– И мысли не было, – отвернувшись и наблюдая за периметром, буркнул я.
"Врешь".
Ну ладно... Некое желание было, ведь любопытство – неискоренимое чувство. Шуршание одежды и то, как она падает на землю, громко играло на струнах мужской фантазии. И отговорка в стиле «это же всего лишь кукла» ну вот нисколечко не помогала.
– Ух, Лю, а ты хороша! – появилась Нова, естественно, не заботясь о чувствах Любовницы.
– Я... я все... – выдохнула красноволосая.
Я повернулся. Да, кукла не кукла, а женского очарования в ней было хоть отбавляй. На стройном теле оставалось лишь небольшое количество ткани. Смущенно прикрывая себя руками и сведя ноги вместе.... Веди себя достойно, Клиф! Поумерь пыл, дурак!
– Не смотри так пристально... – вполголоса прошептала Лю.
– Прости, – наконец отвел я взгляд.
– Ну, в эффектности мы убедились сразу, – кивнула Нова. – Давайте главный штрих!
Я достал из сумки... ошейник. Мне было не по себе, но мы так далеко зашли, и, хотя я говорил, чтобы она не жертвовала собой, если появится хотя бы намёк, что кто-то сделает ей больно, я без промедлений обращусь волком и порву обидчика на куски.
Я аккуратно застегнул кожаный ремешок на тонкой шее. В моей руке был поводок. Да уж, Клиф... Путешественник между мирами, оборотень, защитник шабаша… рабовладелец. Новый день – новые открытия. Приятные или нет, уже другой вопрос.
Шаг третий.
Многочисленная охрана, привыкшая к подобным гостям, без проблем пропустила нас во двор особняка. Я шел впереди, а на привязи безвольно следовала Лю. Странные веранды по бокам в очередной раз давали понять, как же много Котелков у Боунса в подчинении. Свист и похабные шуточки доносились из каждого угла, но наши провожатые не подпускали сброд. Хотя сам охранник с каждым шагом все ближе подходил к Лю, желая пощупать "товар". Я полуобернулся на ходу.
– Только тронь, – холодно бросил я. – Она моя.
– Хм, – отступила кукла.
Любовница промолчала, но я увидел на её лице благодарность, а мои слова придали ей уверенности.
– Как интересно начинается день! – поприветствовал нас лично Боунс. Он что-то обсуждал с одним из подчиненных, но, увидев "гостей", сел на свой трон.
"С самомнением у него все в порядке", – прокомментировала Нова гигантский портрет во всю стену.
Я же был абсолютно спокоен, находясь посреди врагов: цель была перед носом. Практика в людском обществе дала плоды, и теперь врать, играя разные роли, для меня так же легко, как сносить головы.
– Босс Локи-Боунс, – чуть склонился я, зная, как он любит именно это обращение.
Кукла повела рукой в стиле "выкладывай, зачем пришел".
– Говорят, вы хорошо платите за бойцов для арены.
Прости, Лю. Я дернул за поводок:
– Вот поймал потеряшку из форта шлюх – и сразу к вам.
– Интересный улов! – улыбнулся Боунс. На его голос из боковой двери вышло несколько женских кукол, одна из них, с мушкой у губ, прищурилась. Неужели узнала Любовницу? Нет, это исключено... – Но с чего ты взял, что эта красотка способна дать хоть какой-то отпор моим бойцам?
– Пусть её тело не смущает вас, босс, – снова дернул я поводок. – Говори!
– Я... – сделала шаг вперед Лю. – Раньше я служила наемным убийцей своему господину, меня выгнали из форта из-за излишней жестокости...
Как же ей некомфортно от пожирающих взглядов!
– Хм, и как же этот парень смог приручить тебя? – закинул ногу на ногу Боунс.
Новая, не самая приятная легенда заиграла на полную.
– Х-хозяин играл со мной... И я... я не в силах ему отказать.
– Ха-ха-ха-ха! Сломанная шлюшка – это что-то новое! – От смеха Боунса я сжал зубы. – Ну ладно! И на какого противника, ты думаешь, она сможет выйти? – снова обратился он ко мне.
– Думаю, ваш чемпион может раззадорить толпу. Сила и её красота – это прибыль, – кивнул я. – А после проигравшую вы сможете отдать своим людям.
– Хорошие вещи говоришь, бродяга! Хорошие! Ха-ха-ха! – Хватит ржать, ублюдок... – Десять пальцев!
