Эмили осталась совсем одна. Вот только беловласый старик не забывал о ней… Вскоре кислый вкус во рту перестал казаться отвратительным и уже не вызывал рвоты – привыкла. А однажды старец явился в компании, и девочка узнала, за что ещё мужчины способны платить.
Поклонник грязных утех наведывался регулярно в течение четырёх лет. Однако больше года назад визиты прекратились. Эмили решила, старик скончался, но нет. Сейчас она находилась в его доме. В том, что голос принадлежал мистеру Уайту – именно так называли любителя послушных девочек приходившие с ним мужчины – Эмили не сомневалась.
Надо же, – сейчас поражалась она, – знала бы его дочь, наверняка ещё совсем крошка, как обращается её радеющий папа с чужими дочерями.
Меж тем разговор за столом из обсуждения постановки перетёк в иное русло.
– Думаешь, твой испанишка женится на тебе? – ядовито посмеивалась Шарлин.
Анна откинулась на спинку стула и огорошила:
– Я беременна.
Маргарет подавилась очередной пудинговой крошкой, Эмили обмерла.
– Что? – пролепетала она одними губами. – Ты беременна?
– По всем признакам да.
– А с чего такая уверенность, что папаша именно он? – посерьёзнела Шарлин.
– С того, что лишь его семя я впускаю в себя.
– Святой Георг, как романтично! Это, видимо, от большой любви?
– Да, мы любим друг друга!
Шарлин взорвалась хохотом.
– Ты проститутка! Что ты можешь знать о любви и как тебя можно любить?
– Кто бы говорил! – налегла грудью на стол побагровевшая Анна. – Что-то я пропустила, когда ты стала порядочной, приличной дамой. Я хотя бы не заражена сифилисом!
Эмили прикрыла рот ладонью, Маргарет отодвинулась подальше от Шарлин, а та продолжала веселиться:
– О-о, ваши перекошенные морды прелестны! Анна, бастард внутри тебя тоже заражён. Видимо, наш коммивояжер не откровенничает с тобой в кровати так, как откровенничает со мной. А ведь именно он сифилитик, – и она лукаво взглянула на Эмили.
Все вмиг уставились на неё.
– Ты… спала… с Жозе? – еле выговорила Анна.
Эмили не выдержала этих взглядов.
– И не только я! – встала Эмили так резко, что стул упал на пол. – Шарлин тоже! Или ты не поняла, что она сказала?
Шарлин брезгливо поморщилась:
– Какая ты противная, когда боишься и оправдываешься. Такая жалкая, беспомощная. Да, – победоносно подняла она голову, переключаясь на Анну, – я тоже сплю с Жозе! И слышала бы ты, как он стонет подо мной! Из твоей комнаты я что-то никогда такого не слышала!
– Ты врёшь, ты всё врёшь, – прошипела Анна, зажимая в кулак скатерть.
– О нет, дорогая, портье многих отелей подтвердят. А ещё наш франт любит пристроиться к тощему заду Маргарет. А, Маргарет? Ну же, прозаикай нам что-нибудь!
Анна зарычала и ринулась на Шарлин. Та споро вскочила, выставляя вперёд вилку:
– Даже не вздумай!
Но разъярённая Анна схватила графин. Эмили зажмурилась, а Маргарет выкрикнула:
– Прекратите! Нам нужно придумать реплики!
Все так и остолбенели.
– Мардж… – первой отмерла Эмили. – Повтори еще раз.
Маргарет ошеломлённо повторила, словно пробуя слова на вкус:
– Нам. Нужно. Придумать реплики.
С каждым словом улыбка на её остроносом личике становилась шире. Эмили счастливо рассмеялась и бросилась с объятьями:
– Мардж, ты больше не заикаешься! Всё прошло!
Победа над недугом товарки слегка остудила соперниц, они опустили орудия. Анна уже направилась к своему стулу, как вдруг схватилась за голову, затем за живот:
– Что-то мне нехорошо. Мистер? Вы слышите меня?
– Разумеется.
– Где у вас отхожее место?
– В дверь и налево, там не ошибётесь.
Анна выбежала. Оставшиеся напряжённо молчали. Эмили и Маргарет размышляли о сказанном Шарлин. Обе знали: Анна потеряла голову от заезжего красавчика Жозе после первой же встречи. Но и они сами влюбились в такого привлекательного своим иноземным колоритом парня. Коммивояжёр в свою очередь питал к Анне исключительно низменный интерес, потому легко назначал свидания её соквартиранткам в постоялых домах. Эмили думала, что помимо Анны Жозе видится лишь с ней. Маргарет считала так же. Каждая скрывала свои с ним встречи. А этот мерзавец, оказывается, сношал и Шарлин. Более того, признался той не только в своём диагнозе, но и в прелюбодеянии с её товарками. Выходит, все они смертельно больны.