– При чем тут приятно или нет! – Я видел, как Любовница стесняется – зачесывает назад прядь волос. – Дело в приличии! – выдох. – Хотя вам это не объяснить...
– И-и… и все же? – протараторили сестры в унисон.
– Богиня, вы же не отстанете? – сдалась девушка, когда мы сделали очередной поворот. – Я не люблю извращения... – Она снова поправила волосы, хотя они и так были убраны. – К-классика.
Хех, ну почему у кукол нет румянца? Была бы та еще картина.
– О-о-о. Любовница любит быть снизу!
– Любит целоваться! – радовались сестры, снова изгибаясь в акробатических движениях.
– Можно сменить тему разговора? – сгорала от смущения Лю, впившись глазами в землю.
– А господин Паж? – Ти, продолжая идти вперед, жутковато изогнула шею назад.
Паж, идя позади всех, просто отрицательно покачал головой. Несмотря на «костыль» и хромоногость, юноша лишь слегка отставал.
– Хм-хм-хм, – дошло до белой, что спрашивать немого скучно, и наконец настала моя очередь. – Господин Клиф!
– Ну, началось... – выдохнул я. У меня снова мигрень или это раздражение?
– Вы живы!
– Да-да! Ваше тело все еще полно жизни! – подошли сестры ближе.
– Это… – призадумался я. И, увидев, как Любовница искоса посматривает в мою сторону, также желая услышать ответ… Видимо, еще не умерший подросток внутри меня решил поиздеваться, выдав нереалистичную информацию. – А знаете, люблю делать это жестко, – оскалился я. – Дергать за волосы, брать сзади.
Лю шокировано снова опустила глаза. Да, шалость удалась.
– У-у-у, Клиф любит доминировать!
– Волк! Волчище! А хотите?
– Нет, не хочу... – сразу отрезал я очевидное предложение.
– Это потому что ты некрасивая, дура! – ребром клинка стукнули сестру по затылку.
– Ай!..
Улыбнувшись шире, я случайно посмотрел на Пажа. Он продолжал качать головой в стиле "куда я попал?".
– Кхм. – Я вернул себе серьезный вид. Пора было сориентироваться. – Далеко еще до убежища?
– Я теперь понимаю, почему был выбран именно этот дом, – приободрилась Любовница, когда речь снова зашла о важном. – Кругом нейтрально настроенные куклы, и местность полна препятствиями, вдали от кланов. Если мне не изменяет память, половина пути пройдена.
– Хорошо, успеем до захода... – в моих глазах помутнело. – До...
Какого черта? Ноги задрожали, писк заполнил уши.
– Клиф? – голос Лю звучал словно издалека, хотя нас разделяло всего несколько шагов.
– Мне что-то... – тьма. – Нехорошо...
– Клиф!
Это я услышал уже с земли, с размаху рухнув в песок. Я потерял сознание. Почему? Последствия недавнего заклинания? Запоздалая отдача дала о себе знать? Нет, это что-то другое, что-то злое, алчное, но знакомое. Кто-то окутал меня темной эссенцией, напал на мой разум, и этой силе было наплевать, в другом я измерении или нет. В темноте я чувствовал чьё-то присутствие, всего лишь маленькую тень. Но, чтоб я сдох, я узнаю эту тень из тысячи!
– Корнар. – Мой голос растворился. Но это он! Эта сучья тварь здесь, со мной! Как такое возможно?!
– Нашел, – почувствовал я ядовитую улыбку. Услышал движение не человека, но скользких щупалец. – Ты скучал? – Бархатный смех не позволял ответить. – Нет-нет, не отвечай! У нас мало времени, мы же не хотим, чтобы у Аннет были проблемы, да?
Как бы я ни злился, ни сгорал от ненависти к этому демону, я решил молчать и только слушать.
– У тебя осталось мало дней, отец. – Звук шагов отовсюду. – Скоро луна проснется и утопит Черную Землю. Аннет все лучше в прорицании, она видит боль, кровь будущего, и ей страшно, что приносит её потерянная Айвори. Считай это последним предупреждением. – Снова смех. – А ты знаешь, что бывает, когда вы не слушаете меня.
Сжимая зубы, я смог процедить:
– Сколько?
– Неделя или две, мой дорогой друг. – Он прямо позади меня, я чувствую его дыхание на затылке. – Часики тикают.
