Малони запнулась, выдохнула и продолжила говорить, также опустив глаза вниз, но теперь немного влево:
— Он при жизни редко видел солнечный свет. Теперь же его могила находится в подземельях, куда вы нас прогнали. Теперь солнце не падает даже на его надгробный камень! Мой сын мёртв. Поэтому я спасла чужого сына. Схватив его, я юркнула в узкий лаз за большим шкафом, услышав слова отца Тэ: «У них есть сын. Он — твой! А этого пестрёнка я сам добью. Слишком лёгкая добыча для твоего первого…».
— Хватит!!! — рявкнул Лит.
Эган, всё это время молча слушавший Малони, виновато опустив голову, вздрогнул. Голос главы разнёсся по всей Цветочной улице. Кошка, сидящая на дереве, мяукнула. Гиена, сидящая под деревом, тявкнула. В одном доме загорелся тусклый фонарь и заметались встревоженные жители.
— Больно, да? — произнесла Малони, пряча руку в карман шёлковых одежд. — А ты хоть немного представляешь, как было больно мне⁈ Теперь понимаешь, почему я ненавижу весь людской род и тебя, глава?
Дальше всё произошло слишком стремительно. Женщина вытащила руку из кармана, бросилась вперёд и воткнула Эгану нож в шею. Её одежды взметнулись, потушив пламя свечи. Комната погрузилась во тьму. На половицы, шурша, полетели рисунки, нарисованные рукой Виен.
— Целый день его сегодня ношу с собой, — сказала она, отступая назад.
— Сука!!! — крикнул Лит.
Он метнул маленький нож в Малони. Но, судя по звуку, попал в стену.
— Где Виен⁈
— Ты же великий сыщик, сын великих сыщиков! — усмехнулась она. — Ищи! Авось, и великого убийцу Тэ найдёшь!
И, хохоча, Малони растворилась во тьме.
— Иди, — сказал Эган, вытаскивая нож из бескровной раны на шее. — Клинок был отравлен. Мне нужно время прийти в себя. Возможно, у меня получится.
Главу не надо было просить дважды, особенно дракону: Лит пошёл к выходу. Каждый его шаг был бесшумным, отчасти из-за того, что глава привык так ходить, а отчасти из-за того, что он вообще сейчас не чувствовал ног после всего сказанного и услышанного.
— Сиди тут, — холодно бросил Лит напоследок. — Я… Я… Я вернусь за тобой.
Сделав пару шагов, глава добавил:
— Ты необычный дракон. У тебя и правда есть зачатки воли.
— Вот уж спасибо, кхе-кхе, — закашлялся он.
Лит пошёл дальше, как вдруг Эган слабо произнёс:
— Стой. Возьми рога. Они в шкафу.
— Рога? — замер Лит.
— Полуночного, — послышался в темноте слабый, но ядовитый смешок. — Давай, прикоснись к легенде.
— Смеешься надо мной? — холодно бросил Лит.
— Разве перед третьим отравлением, возможно, смертельным, я буду смеяться? — в тон ему ответил Эган.
Лит нашёл на столе огниво, воспламенил свечу, мельком глянул на ящера и подошёл к шкафу. Глава медлил. Наконец, собравшись с духом, он распахнул дверцы и увидел вытянутый свёрток, из которого торчал такой чёрный рог, что Лит даже на мгновение усомнился, существует ли такой цвет в природе.
— Я как глава подземного Чагана передаю рога Полуночного тебе, главе наземного Чагана… — начал говорить Эган.
Лит услышал мягкий падающий звук и оглянулся: дракон обмяк и упал. Стало тихо. Только лишь были слышны приглушённые голоса и какая-то возня на улице. Лит пошёл прочь. Гиена, тявкнув на кошку напоследок, засеменила следом.
Цветочная улица, возле Жасминового дворика.
— Я нашёл тебя! — мужчина с рассечённой рукой схватил мальчика за руку. — Твоя мать волнуется! Ты опять хочешь в Кастис, только теперь не за мукой, а в рабство? Ты хоть понимаешь, что ты — всего лишь кукла в руках людей?
— Мне нужно найти Лали! — крикнул мальчик, и в его голубых глаза вспыхнула злость. — Пусти!
Дракон не успел ответить: в это мгновение человек в чёрном плаще огрел его рукояткой тесака по затылку. Охнув, мужчина выпустил руку мальчика и растянулся на дороге.
— Беги!.. — прошептал он.
