Римус выбрал верхнюю часть бедра Рах-Гора. Будь ты хоть бессмертным мертвецом - без ноги сложно сражаться, по себе знал первый легат...
Далеко позади Стормо Торрия совсем скрючило. Магистр Мейер где-то потерялся в пылу безумного наступления. Гули очутились рядом абсолютно нежданно, словно выпрыгнули из-под снегов и метели.
Он вскинул свой игрушечный фламберг вверх - гуль развалился на две половины. Сопротивления плоти Император не почувствовал.
С диким воем бросились вперед легионеры. Забыли о плане, мыслил Стормо воспаленным сознанием. Полагалось просто стянуть отряды гулей в точку атаки, дабы конники спасли команду Северного Воина, а после медленно и аккуратно отступать к цитадели, и продолжить бой уже на ее стенах....
Глухо чвакнул всаженный в ротовое отверстие тяжелый палаш. Центурий Богус уперся ногой в плечо дергающегося мертвеца, чтобы достать клинок. Зашипело серебро (все мечи были смочены в серебряной взвеси), и гуль завалился на землю, выталкивая изо рта отвратительную вонючую слизь. Перевел дыхание горбатый великан, осматривая поле.
Легионеры били ходячих трупов почти без потерь. План сработал полностью, все-все гули устремили свою поступь сюда. Но первые, что были уже почти повержены, просто вырвались из строя. Там в глубине, за их прореженными рядами, катилась глухая волна. Волна, в которой не видно просвета, и она кажется единым, огромным куском гнилого мяса, зубов, стрел и выставленных мечей.
Сзади послышался нечеловеческий крик ярости. Богус обернулся. Странный, огненный шар врезался в стены цитадели, взметая вверх обломки стали и закаленного камня. Император меж тем был совсем плох - качается из стороны в сторону, размахивая вслепую своим нелепым оружием; не может отдать ни одного приказа. Богусу некогда было наблюдать: "Строй!", заорал он вместо Императора.
Щиты сомкнули. Слева от центурия очутился неопытный легионер, покрытый липкой пленкой собственной крови. Всегда слабо проявлял он себя в когорте, а тут по-боевому оскалился:
- Сдюжим. Справимся!
И Богуса наполнило странным чувством уверенности и полной неприкасаемой правотой действий. Он обернулся еще раз. Император в конец обезумел, сбросил с себя броню, стоял голый по пояс, царапая собственные ребра, пытаясь то ли раздвинуть их, то ли разорвать. Изо рта пошла кровавая пена.
"Пошли вон из меня" - зашептал Стормо, почти упав на землю, - "Мне не нужны ваши идиотские уроки".
- Больно ты нам нужен, - стоящий напротив Ребелий презрительно усмехнулся.
Юноша не сдерживался и закричал от боли. Повернулись легионеры. Император вцепился руками в мерзлую землю, скрежетая зубами.
- Мы больше не будем помогать тебе не сдохнуть, - уселся на трон повелитель Дорн. - Помнишь, как тогда на испытании, в школе меча? Или в сонной дубраве?
- Это точно, послабления кончились, - воссел на второй трон Ведущий легионы Горак.
Не ясно, откуда взялись эти два великолепных стула на поле яростной битвы, однако, вот же они. Красивые и блестящие, как нежданное пришествие Создателя... Легионеры вокруг застыли каменными изваяниями. Даже ветер не колышет их красные плащи. Они проносятся перед Стормо, точно диковинные картинки летописей.
- Вы все время даете мне уроки. В чем заключается этот? Хотите, чтоб я помер?
Горак положил ему руки на плечи. Он произнес ласково и поучительно, будто обращался к несмышленышу:
- Мы хотим, чтобы ты выжил.
И вдруг все исчезает. Стормо смотрит в далекую даль. За границы видимого. Перед глазами встает, разгибается темный командир гулей. Его называют Кукольник - всплывает мысль сама собой... В этом сне он может почти все без всяких связей и логики. Махнешь рукой - подымается ветер, топнешь ногой - рухнут вечные замки. Руби мечом, верь в себя и победишь пол мира... А где-то, на фоне сознания, древние продолжают болтать меж собой, как будто это имеет какой-то смысл. Но, спустя время, их голоса все равно будят его: "Отведал нашей силы, а теперь пошел вон и обрети свою!"
- Почему? - спрашивает Дорн, и его голос расходится грохотом по всему черепу.
- Потому что когда все леса смоет в океан, - пускаются императоры в бешеную круговерть, - когда небо рухнет в этот океан...
Горак берет в руки необъятную секиру. В глубине времени его ждали свои легионы, которые нужно было вести на оборону древней империи. Рядом конь Лируса нетерпеливо топчет землю, капая слюной в предвкушении, словно какой-то волк.
- ...когда огонь пришлепнет всех живущих гигантской волной, - вторят они друг другу, - тогда ты, Император, со своей жалкой короной и разнеженным телом станешь мелким и незаметным, как птичий член.