- Прибыла госпожа ди Саллос с внуком. Она ожидает молодого господина в малой гостиной.
Суровое лицо демоницы смягчилось.
- Валиарчик, сходи, поприветствуй бабушку.
- Да, мама, - он потянул было Ани за собой.
- Наедине! - с нажимом сказала демоница. - Ты же не собираешься везде таскать с собой рабыню-человечку, как ребенок плюшевого мишку?!
- Но…
- Не съедят твою покупку. Я отведу ее в салон, подождет тебя там. Ну, иди! Бабушка приехала специально, чтобы поздравить тебя. Нехорошо заставлять почтенную женщину ждать.
Ани еле сдержала порыв вцепиться в его руку. Молодой демон тоже внушал страх, но сейчас он показался ей единственной защитой и опорой в этом пугающе богатом чужом доме, обитатели которого настроены так враждебно.
Он успокаивающе улыбнулся, сжал ее пальцы и прошептал:
- Ничего не бойся, Куколка.
Юноша вышел, а его мать одарила Ани холодным взглядом.
- Иди за мной.
Хозяйка привела девушку в комнату на втором этаже.
- Жди здесь.
- Да, госпожа, - Ани потупилась в надежде, что показная покорность немного смягчит эту женщину, но та лишь поморщилась.
- Мы купили тебя в агентстве с хорошей репутацией. Я надеюсь, что там тебе объяснили твое место?
- Конечно, госпожа.
- Ты - первая рабыня Валиара. Он пока не до конца понял, как нужно обращаться с такими, как ты. Кроме того, у мальчика доброе сердце. Не воображай, что это дает тебе какие-то привелегии. Ты всего лишь его собственность. Когда малыш немного наиграется, он охладеет, - она показушно вздохнула. - Он всегда легко увлекается и остывает.
Ани знала все это. Тетушка Клара - хозяйка агентства - не уставала повторять на каждом инструктаже. Демоны - господа, они непостижимы, а их милость и гнев непредсказуемы и преходящи. Всегда надо помнить о пропасти, разделяющей тебя и твоего хозяина. Ты будешь для него игрушкой, модным аксессуаром, предметом для расслабления и получения удовольствия. Не больше.
Знала, но все равно на мгновение стало горько.
Она и так помнит, что она - вещь. Зачем тыкать этим в лицо лишний раз?
- Спасибо за напоминание, госпожа, - Ани присела в реверансе. Лицо демоницы чуть смягчилось.
- И вот еще что. Я видела, как на тебя смотрит Стем. Если в твою хорошенькую головку закралась мысль сменить сына на отца, можешь сразу забыть про нее. Я не терплю возле мужа чужих девок, поэтому Стем не заводит постоянных рабынь, в его постели бывают только разовые шлюхи из эскорт-агентства. Так что не крути перед ним задницей. Самое большее, он задерет тебе подол пару раз. И денег ты за это не получишь.
Ани вспомнила похабный взгляд ее супруга, его циничное предложение попользоваться свеженькой рабыней вместе с сыном, и ее передернуло.
- Я поняла, госпожа, - очень ровно ответила девушка.
- Но если Валиарчик сам захочет поделиться тобой, я возражать не стану.
Ани опустила ниже голову и стиснула пояс от платья побелевшими пальцами.
У нее давно нет гордости, гордость - слишком большая роскошь для той, кто добровольно согласилась стать вещью. И все же от прозвучавших слов стало мерзко, словно демоница мимоходом окатила ее помоями.
Настолько мерзко, что даже страх отступил.
Она вскинула голову, чтобы ответить, но женщина уже шла к двери, чуть покачивая ягодицами.
Глава 3
Хлопнула дверь и Ани осталась наедине с ощущением сделанной фатальной ошибки.
Да, она знала, что жизнь рабыни не сахар. Тетушка Клара старалась хорошо подготовить “своих пташек”. Но то ли Ани была плохой ученицей, то ли к некоторым вещам невозможно подготовиться.
Полгода. Нужно вытерпеть всего лишь полгода. А потом свобода. И деньги - единственное, что способно защитить женщину в мире, принадлежащем мужчинам.
Все равно поздно кричать: “Нет, я не согласна!”
Несколько лет как поздно.
Она прошла по комнате. Красиво и дорого. Когда-то ей, девчонке с заводской окраины, интерьер агентства казался подобием сказочного дворца. Потребовался год, чтобы понять: бархат и позолота, чучела и хрусталь в таком количестве - кичливы и нестерпимо вульгарны.