- Вы очень хорошая. Даже слишком, госпожа, и я всегда буду помнить об этом. Прекрасная, чувственная орхидея.
И время безмятежно текло, словно широкая чистая река. Первые холода ненадолго отступили, и напоследок промозглый город ожил, обласканный рукой бархатного сезона. Молодая госпожа продолжала цвести в своём разноцветном замкнутом мирке, вечно сопровождаемая немногословной тенью в виде любимой компаньонки. Её отец нежился в лучах славы прочно построенной карьеры и упивался удачно сплетёнными, многоходовыми политическими интригами. Мать продолжала оказывать существенное влияние на аристократический дамский круг, организовывая благотворительные вечера и званые приёмы. Что же касается брата моей молодой владелицы, то он продолжал добиваться призвания и чинов на военном поприще, правда не без помощи влиятельности отца и будущего шурина.
Жизнь казалось благополучной, а будущие перспективы слишком заманчивыми для всех членов семьи и потому процесс решили ускорить, а свадьбу переложить на более раннюю дату. Праздничный переполох, организация и суета легли на плечи матери, которой, впрочем, нравились подобные заботы, а нескончаемая вереница слуг трудилась от зари до позднего вечера в приготовлении торжества. Поэтому невеста совершенно не сокрушалась насчёт радостных тягот и была крайне довольна, так как мечтала о собственной тихой гавани, где сможет стать полноправной хозяйкой.
В ласковые тёплые деньки жених навещал мою госпожу чаще обычного. Пара предпочитала неспешно прогуливаться по саду и подолгу беседовать о мировых событиях, научных открытиях и содержании увесистых философских романов. Не то, чтобы он или она действительно понимали суть книг, но оба собеседника имели солидный запас познаний для живого непринуждённого диалога. И так, потихоньку, будущий брак из вежливости, расчёта и обязательств перетёк во что-то большее, по крайней мере, для жениха. И мужчина всё чаще ловил себя на мысли, что испытывает необъяснимое волнение, когда девушка кокетливо подносит чашку чая к губам, величаво поправляет непослушную прядь волос или смотрит на него в упор, абсолютно не стесняясь и не краснея. Он страстно жаждал уединения со своей будущей женой, потому настоял уделять ему больше внимания и приходить на свидания без сопровождения вечно присутствующей смуглокожей спутницы. Молодая госпожа поначалу отказывалась расставаться с подругой, но жених и её родители продолжали настаивать, и она согласилась, посчитав это обстоятельство временной мерой. И пара стала гулять наедине и задерживаться допоздна, теряясь в ветвистых изгибах сада.
Однажды моя владелица, принимая ванну и готовясь к очередному свиданию, плескаясь и играясь с пеной, взяла компаньонку за тонкое смуглое запястье.
- Скажи, ты злишься? Ты почти ничего не говоришь и читаешь мне вслух с какой-то другой интонацией.
- Злюсь? Хммм, я понимаю, госпожа, что всего лишь подруга и что друзья уходят, а семья остаётся. Так получается всегда. Так что у меня нет права на злость или обиду. Я знаю своё место и помню об этом.
- Не принимай всё так близко к сердцу - это ведь всего лишь временные меры, пока я завишу от родителей. Как только я получу хотя бы чуть-чуть свободы, мы сами сможем выбирать, где, когда и с кем проводить наше время.
Рот азиатки застыл в полуулыбке, и она намылила госпоже волосы и слила пену кувшином.
- Я знаю только одно, госпожа, нет ничего более постоянного, чем временное. И что такова участь женщин всего мира и во все времена - быть в зависимости: сначала от родителей, затем от мужа или покровителя, а напоследок от детей. У нас самих нет права выбора, за нас его делают другие, и мы принимаем чужие решения, охотно или нет. И Вы, прекрасная госпожа, тоже примите чужой выбор, как свой собственный.
- Я всё же думаю, что ты не в духе в последнее время, и в чём причина мне не понятно, ведь сама ты не скажешь, я тебя знаю. Сколько раз говорила, не называй меня госпожой, мы - подруги, да, не на равных условиях, но это не означает, что моя привязанность к тебе ослабнет. Подай мне халат, вода остыла.