— Помогите! Ха-ха! Помогите!
Но чаще всего отец хватал пустоту, а не дочь за руку. В такие мгновения он хохотал. И девчушка тоже хохотала… Так шли годы. Но потом внезапно умерла мама: убийца по имени Тэ расчленил её, а затем запихал все части тела в шёлковые одежды и положил её тело так, словно он было целым. Это произошло несколько дней назад.
Потом чаганка заболела.
Глава 10
Хищник обманул охотника
День четырнадцатый.
Солнце клонится к горизонту.
Цветочная улица, Жасминовый дворик.
Окрылённая Виен забежала во дворик и с удивлением увидела соседку — ту самую добродушную разрумяненную женщину. Она часто угощала её паровыми булочками с мясом, хотя девушка уже который раз за неделю говорила ей, что не ест мясо.
— Ты где была? — всплеснула руками женщина.
— У нас на улице несчастье случилось, — вздохнула чаганка. — Убили тётушку из приюта. Я помогала деткам. Сейчас моя помощь не нужна.
— Какое доброе сердце у тебя, — улыбнулась женщина.
— Не вижу ничего в этом такого, — проворчала девушка. — По-моему, это нормально помогать тем, кто в беде.
«Глава был прав… Добрая девушка. Редко кого сейчас заботит чужое горе!» — подумала Кора, преисполнившись гордостью за Эгана
Виен задумалась : «Нельзя упустить удачу, когда я её поймала за хвост… После нескольких лет пустого ожидания. Я должна использовать этот шанс!».
— Эм-м… Простите.
— Меня зовут Кора, девочка, — улыбнулась Кора.
— Кора… Ты недавно сказала, что можешь сделать меня красивее… Хм… Для кое-кого.
Кора опешила.
«Глава что-то не договорил мне? Он успел с ней познакомиться поближе⁈ Вот негодник! Я его своим молоком выкормила, а он не все сведения мне сообщил! Ну я ему ещё покажу!..» — мысленно возмутилась женщина.
— А ты чего не на работе? — спросила вдруг Виен.
— А у меня… Эм-м… Сегодня отгул! — выкрутилась Кора. — Пойдём, пойдём ко мне, деточка!
Женщина схватила девушку за рукав и потащила в свой маленький домик. Здесь было тепло и уютно. На кухне потрескивал огонь. Пахло очередными паровыми булочками. Посреди комнаты на бамбуковом коврике лежала лохматая кошка — та самая, которую чаганка вчера кормила. Увидев Виен, кошка мяукнула и снова положила голову на пушистые лапки.
— Этот зверь такой проглот, — проворчала Кора. — А уж как курицу любит… Жуть! Садись.
Женщина усадила девушку на табурет и вытащила старенькую заколку из её пучка. Вьющиеся волосы растеклись тушью по мешковатым одеждам Виен.
— Так, раздевайся! — приказала женщина.
— Зачем? — опешила девушка.
— Раз такое дело, уступлю тёплую воду тебе.
Женщина указала на бочку, наполненную тёплой водой, в которой плавали лепестки пурпурного крокуса.
— Зачем? — растерявшаяся Виен задала самый глупый вопрос, который был только возможен сейчас.
— А ты себя видела? — возмутилась женщина, согревая руки в тёплой воде. — Чумазая, как не знаю кто. Живо!
Виен быстро сняла свои одежды и залезла в бочку.
— Кожа да кости, — ворчала Кора. — Надо же было себя так довести! Дурёха.
Взяв гребень, женщина начала расчёсывать ей волосы, приговаривая:
— Запомни хорошенько. Первое: это прямая спина. Она делает шею длинной и красивой. Уязвимое место, хитрое оружие каждой девушки. Её ни в коем случае нельзя скрывать! Фигуру, кстати, тоже!
Женщина отложила гребень, зачерпнула в ладошки тёплую воду и полила её на голову Виен. Девушка зажмурилась. Женщина взяла мыльные орехи, намочила их и начала втирать мыльную воду в её чёрные волосы.
— Второе. Не будь скованной, качай бёдрами.
