Бывало, что и родители, снисходительно усмехаясь, подходили поближе. Подходили - да так и оставались до конца импровизированных спектаклей, глядя на оживающие самодельные игрушки, передвигаемые умелыми руками Карла, и слушая будто впервые сказки и истории, которые они знали уже давно и потому давно же перестали в них вслушиваться и забыли, о чём они на самом деле.
В кукольных историях никто слыхом не слыхивал о топ-менеджерах и брокерах. Герои спектаклей не торопились успеть в тысячу мест, где им вовсе не надо было быть. Они работали там, где хочется, а не где престижно, дружили с теми, кто нравится, а не кто занимает важную должность. Говорили о том, что любили, а не о том, что положено. Отдыхали там, где красиво, а не где модно. Беспокоились не о нужных связях и о курсе валют, а о семье и о друзьях.
Это были истории и сказки не о карьерных успехах и больших заработках, а о подвигах и предательствах, о мужестве и о трусости, о дружбе, преданности и любви, о борьбе и о вызове, об отчаянии и об утрате, о горе и о простом человеческом счастье - истории о жизни, той, которая была совсем рядом, но на которую катастрофически не хватало времени в упорядоченных, распланированных, расписанных по минутам днях жителей этого города.
* * *
Слухи о кукольном театре распространились среди горожан. Иногда в небольшое помещение набивалось так много народу, что Карл отодвигал многочисленные этажерки и витрины к стенам, освобождая пространство в центре комнаты, а стенд, который служил сценой, ставил посередине, чтобы всем было видно.
Зрителям не хватало стульев, так что чаще они просто садились на пол, не беспокоясь об отглаженных платьях и строгих деловых костюмах.
Уступив настойчивым просьбам, Карл установил у входа большую малахитовую шкатулку с прорезью на крышке. Каждый желающий мог опустить туда монету - любую, какую может. Или сочтет нужным.
* * *
Прошло больше месяца, прежде чем в дверях театра снова появился Мартин. На этот раз он привёл с собой маму. Усталая, поникшая женщина равнодушно ходила между стойками и стеллажами вслед за восторженным сыном, безразлично кивнула в ответ на предложение посмотреть спектакль и, усевшись на жёсткий стул, едва не заснула от усталости.
Но в самый разгар представления, когда стеклянные фигурки, умело передвигаемые руками кукольника по импровизированной сцене, разыгрывали незатейливую сказку - историю об удачах и потерях, об одиночестве и о душевной силе, в глазах мамы Мартина утихла тревога. Забыв на несколько минут о том, что ждет её за дверьми старинного дома в центре города, женщина смотрела спектакль. А Карл смотрел на её лицо, озаренное чем-то отдаленно напоминающим счастье, и видел, что на самом деле усталая женщина была намного моложе, чем ему это сначала показалось.
Когда спектакль закончился, мама смущенно поинтересовалась, когда Карл устраивает следующее представление и всё порывалась заплатить.
А Карл упорно отказывался от мелких монеток, которые та ему протягивала ему, и приглашал на следующий спектакль.
* * *
Ранней весной, когда город по щиколотку погрузился в лужи талого снега, в магазине снова появилась Эльвира.
- Я сбежала! - торжественно сообщила она Карлу. - Мама тут через дорогу, прическу делает - для вечернего... Забыла слово. Ну, папа вечером устраивает какой-то важный... торшер?
- Фуршет, - подсказал Карл с улыбкой.
- Точно! - обрадовалась девочка. - Можно, пока маме волосы делают, я русалочку проведаю? Как там они с тритоном поживают?
Разумеется, Карл показал ей новый спектакль. А Эльвира заверила, что теперь собирается приходить сюда регулярно.
- Мама меня не пускает, но я папу попрошу. Буду плакать - и он согласится.
А на следующий день снова появился Мартин. В руках у него была огромная коробка, внутри которой обнаружился целый зверинец из папье-маше.
- Меня мама научила, - гордо сообщил мальчик, доставая свои поделки. - Из старых газет сделал, почти сам, мама только немножко помогала, - похвалился он. - Склеил, раскрасил, и, представляете, вот они, - мальчик кивнул на бумажных зверей, - захотели показать мне спектакль. Я маму позвал и ей показал. Она сказала, что ей очень понравилось. И еще посоветовала вам показать. Только почему-то заплакала. Не пойму, почему... Хотите посмотреть?
Карл с трудом сглотнул и молча кивнул. Он понимал, почему заплакала мама Мартина.