Но мальчик застыл, глядя на старшего сородича.
— Беги! — рявкнул дракон.
Мальчик сорвался с места и исчез. Мужчина потерял сознание.
Лит выбежал из дома и увидел двоих людей в чёрных плащах: они тащили мужчину. Гиена захихикала. Сыщик остановился и пригляделся. Мужчины тоже замерли, услышав хихиканье. Один из них сказал:
— Приветствуем, глава. Не серчайте! Это дракон.
Лит, прижимая свёрток к себе, подошёл ближе и пригляделся: на левой щеке бесчувственного незнакомца была чёрная чешуя, а на правой щеке белела бескровная свежая рана.
Когда лязгнули четвёртые врата, глава обратил внимание на одного человека: совсем молоденькая девушка. Она стояла под покрасневшим клёном, не шевелясь. Тонкая рубашка сползла, обнажив её плечико. Позади девушки замер высокий, очень бледный мужчина в небрежно распахнутой одежде. Наклонившись, он что-то шептал ей на ухо…
Нахмурив брови, Лит снял с пояса маленький нож, прикрыл один глаз, прицелился и метнул оружие в незнакомца. Вскрикнув, мужчина выпрямился: лицо было рассечено от уголка губ до правой брови. Но кровь не потекла. Ни капли. Ни одной капельки…
— Отпустите его, — тихо сказал глава.
— Не понял, — произнёс первый мужчина.
Но второй оказался менее тугоухим и более сообразительным. Он отпустил ноги бесчувственного дракона и похлопал напарника по плечу. Мужчина, всё ещё ничего не понимая, отпустил торс дракона. Чаганцы ушли. Холодный ветер взметнул красные и жёлтые листья, разбросав их по дороге. Лит наклонился и похлопал мужчину по щеке, но ящер не пришёл в сознание. Тогда глава заграбастал его за воротник и затряс. Наконец мужчина открыл глаза и застонал. Потребовалось несколько мгновений, чтобы его взгляд прояснился. Но, увидев бесстрастное бледное лицо главы с тёмными кругами под глазами, дракон нахмурился и попытался вырваться.
— Уходи, — пробормотал Лит.
— Глава, вы за два дня стали благороднее? — съязвил он.
Дракона не надо было просить дважды: мужчина уполз в ближайший дворик. Лит выпрямился. Вдруг он услышал шаги, такие тихие и такие лёгкие, что ему показалось, что это ветер гладит шуршащие листья. Глава оглянулся и увидел Магду в большой чёрной мужской рубахе, так напоминавшей одну из рубашек… Лита. Старушка стояла слишком близко: глава видел безумие, плясавшее дикими огнём в её выцветших глазах, вокруг которых были маленькие морщинки. Гиена, радостно завертев хвостом, села у ног женщины и высунула язык.
— Магда⁈ — воскликнул Лит.
— Литушка!
Женщина протянула руку и коснулась чёрного рога, торчащего из свёртка в руках главы. Безумие, играющее в её глазах, потухло, словно кто-то сдул этот дикий огонь, резко дунув на него.
— Мои… — прошептала она.
Её щека стала стремительно покрываться чешуёй. Такой чёрной, что даже ночь теперь казалась серой по сравнению с ней. Лит шарахнулся в сторону, но старушка шагнула вперёд и вцепилась в рога. Глава от неожиданности разжал руки. Чёрные, без единой седины, волосы Магды растрепал резкий порыв ветра. Старушка выдрала свёрток и прижала к груди. Тело женщины стремительно покрылось чешуёй, но ящером она не стала. Прошло пара мгновений — и чешуя исчезла. Магда выглядела как обычно, только её глаза потемнели.
— Наконец-то моя сила вернулась ко мне, — пробормотала старушка.
— Полуночный? — пискнул Лит.
— Да кто вообще дал власть этим мужикам⁈ Полуночная — я! — возмутилась Магда. — Полуночная!
Лит чувствовал себя так, будто он умрёт прямо здесь и сейчас, на этой земле, возле Жасминового дворика. И не просто умрёт, а рассыплется на тысячи чёрных лоскутов — это было странное чувство. Оно таилось между его рёбер, сдавливая грудь.
— Ты первый человек, который видит моё человеческое обличье, — усмехнулась она, видя его состояние. — Я предпочитала всегда оставаться ящером. Когда дракон в таком обличье, у него нет половых органов. Нет лишних вопросов.