— Пф-ф, оставь их в покое! — фыркнул Лит, выслушав словесный понос Сэнды.
Глава сбросил его руку со своего плеча, развернулся и пошёл в глубь тихой улочки, вдоль которой росли ветвистые яблони, усыпанные крепкими сочными плодами.
— Занудная ледышка… — проворчал Сэнда, наблюдая, как небритый незнакомец тихонечко засовывает в карман девичьей пёстрой накидки одну паровую булочку.
Покачав головой, мужчина подпрыгнул, сорвал одно яблоко, откусил его и отправился вслед за Чаритоном.
Внезапно на площади раздались громкие крики:
— А! Что это⁈
— Кто это сделал⁈
— Какой кошмар!
— Это Тэ сделал⁈
— Нет, на Тэ совсем не похоже!
— Не смотри!
— Глава! Сэнда Гелл! Глава! Глава! Где глава⁈
Сэнда подавился. Лит, услышав, что его зовут, резко развернулся, вернулся на площадь и растворился среди людей, которые столпились возле одного места.
Кое-как проглотив кусочек яблока, Сэнда бросился в толпу. Растолкав локтями вопящих жителей, он увидел Лита, который уже стоял на краю разбитого фонтана и внимательно изучал лица столпившихся. Оглянувшись, мужчина увидел тележку, в которой лавочники возили товары: на ней лежала женщина с обнажёнными ногами, поджатыми под себя. Её рот был открыт, а глаза распахнуты.
— Чтоб тебя… — вздрогнул Сэнда.
— Она выкатилась оттуда! — указал пальцем один житель в сторону заброшенного двора.
Врата, расписанные жёлтыми узорами, были открыты. Скрипя, они покачивались на ветру.
— Это с какой же силой надо было толкнуть тележку с телом жертвы, чтоб она отъехала на такое огромное расстояние? — пробормотал Сэнда, забегая во двор.
Он был пуст. Как и сам дом. Мужчина заметил несколько улик. О чём и сообщил главе, вернувшись на площадь:
— Там уже никого нет. Я видел синюю юбку и разбитые цветочные горшки.
Лит спрыгнул с фонтана, протянул руку и произнёс:
— Воск.
Блуждая взглядом по телу женщины, Сэнда открыл сумку, нашарил одной рукой что-то мягкое и протянул это главе.
— Другое! — прошипел Лит.
— А? Что? — Сэнда перевёл взгляд на тряпичную недошитую куклу в платьице, расшитом витиеватыми узорами, которую держал в руках. — Ой!
Быстро спрятав куклу обратно в сумку, он нашёл мешочек и протянул его Литу. Сыщик посмотрел на напарника так, словно хотел вкопать его в землю, выхватил мешочек и достал мягкий воск. Размяв его в левой руке, Лит подошёл к трупу и наклонился.
— Так! Всё! Расходимся! — замахал руками Сэнда, в одной из которых было всё то же недоеденное яблоко. — Нечего тут глазеть! Расходимся, я сказал!
Ошарашенные люди, перешёптываясь, стали расходиться. Где-то вдалеке послышался вой и визги, какие-то врата заскрипели так громко, словно кто-то навалился на них.
— Сэ… Сэ… — промямлила одна девочка и, набравшись храбрости, произнесла чуть громче: — Господин Гелл! Извините!
Сэнда оглянулся.
— Восточный округ надёжно же перекрыт? — промямлила девочка.
— Конечно, малышка! — Сэнда потрепал её по голове. — Болтуны сюда ни за что не прорвутся! Так, расходимся, расходимся! Мертвецов не видели, что ли?
— Вы эту-то успейте убрать! — прошамкал один старик. — А то того и гляди оживёт, зараза!
— Дедуля, не переживайте! Идите домой!
Площадь почти опустела. Остались девушка в пёстрой накидке, небритый мужчина с корзинкой, пара десятков зевак да несколько вооруженных баша* в плащах болотного цвета: мужчины разгоняли слишком любопытных.
— Сэнда! — позвал сыщик напарника.
Мужчина подошёл. Лит выдрал яблоко из его рук и стал внимательно изучать следы от укусов.
— Это не я! — возмутился Сэнда.
Лит молча вернул плод и указал на труп.
— Спасибо, у меня уже нет аппетита, — проворчал Сэнда, выкидывая фрукт в сломанный пустой фонтан. — Подвинься!
Обойдя напарника, Сэнда стал внимательно рассматривать мёртвую женщину.