Что еще я мог спросить? Да, самое главное.
– Девочки, они в порядке?
– Ох, нет, Клиф! У принцессы и так будет веселый денек из-за этого разговора, да и девочками их уже не назовешь. Красивые девушки, полные желаний и амбиций. Это прекрасное зрелище.
– Корнар! – резко повернулся я.
Привстав, понял, что все еще лежу на земле. Свет Мастерской все такой же яркий.
– Ох, спасибо Незримой. – Любовница склонилась надо мной.
Судя по всему, куклы оттащили меня в тень скалы, но еще не успели сообразить, что конкретно произошло.
– Долго... – проморгался я. – Долго я был в отключке?
– Пару мгновений, – расслабилась красноволосая, Паж сидел напротив, а сестры, как верные охранники, встали по периметру. – Что произошло?
– Получил письмо с другой стороны...
Без утаек я рассказал спутнице, кто именно пришел в мой разум. Очередное таинственное послание, предназначенное стать палкой, что подгоняет меня еще быстрее. Сука.
– Сколько же у этого существа сил! – помогла королевская встать мне на ноги. – Хотя не удивлюсь, если он воспользовался эссенцией мисс Аннет.
– Да что же там происходит? – сжимал и разжимал я кулак. Но, остудив голову, прогнал его голос из памяти, как дурной сон. – Вперед.
Лю просто кивнула.
* * *
Главный лагерь Мистического Союза
– Назад! Назад, я сказала! – Лицо Альки искажалось гневом. Она демонстративно дернула мантию. Фигура и авторитет кукольницы отгоняли столпившихся около палатки ведьм.
Позади натянутый тент был изрисован защитными знаками и пентаграммами алого цвета.
– Но, королева! – вскинула руки одна из пришедших. Ведьмы разных магических искусств выказывали свое недовольство. Молодая девушка с заплетенной косой была особо громкой. – Весь лагерь почувствовал это!
– Демоническая эссенция пронзила всех нас! – подключилась еще одна, в темном капюшоне. – Демоны спокойно разгуливают по лагерю, и было условие...
– Кто вы такие, чтобы ставить условия?
И, хотя Алька говорила тише кричавших, её голос вселял страх.
В этот момент из охраняемой палатки показался израненный юноша. Сио почти не изменился за два года, только волосы стали чуть длиннее.
– А вот и верный пес, – прошел шепот по рядам негодующих.
– Кого мне порвать на куски, чтобы вы заткнулись? – оборотень обнажил клыки.
– Сио! – резко повернулась Алька. И вот опять древняя затмевала всех вокруг. – Зачем вы это сделали? – с холодной яростью прошептала она.
– Да она же... – фыркнул вервольф. – Она же пленница, сидит под всеми этими печатями, выходит, только чтобы убивать, страдает из-за кошмаров! – берсерк на секунду вспыхнул. – Она просто хотела увидеть его, и все, хотя бы на мгновение вернуть надежду.
– Именно поэтому у неё есть ты, волк, – осадила юнца Алька. – Быть рядом и поддерживать. Всем сейчас нелегко.
Сио действительно поумерил пыл, и в этот момент, расталкивая окружающих, к палатке пробилась Рита.
– Аль... – осеклась она. – Госпожа Алька, вас зовет главнокомандующая.
– Ох, – закрыла глаза пепельноволосая. – Значит, так. – На лице появилась маска спокойствия. – Мы об этом еще поговорим, ясно? – Вервольф молчаливо кивнул в ответ. – Что до остальных, – снова обратилась она к сборищу ведьм, – всем разойтись по своим делам. Если кто-то попытается войти в покои Аннет… я разрешаю своим волкам убить нарушителя. – Бесцветные глаза посмотрели на всех сразу, и, не услышав четкого ответа, она спросила: – Все понятно?
– Да... госпожа королева... – ведьмы начали расходиться.
Рита дождалась, пока Алька скрылась в направлении главного шатра, и подошла к Сио.
– Только ты не начинай, – сразу передал он мысль.
– Да срать я хотела на их мнение! – сплюнула волчица. – Она увидела его, увидела Клифа?
Берсерк отрицательно покачал головой.
– Через завесу пробился только Корнар, а ты знаешь эту сволочь. Тайны и забавы – вот все, что ему интересно. – Сио зарычал, увидев, что еще несколько женщин остались вблизи палатки.