– Мастерская меняется. Впервые за столько лет. И в конце часы сделают оборот, это неизбежно. Как предстанешь перед солнцем, прокричи во весь голос: "Я же говорил!" – пианино из куба брякнуло, как будто играющий ударил по клавишам. – Такова моя просьба.
– Это... – не понимал я. – Это и есть услуга? Что за черт?!
– Слова важны, – кивнул он сам себе. – Иди, Клиф, меняй устои, а я просто посмотрю.
Больше Музыкант не проронил ни слова, и отдаляющаяся мелодия из-за спины оставила мне много новых вопросов. Сейчас все это казалось очередным кукольным безумием, но и отчего-то ощущение важности этой просьбы не оставляло. "Я же говорил"… Кому будет адресовано это послание?
Несколько оборотов блуждания по однотипной местности дали плоды: знакомые скалы становились все ближе. За ними тропа, все выше и выше – и, под новый "закат"…
"Как же я рада снова видеть этот домик!"
Да, согласен, но, думаю, после нашей выходки убежище придется поменять. Думаю, Боунс не дурак и по оставленным зацепкам сможет сложить мозаичную тропу, что приведет его к дому Лю. К тому же нападения уже имели место быть.
Подойдя к двери, я услышал голос Эмили, но куклы уже знали, кто идет, а потому стихли.
Я вернулся в человеческий облик, переборов мигрень.
– Клиф! – Любовница сразу бросилась ко мне, уже раскрывая руки для объятий, но осеклась. – Я... я рада, что ты в порядке.
Привычное красное платье снова было на ней.
– Сэр волк, – кивнул рыцарь. Как с его габаритами он прошел через дверной проем, еще предстояло узнать. Но, судя по шлему-голове, что он держал в руках, чтобы стоять в полный рост, заходил он явно по частям. Безголовый рыцарь, хех.
Эмили также переоделась в одно из старых платьев Лю, и черная ткань подчеркивала ее статный вид. Хотя стоило мне зайти в домик, как беглянка изрядно напряглась, пусть и продолжала сидеть на стуле около окна.
– Со мной все в порядке, – улыбнулся я Лю. – Как вы добрались?
– Тут можете не переживать, сэр Клиф, дамы были под моей неустанной защитой, – притопнул Рыцарь, лязгая металлом. Меч у стены слегка наклонился.
– Да, наш телохранитель был хорошей защитой от нежелательных кукол, – подтвердила красноволосая. Также я заметил, что её палец снова на месте, хотя и другого цвета, более темного, чем остальное дерево.
С королевскими все было хорошо. Так что вначале следовало решить главный вопрос, из-за чего мы вообще разделились. Дверь закрылась, оставив гул ветра на улице. Под тиканье настенных часов я подошел к... новому союзнику?
Эмили наконец встала со своего места, поправив платье.
– Думаю, у вас было время поговорить, но я требую объяснений, – твердо заявил я, слегка прищурившись. Новая кукла все еще находилась под подозрением.
– Прошу, сэр волк, не надо так напирать, – приподнял руки Рыцарь, чтобы его голова была чуть выше моей.
– Все в порядке, – холодно произнесла Эмили. – Я понимаю ваше недоверие... – Дочь Боунса не смогла долго смотреть мне в глаза и, отведя взгляд, нашла поддержку у Лю, которая улыбнулась ей. – Как вы уже могли догадаться, это был побег. Мой побег.
– Боунс держит свои дочерей как пленниц?
– Как оружие... – выдохнула она.
– Это… – удивился я.
– Да. Позвольте, я начну с начала.
Чтобы дать простор спасенной, я сел на кровать, девушка поступила так же, снова сев на стул. Рыцарь спокойно ждал, а Любовница ушла в дальнюю комнату, чтобы заварить чай. Отдельное ей спасибо, ведь я единственный, кто будет его пить.
– Еще до прихода Стандала в Мастерской царила неутихающая война. Еще не было ни устоявшихся кланов, ни поделенных территорий. – Правление ленточной. – И я, как и многие, потеряв своих хозяев, не знала, что делать дальше, тогда-то и начали появляться лидеры, такие, как Локи-Боунс. – Эмили снова решилась посмотреть на меня. – Очень быстро он сколотил вокруг себя банду, из банды – целую армию, но, несмотря на все его бахвальство и замашки короля Мастерской, основной силой армии были так называемые "дочери". Он знал, кого набирать в их число: кукол, что способны уничтожить любого, но только один раз.
