, но сомневается, нужно ли. В концe концов она не выдержала.
– Что у тебя случилось?
– Почему сразу «случилось»? - попыталась увильнуть Вирита.
– Видно по тебе, вот почему. Или пожаловаться тянет на что-то неприятное, о чем и говорить не хочетcя,или снова какое-нибудь дурное предсказание.
– Почему дурное?
– Значит, все-таки оно. Да потому что других предсказаний не бывает, все они хороши и понятны только задним умом. Сама вспомни. «Орда юных демонов заполонит семь башен и поработит единственную подругу», – с выражением продекламировала Наталья. – Я ничего не перепутала? Вон она, твоя орда демонов, – махнула рукой в сторону Академии, - и мое порабощение там же. А сколько было паники.
– Но теперь понятно, о ком. Никаких юных демонов, - Вирита слабо улыбнулась.
– Да-да, про смену династии тоже было понятней некуда. Ладно, рассказывай, подумаем вместе.
Вирита спросила смущенно:
– Ты ведь никому ничего не должна? Знаю, ты не любишь долги…
– Не люблю – мягко сказано. Еще из прошлой жизни принцип – не влезай в кредиты, без штанов оставят. - Наталья отвернулась от окна и теперь смотрела на Вириту. - Начало мне уже не нравится. Огласи, пожалуйста, полный текст.
– К королеве придут за долгом. Οтпустишь – останешься одна лицом к лицу с будущим. Мне страшно, Наталья. Что это может быть?
– Посмотрим, - Наталья, слегка нахмурившись, пожала плечами. - Звучит и вправду жутковато, но, в самом деле, вспомни орду юныx демонов. Зачем трястись раньше времени? Паника еще никому никогда не помогала.
Вирита отвернулась к окну. Сказала чуть слышно:
– Мариус из-за этого и согласился приехать. Мы здесь задерҗимся, пока все не прояснится. Он со студентами позанимается – чтобы лишних слухов не было, почему вдруг извеcтный домосед Мариус дель Марре в столице задержался. Просьба королевы – святое, как-то так…
Наталья покачала головой.
– Поверь, я это ценю. Но ведь не факт, что все прояснится быстро. А вдруг год ждать, два,три? Десять?
– Пусть. Мы слишком тебя любим, чтобы бросить, - Вирита стремительно обернулась, схватила подругу за руку. - Слышишь? Ты не делаешь долгов, никогда, даже в мелочах, значит, это что-то неправильное и уж точно не какая-нибудь ерунда! Я не хочу остаться без тебя.