* * *
Прошло чуть больше года с момента открытия кукольного театра, и Карла снова навестил его самый первый посетитель. Вихрастый мальчишка подошел к кукольнику и, не поздоровавшись, спросил:
- Вы покажете мне спектакль?
- Конечно, - кивнул Карл и повёл его стойке с целым лесом деревьев из сердолика, хрусталя, аместиста и кораллов.
- Нет, - возразил ему мальчишка. - Я не хочу этот, я хочу, чтобы вы показали мне тот спектакль, который хочу я.
- И какой же ты хочешь?
Вихрастый мальчишка тут же ответил:
- Хочу про войну. Чтобы было много сражений, чтобы солдаты друг друга постреляли, а потом пошли на штурм вот того дома, где куклы сидят. И чтобы всех кукол замочили. Но только не понарошку, а по-настоящему.
- Это как?
- Ну, если солдат кинет гранату в дом, - мальчишка схватил ближайшую фигурку в ярком мундире, - то она попадет в куклу, и та взорвется - вот так, - и мальчишка столкнул одну из фарфоровых кукол на пол. Тонко звякнул фарфов, осколки брызнули в разные стороны.
- Нет, такого спектакля здесь не будет, - отрезал Карл.
- Это почему?
- Потому что куклы не хотят его показывать, - отрезал Карл
- Что я, глупый что ли? - возмутился мальчишка. - Куклы не хотят! Это же вы их передвигаете, и вы за них говорите!
Карл вздохнул и решительно выпроводил сопротивляющегося мальчишку за дверь.
Но не прошло и недели, как тот вновь появился в кукольном театре. Да не один, а с отцом. Не обратив внимания ни на дюжину зрителей, ни на то, что спектакль был в самом разгаре, отец мальчишки подошел прямо к Карлу, доставал из кармана чековую книжку и спросил вместо привествия:
- Сколько?
- Простите?
- На сколько, говорю, выписывать чек? Я покупаю у тебя всю твою рухлядь, и ты будешь играть с моим сыном во что ему вздумается.
- Игрушки не продаются.
- Пытаешься торговаться? Не знаю, что тут такого нашел мой сын, но учти - я запросто могу выписать сюда настоящий театр, из столицы. И тебе тогда не достанется ни гроша.
- Я открыл кукольный театр не из-за денег.
- А для чего?
- Боюсь, вам этого не понять, - вежливо улыбнулся Карл.
Мужчина побагровел, рванул к выходу и уже в дверях прорычал:
- Я этого так и не оставлю!
Громко хлопнула дверь.
В наступившей тишине к Карлу подбежала Эльвира и тихо сказала:
- Этот дяденька - он большой начальник. Я знаю, потому что папа его к себе приглашал, а папа - начальник большого банка и приглашает к себе только других больших начальников.
- Это бургомистр, - пояснил незаметно подошедший Мартин. - У вас теперь будут неприятности, да?
Карл ободряюще улыбнулся и ничего не сказал.
* * *
Неприятности появились в лице сухонького человечка с портфелем под мышкой, не отрывающего взгляда от толстой кипы бумажек, от которых он ни на миг не отрывал взгляда.
- Я пришел уведомить вас, что договор аренды на помещение досрочно расторгается по причине...
- О, даже причина нашлась! - усмехнулся Карл.
- По причине, - невозмутимо продолжил чиновник, - муниципальной необходимости. Вчерашним постановлением совета города решено изъять данное помещение из частной аренды и переоборудовать его под новый зал для компьютерных игр с целью наиболее полного удовлетворения нужд горожан в полноценном и гармоничном отдыхе. У вас есть неделя на то, чтобы освободить помещение.
* * *
Весть о том, что Карл дает последний спектакль, разнеслась по городу за считанные часы. Целыми днями в кукольный театр приходили люди, предлагали помощь, собирались вмешаться, выразить протест, написать в соответствующие инстанции, потребовать...
Карл с улыбкой качал головой и говорил короткое:
- Не стóит.
Накануне спектакля к Карлу пришли Мартин с мамой. Мартин грустно бродил среди стеллажей и стендов, гладил знакомые фигурки. Потом подошел к Карлу.
- Вы теперь уедете, и все опять станет как прежде, да? - спросил он, едва сдерживая слезы.
- Не станет, - заверил кукольник. - Помнишь, какой ты однажды показал мне спектакль? Ты смастеришь свои игрушки - из папье-маше, из глины, из дерева - да из чего угодно. И откроешь свой кукольный театр. Сначала у тебя будет всего один зритель - мама. А потом - кто знает?
Мартин задумался, потом кивнул и несмело улыбнулся.
А после появилась Эльвира. Зареванная, растрепанная, она подошла к Карлу и протянула ему небольшой сверточек.
Когда кукольник его развернул, то обнаружил там самодельную игрушку. Сшитая из лоскутков куколка в руках держала морскую звезду - одну из тех заколок, что Эльвира всегда носила в волосах, и была одета в голубенькое платье, из-под которого выглядывал рыбий хвост. Русалочка.