Как же это называется?
"Стеклянная пушка".
Да, точно.
– Приведя его к власти, мы сами себя загнали в золотую клетку, – продолжила Эмили. – Его окружали верные, и мы не могли оспорить его авторитет. Даже если убить Боунса, если сделать это без должной подготовки, особо рьяные приспешники моментально отомстят. И снова был бы хаос в попытках занять трон под картиной. Так что, смирившись, дочери решили: лучше теплое место рядом с безумцем, чем снова блуждать по Мастерской в неизвестности. Вы же не думаете, что, именуя нас дочерьми, он по каким-то причинам удерживался от ночных визитов? Да, все смирились с таким положением, смирились… но не я, – отрицательно покачала она головой. – Долгие годы я собирала информацию, потихоньку настраивала верных мне кукол. И мне нужна была искра, всего лишь шанс.
– Шанс? – Я чуть наклонился, опершись рукой о колено.
– Свергнуть Локи-Боунса.
Так... Похоже, разговор будет долгим.
Глава 20 Начинаем сбор
Чем больше Эмили говорила, тем больше её план переворота мне казался осуществимым. С холодным расчетом эта дама, как искусный политик, готовила почву, и терпению на десятилетия можно было только завидовать. Оказывается, половина того сброда Котелков, что пестрили на верандах, уже поддерживала Эмили. И обещание по всем правилам: больше прибыли, больше свободы – играло на умах мало требующей толпы. Но все это наглая ложь. Раскол армии Локи-Боунса с каждым затмением становился не в его пользу, но тщеславный босс все еще верил только в свою силу и накопленные богатства.
– Значит, тогда ты узнала Любовницу? – Я допивал вторую чашку чая, а разговор становился простой беседой. Но чувство, что я говорю с хитрой баронессой, не покидало меня. Такие готовы предать в любой момент, если дело того стоит.
– Да, у меня есть глаза и уши в каждом уголке Мастерской, и, естественно, долгая сборка нужных деталей для этого облика не прошла мимо меня.
– Хм, – протянула Лю.
– И, смею заметить, ваш нынешний облик, мисс Любовница, действительно стоил потраченного времени, – слегка улыбнулась Эмили.
– Благодарю, – кивнула красноволосая. – "Я не выдам вас, госпожа, но прошу забрать меня с вами, я буду ждать у скал арены, в сторону поля", – процитировала Лю те слова, что были произнесены шепотом в тронном зале. – Вы меня сильно удивили.
– Это была опасная авантюра, но я сразу поняла, что королевская Любовница ни за что не станет чьей-то рабыней по своей воле и все это – спектакль для Локи. – Легкий выдох. – Было понятно сразу: она пришла за Рыцарем. Конечно, я не думала, что все будет так... громко.
– Импровизировали на ходу, – оскалился я.
– Я с самого начала говорила этому умалишенному, что позволять торговать подобным близ поместья – все равно что заложить динамит себе под ноги. Ох, – свела брови Эмили. – Тщеславный мужлан! – затем – поворот головы на меня и Рыцаря. – Простите, господа.
– Ничего страшного! – захохотал громила.
– Давай подведем черту, – снова встал я на ноги. – С нашей помощью ты хочешь продемонстрировать силу и прилюдно унизить Локи-Боунса, после чего занять трон?
– Все верно, господин Клиф, – кивнула кукла.
– Это похоже на сделку, но в сделке должны выигрывать обе стороны, – с помощью Лю, как верного оруженосца, я надел новую одежду. Плотная накидка медового цвета села как влитая. И когда Лю только успела подогнать столько всего под мои новые размеры? – Какая нам польза от этого?
– Пока вас не было, ваша спутница намекнула мне, зачем вы собираете королевскую свиту и о вашем желании вернуться на Черную Землю.
До чего же хитрая эта Эмили! Судя по лицу, в переговорах она мастак.
– Прости... – слегка потупила взгляд Лю, когда я посмотрел на неё.