— Ещё тёплая… Пальцы сломаны, словно она за что-то цеплялась. Под ногтями грязь. Кажется, это земля… Колени разбиты. На шее следы пальцев… Как много укусов… Раз, два, три… Одиннадцать укусов! Вот изверг! Он кусал её, пока она была живая. Смотри! Укусы кровавые, но кровь уже успела подсохнуть. Даже корочки образовались! Так только у живых бывает. Ба! А ты успел?
Лит протянул ему воск. Сэнда увидел отпечатки зубов, которые сыщик снял с самого чёткого укуса. Судя по всему, последнего.
— Видно плохо, но я уверен, что одного зуба у изверга нет… — пробормотал Сэнда, рассматривая слепок. — Этого будет маловато… Так, что ещё?
Кивнув, Лит схватился за девичью лодыжку, вытянул ногу и указал пальцем на заднюю часть бёдер.
— Пятна… Красноватые пятна… Слегка блестят. Ба-а-а, да он эту красотку тра…
— Это ещё не всё, — перебил его Лит.
Глава уложил девушку на спину, без всякого стеснения разорвал её рубашку. Пуговицы разлетелись в разные стороны. Лит собрал с её груди несколько белых чешуек.
— Ба! А вот это уже занятнее! Чешуя драконов… Эти твари теперь не только дурят людям разум, но насилием промышляют⁈ — возмутился напарник, нахмурив брови.
— Не думаю, — покачал головой Лит. — На тележку её переложили.
— Хм… Насильник «орудовал», поставив несчастную на четвереньки, но чешуя оказалась на её груди… — задумался Сэнда, потирая переносицу. — Рубашка была застёгнута. Ну, до того, как ты там пошарил. Сомневаюсь, что злоумышленник после своего «злодейства» аккуратно застегнул её одежду, но забыл про юбку! А вот если, перекладывая тело на тележку, прижимать его к своей груди… Чешуйки могли завалиться. Ба! Да у нас два злоумышленника! И один из них — не человек!
Лит коротко кивнул.
— А как ты нашёл чешую? Рубашка же была застёгнута? — недоверчиво спросил Сэнда.
— Несколько чешуек прилипло на шею, — холодно бросил глава.
— Значит, остальное скатилось вниз… — закончил напарник.
Лит снова коротко кивнул, наклонился, аккуратно закрыл девушке глаза и выпрямился.
— Руки потом помой! — проворчал Сэнда. — Как всегда, без перчаток… Вот смотрю на твоё лицо и понимаю, что это ещё не всё!
Лит достал из широкого рукава скомканную бумагу:
— Он сунул это ей в руку.
Напарник разгладил бумагу и прочитал:
— «Найдёшь меня за шестнадцать дней? С ненавистью, твой Тэ». Опять этот гадёныш Тэ! Но… Это убийство совсем не похоже на те его, «кукольные». К тому же двенадцатую-то мы сегодня утром уже нашли! Не думаю, что ещё тринадцатую найдём… Только завтра, скорее всего.
Лит махнул рукой. К нему подбежал молоденький румяный баша со шрамом на подбородке. Убрав руку с ножен, где лежал тесак, юноша молча накрыл левой ладонью тыльную сторону правой ладони и замер.
— Увези, — ещё более холодно произнёс Лит.
— Слушаюсь! — бодро рявкнул баша, опуская руки.
— По… Подождите!
К тележке быстро подошла худенькая миловидная девушка. Мельком взглянув на главу, она стянула с себя пёструю выцветшую накидку и прикрыла тело, лежащее на тележке. Неуклюже поклонившись, чаганка убежала.
— Вот дела… — удивился Сэнда. — В нашем городе такие страсти кипят, а твоя поклонница голых мертвецов прячет от людских глаз! Чудная девица…
Лит отвернулся. Баша толкнул тележку. Из кармана накидки выкатилась паровая булочка. Не заметив этого, юноша раздавил грязным сапогом мякиш и покатил тележку в Павильон Неприкаянных**.
Где-то закаркал ворон, потом раздался надрывный крик. Затем всё стихло. Баша подвёз тележку к деревьям и кивнул пухленькой девушке в серых одеждах из плотной дорогой ткани. Она расплылась в улыбке так, словно увидела самого Полуночного Бога. Убрав прядь волос за ухо, девушка как птичка припорхнула к юноше и что-то прошептала ему. Он что-то прошептал ей в ответ. Улыбка спала с её губ. Бросив быстрый взгляд на тележку, девушка покачала головой, и они пошли в сторону Павильона Неприкаянных. Сэнда провожал их взглядом до тех пор, пока парочка не скрылась за поворотом.