Кора смыла мыльную воду с её волос и продолжила:
— Третье. Старайся быть чаще с левой стороны его тела — там, где сердце. Если он будет смотреть на тебя, находясь слева от тебя, то у него будет больше чувств*. Шепчи ему что-то в левое ухо, прикасайся к его левой руке. Мудро выбирай слова, которые ему скажешь, тщательно продумывай своё поведение. К тому времени, когда он догадается, что к чему, нужная тебе тёплая и нежная эмоция уже начнет созревать внутри него.
— Я никогда даже подумать не могла о таких простых вещах… Столько времени упустила… — пробормотала поражённая Виен.
— Ещё важен аромат, — добавила Кора. — Когда девушка уходит, а за ней остаётся шлейф, то мужчину это волнует.
«Я понятия не имею, какой аромат любит глава… Он привык к трупному запаху. Значит, надо что-то… Сладкое? Жуть какая-то. Что за мысли в моей голове…» — подумала девушка. Она взглянула в окно и увидела оранжевый шар, клонившийся к горизонту. По спине чаганки пробежал холодок: Виен боялась темноты.
«Глава Эган как-то не был замечен за тем, какой аромат он любит…» — задумалась Кора.
— Кора, иди за Виен, — сказал Эган, выливая масло шелковицы в мягкое тесто.
На кухне запахло терпким ягодным ароматом…
«Точно! В последнее время ему нравится аромат масла шелковицы… У меня как раз где-то была баночка… Где-то была! А! Точно!» — вспомнила Кора, а вслух сказала:
— Вылезай!
Девушка послушно вылезла. Женщина подала ей полотенце и ушла в комнату. Обнажённая Виен закрутила волосы в полотенце и осталась стоять возле бочки. Женщина вернулась быстро. Она принесла алые шёлковые одежды и какой-то маленький пузырёк.
— Я не могу их принять! — возмутилась Виен.
— Это всего лишь тряпки, — отмахнулась женщина. — Они у меня пылятся уже который год. Одевайся. И вот это вотри в волосы.
Кора сунула ей в руки пузырёк и одежды. Виен послушно оделась, стащила с головы полотенце, села на табурет и начала втирать во влажные волосы масло шелковицы. Женщина, улыбнувшись, ушла на кухню за чаем. Вернувшись, она поставила на стол булочки, чайник и сказала:
— Они без мяса. План понятен?
Виен коротко кивнула.
— Давай, дорогая, досушивайся, кушай и иди. Он в постоялом дворе «Мякиш», — улыбнулась женщина. — И запомни: твой враг — твоя собственная слабость! И мнение других! Я понимаю, что вы… Эм-м… Слишком разные с ним. Так что пусть, дорогая, все думают, что хотят. Это их право. Но твоё право — поступать так, как хочешь ты!
— Мудро, — улыбнулась Виен, взяв в руки одну тёплую булочку. — Вы как будто в корень зрите…
«Мы действительно с ним слишком разные. Он увлечён трупами и куклами, я — тем, как выжить. Он как будто каменное изваяние, красивый и сильный, а я просто мышь, которая сломает об него зубы… Но… Меня не должно это волновать! Сейчас в городе всё равно всё перемешалось», — подумала девушка, чувствуя, как в груди теплеет.
«Они действительно слишком разные. Она человек, он — дракон. Её можно прочитать как открытую книгу, он же что-то скрывает…» — подумала Кора.
Тем временем Виен доела булочку, встала, поклонилась женщине и сказала:
— Спасибо!
Кора только лишь улыбнулась.
Тростниковая улица, возле постоялого двора «Мякиш».
Девушке сегодня очень везло: только она подошла к постоялому двору, как сразу увидела в красных кустах чёрные одежды главы. Рядом с ним сидел Сэнда Гелл, у его ног полулежала гиена.
«Они шпионят за Эганом?» — подумала девушка, тихонько забираясь в кусты.
Лит и Сэнда засели в кустах возле постоялого двора «Мякиш». Они наблюдали:
— Каков план? — спросил Лит.
— Пока не знаю. Но мы не можем с порога заявить, что он убийца! — ответил Сэнда.
Мужчины задумались, наблюдая за тем, как в постоялый двор заходят и выходят люди. Кто с курицами, кто с мукой, а кто только с пустыми руками — каждый человек был доволен. Внезапно запахло пряным ягодным запахом, а слева послышался громкий шёпот: