Отвернувшись от зеркала, девушка взяла с низенького столика маленький свёрток, прижала его к груди и вышла из комнаты. Пройдя по узкому коридору, она завернула на маленькую кухоньку, взяла одну булочку с глиняного блюда: добродушная румяная соседка, которой Виен уже триста раз успела сказать, что не ест мясо, всё равно оставляла их для неё. Вздохнув, девушка вышла во дворик, пересекла его и выскользнула за врата, плотно закрыв их за собой.
Яркое солнце стояло уже высоко. Девушка прищурилась, оглянулась и позвала:
— Кис-кис!
— Мяу! Мя!.. Мяу!
К Виен подбежала белая лохматая кошка. Девушка присела, разломила булочку и высыпала мясо перед кошкой на красный лист. Голодное животное вгрызлось в еду.
Цветочная улица.
Эган увидел девушку в мешковатых одеждах: она кормила кошку. Мужчина улыбнулся: по иронии Полуночного, эта была та самая кошка, которая привлекла внимание Эгана к Виен.
Это случилось несколько дней назад, до праздника Красных Листьев. Девушка отобрала несчастное животное у агрессивных ребятишек: они закидывали кошку камнями. Эган сам хотел вмешаться, но девушка его опередила. Прижав зверька к груди, она пошла в сторону дома.
— Какой добрый человек, — произнёс Эган. — Она сможет нам помочь!
И воодушевлённый мужчина подошёл к расстроенной чаганке и громко сказал:
— Девушка! Можно…
Внезапно кошка, и без того напуганная, испугалась ещё сильнее. Выпрыгнув из рук защитницы, она набросилась на мужчину и вцепилась в его лицо. Девушка побледнела, всплеснув руками. Опозоренный Эган быстро ушёл прочь, думая: «Надо действовать по-другому. Подошлю для начала пару шпионов к ней!».
Мужчина тепло улыбнулся, дождался, когда чаганка закончить кормить эту вредную кошку, быстро спрятался за угол дворика и прислушался. Через пару мгновений мужчина услышал лёгкие шаги. Выждав ещё чуть-чуть, Эган развязал мешочек, вытащил мезгу и кинул её на дорогу. Девушка поскользнулась, взмахнула руками и завалилась назад. Запахло булочками с шафраном. Мужчина выскочил из-за угла и подхватил её за талию. Чаганка вцепилась в его одежды одной рукой, а другой прижала свёрток к груди и дёрнула ногой. Тапочек слетел с её ступни и попал главе прямо в лицо: он как раз в это мгновение оказался позади них. Глава замер. Тапочек шлёпнулся ему под ноги. Эган заметил это, но отвернулся и пробормотал:
— Акку… Аккуратнее!
— Ты что, дураком прикидываешься? — разъярилась девушка. — Ты думаешь, у меня бокового зрения нет⁈
Она выскочила из его рук и крикнула:
— Зачем ты это сделал⁈
Услышав её крики, люди, жившие на Цветочной улице, вышли из домов, приоткрыли врата и выглянули на улицу.
— По… Пожалуйста, да… Давай встретимся? — пролепетал он. — Мне надо тебе кое-что сказать. И я… Это… Булочки приготовил для тебя!
Девушка гневно посмотрела на него и шагнула назад. Набравшись смелости, мужчина схватил её за пальцы. Девушку словно тряхнуло: его руки были слишком холодными для человека. «Твою же… Забыл согреть!» — пронеслось в голове Эгана. Выдрав руку из его ладони, чаганка отошла подальше.
— Как… Твоё и… Имя? — тихо спросил Эган.
Глава вытер рукавом грязь со лба, поднял тапочек, подошёл ближе и протянул его девушке. Она стушевалась, взяла свою обувь и пробормотала:
— Благодарю вас, глава…
И ещё тише добавила:
— Надеюсь, я ни в кого не попала.
Глава молча убрал руки в карманы, шагнул вперёд, закрыв девушку своим телом, и спросил:
— Что ты хочешь от неё?
Чаганка застыла. Люди, выглядывающие из-за створок врат, зашептались между собой.
— По… Познакомиться, — промямлил Эган, потупив взгляд.
Сыщик нахмурился. Эган стрельнул в него глазами.
— Ты кажешься мне подозрительным, — глава выдал эту фразу прямо ему в лоб. — Я буду за тобой наблюдать. Не трогай эту девушку.
Бросив тяжёлый взгляд на Эгана, глава вытащил руки из карманов и шагнул вперёд. На пол упала куколка.
— Как скажете, глава, — тихо и вкрадчиво произнёс владелец постоялого двора и отошёл в сторону, демонстративно наступив на куколку.
Глава заметил это. Его взгляд стал ещё тяжелее. Девушка покраснела от гнева. Толпа восхищённо затихла.
— Ты… Ты… — прошипела чаганка, пытаясь убить Эгана взглядом.
Глава поднял куколку и убрал её в карман с таким видом, как будто нечего не произошло.
— Глава, прошу, примите! — девушка дрожащими руками протянула мужчине свёрток.
Он пах маслом шелковицы. Глава помедлил, но взял его в руки, развернул и увидел маленькую куколка в пышных одеждах. Толпа притихла окончательно. Кроме одного человека: достав из-за пояса флейту, он принялся тихонечко насвистывать красивую медленную мелодию.
— Я видела вас… У кукольника, — пробормотала стремительно краснеющая девушка. — Три года назад… Вы так увлечённо выбирали нитки и ткани…
Брови главы изумлённо поднялись. Девушка покраснела ещё больше. Она неуклюже поклонилась Чаритону, успев тихонько прошипеть Эгану:
— Убирайся!!!
Девушка добежала до своего дворика, распахнула врата и исчезла за ними. Врата громко захлопнулись. Глава завернул куколку, убрал свёрток в карман с таким видом, будто ничего не случилось, и произнёс:
— Я тебя предупредил.
И, не дожидаясь ответа, пошёл дальше. Толпа захихикала. Флейта смолкла. Униженный Эган молчал, прожигая взглядом прямую спину главы и размышляя: «Надо больше наблюдать за людьми!». Опустив голову, он ушёл за тот же угол дворика, юркнул в желтеющие кусты, сел на одеяло из опавших листьев и стал ждать. Солнце освещало его фигуру, бросая тень на землю. Через некоторое время Эган отставил в сторону корзинку с уже остывшими булочками и выглянул из кустов: улица опустела. Мужчина вытащил из корзинки стеклянную банку и вылил варенье. Подошёл, озираясь, как вор, к дворику, за вратами которого исчезла девушка, и прислушался. Тихо. Мужчина ловко перелез через забор и увидел несколько домиков. Все окна были закрыты. Он подкрался к первому домику, приложил банку к стене и стал слушать. Но в этом доме царила тишина. Тихо было и во втором доме, и в третьем… Приложив банку к стене четвёртого дома, мужчина услышал:
— Как неловко перед главой, как неудобно… — всхлипывала девушка, шурша чем-то. — Откуда этот дурак взялся, чтоб его драконы сожрали!
Эган едва сдержался, чтобы не засмеяться в голос.
— Ну кто так с людьми обращается…
« Перегнул палк у», — вздохнул Эган.
— И так я для любимого не больше чем пустое место… А теперь ещё и позорное пустое место… И зачем я только решилась на это⁈ Лучше бы молча дальше любила! А вдруг я его опозорила⁇ Ой-ёй-ёй…
«Для любимого? Это тот, которому она куклу подарила? Значит, люди тоже дарят подарки тем, кого любят? А дело стало сложнее…» — Эган нахмурился. Он отошёл от домика, так же ловко перелез через забор и… Нос к носу столкнулся со стройной разрумяненной женщиной с крючковатым носом. От неожиданности мужчина попятился назад. Женщина скрестила руки на груди. На её запястье промелькнуло клеймо лилии.
— Вор? — спросила она. — А впрочем, мне всё равно.
Эган несколько секунд нагло разглядывал её лицо. Затем его брови поползли вверх, словно он только что узнал незнакомку с колючим взглядом. Злобно ухмыльнувшись, мужчина плюнул ей под ноги, развернулся и ушёл. Женщина что-то гневно кричала ему вслед, но Эган не счёл нужным оглядываться.
Хмельная улица, Зеркальный дворик, жилище Алтана.
Алтан смыл с уже побелевших волос остатки извести и вылез из большой бочки, наполненной тёплой водой, в которой плавали лепестки диких роз. Прошлёпав босыми ногами по дощатому полу, он снял с вешалки белый халат, оделся, подпоясался и прошёл в другую комнату. Солнце освещало низенький столик, на котором лежала бумага, исписанная тушью.
Актёр сел на шёлковую подушку, взял черновик в руки и стал читать. Солнце светило ему в спину, его фигура бросала тень на другие листы, а лицо мужчины всё мрачнело и мрачнело… Скомкав бумагу, он швырнул её на пол и взял другой черновик. Через несколько мгновений бумажный комок полетел на пол.