Это была явно заниженная цена. Чтоб целая душа стоила ниже, чем связка динамита!
– По рукам!
Жадный Локи заглотил наживку.
Я взял плату из общей сваленной горы и с тяжелым сердцем передал поводок подошедшим.
– Стойте, – подала голос девушка-кукла. Одна из дочерей Боунса.
Подойдя вплотную к Любовнице, она несколько раз прошлась по рабыне оценивающим взглядом. Сердце у меня ушло в пятки... Провал? Я не знаю, как ее имя, но эта кукла так же красива, как Лю. Она положила руку на плечо красноволосой и что-то прошептала ей на ухо. Любовница широко раскрыла глаза и лишь кивнула в ответ.
– Все в порядке? – отправил я мысль.
Лю никак не отреагировала, чтобы не делать лишних движений. Значит, все хорошо.
– Что не так, цветочек? – при обращении к дочери голос Боунса резко поменялся.
– Все в порядке, отец, – холодно бросила она, и этого было достаточно.
Странно все это. Но, попросив разрешения, я дождался, пока Любовница скроется в тени прохода, и отправился прямиком на арену.
"Последний шаг?" – нервно произнесла Нова.
Да, осталась самая малость. Я поправил сумку на плече. Мне оставалось благодарить богов, что недоноски даже не додумались обыскать меня. Видимо, давно не было даже попыток покуситься на жизнь богатея. Ну, мне же лучше.
Клиф. Путешественник между мирами, оборотень, защитник шабаша, работорговец и... подрывник в одном лице.
Разворошим осиное гнездо!
Глава 16 Не добыча, но охотник
На мгновение я засмотрелся на кукол, что заполнили трибуны. Даже здесь почти все были вооружены. Огнестрел, холодный металл… думаю, у кого-то за пазухой припрятана все та же пресловутая взрывчатка... Они уважали только силу. Есть душа, но нет никаких принципов.
"Мы с тобой плохие люди, да?"
Ужасные.
Зажигалка, крутанув шестеренкой, дала искру.
Я побежал, удаляясь от шипения, Нова, что способна была теперь прикасаться к вещам в мире, пропитанном магией, вытащив из моей груди руки, подожгла на ходу еще один динамит.
И кинула его прямо в толпу.
Фитиль истлевал…
Охранники только-только посмотрели в мою сторону.
Взрыв! Вход на арену разнесло в щепки! Еще взрыв! Котелки, разлетаясь ошметками, завопили от боли. Быстро возникшая паника сопровождалась разрывами случайных гранат. Очередной заложенный "подарок" подорвал еще одну стену! Суматоха, дым, огонь. Лишившаяся ног кукла пыталась ползти по песку, но убегающие топтали её, забивая насмерть.
Рыцарь, прикрыв своим телом Лю, защитил её от летящих обломков.
– Бежим! – услышал я её голос.
И пара гладиаторов со всех ног кинулась в открывшийся проход. Кинув последний динамит, я побежал следом. Сколько жизней унесла эта диверсия, меня не волновало. Вытащить громилу – вот что заботило меня больше всего.
– Эй, что за черт?! – уже снаружи покосившейся арены крикнул один из патрульных.
Любовница без промедления снесла бедолаге голову, второго, с пушкой, рассек пополам меч Рыцаря. Эта заминка позволила мне догнать свиту Королевы.
– Еще один? – приготовился Рыцарь к бою.
– Нет! Это друг! – сразу остановила его Лю.
– А... – кивнул здоровяк. – Приятно познакомиться!
Позади обвалились трибуны, и хлынувшая к развороченному выходу толпа уже создала давку, карабкаясь друг другу по головам.
– Любезности потом! – не останавливаясь, пробежал я дальше. – Вперед!
– Нам нужно бежать к скалам, – указала Лю пальцем. – Туда!
Почему именно так? Неважно. Наша группа начала удаляться от бушующего хаоса. Мы обогнули рынок, что также закипал суматохой, и тень камней скрыла нас. Мы вышли на небольшую тропу. В ее конце показались новые куклы, которых я не ожидал увидеть.
– Это что, здоровяк?! – удивился телохранитель – а в том, что увешанный металлом был им, я не сомневался, ведь рядом было еще несколько Котелков поменьше, и все они охраняли девушку, ранее виденную мной в тронном зале Боунса, дочь золотого босса.